— Спокойной ночи! — отрешённо проговорила она, широко расправив свои чёрные крылья. Не теряя времени и опасаясь, что Астрид или хуже того, Иккинг, прочитает будто раскрытую книгу мысли, что терзали её, демоница полетела на островок, окружённый водой. Беззубик, наблюдая за всем этим, ничего не сказал. Лишь в кошачьих глазах мелькало безмолвное переживание за Дару. За тем, как она стала отдаляться от ребят.
— Мне тоже пора. — решил прервать печальную идиллию Кривоклык. — Надо возвращаться в свои покои в Утопии.
— Так ты теперь генерал, значит? — поинтересовался Беззубик. Он поглядел на друга, слегка ухмыльнувшись.
— Да. Отдаю приказы большинству драконов. Кроме Громгильды. — буркнул рогатый дракон.
— Вижу, характер её не улучшился с годами? — согласно кивнул Беззубик.
— Не-а. Она ещё больше ожесточилась. Муштрует драконов, будто готовит их к нападению. Конечно, все Змеевики порой бывают неадекватны, но она… в общем, будь осторожен с ней, когда завтра встретитесь. — полушёпотом посоветовал Кривоклык.
— Осторожен? Что ты имеешь в виду? — Беззубик расширил свои кошачьи зрачки.
— За время твоего отсутствия в нашем Междумирье тоже произошло немало загадочного. Если ты не видишь огонь, это не значит, что его нет. — Беззубик раскрыл рот от ужаса, заслышав последнюю фразу, сказанную старым другом. Он мгновенно сообразил, что имел в виду Кривоклык. — Мне пора, иначе за мной вышлют поисковый патруль. И Парящий не обрадуется моему опозданию. Удачи вам завтра!
— До завтра, дружище! — крикнул Беззубик вслед улетающему красному дракону, напоследок оставившему немного жареного мяса без костей ребятам, которое они чуть позже за короткое время съели.
Странным образом солнце уже вновь норовило скрыться от глаз команды за горизонтом. Вокруг становилось очень холодно. Беззубик заметил, что ребята мёрзнут и дрожат, чуть не стуча зубами. Дракон решил воспламенить участок земли, неподалёку от них, неугасаемым огнём. Он пустил из пасти плазменный заряд в небольшое округлое, тёмное отверстие, торчащее из земли. Спустя пару секунд из него пошло обыкновенное пламя, которое собой согревало Иккинга и Астрид. Они присели на более-менее сухую траву, до которой не успел добраться моросящий дождь, прижавшись поплотнее друг к другу. Иккинг обхватил талию любимой, которая поспешила положить голову ему на плечо. Тепло, исходившее от огня и тел, постепенно начали размаривать ребят. Они сладко зевнули, несмотря на противные, падающие на их макушки холодные капли воды.
— Иккинг. — полушёпотом окликала Иккинга Астрид. — Как думаешь, что происходит с Дарой?
— Не знаю. — слегка покачал головой юноша. — Всё это началось после того, как мы тебя спасли. Я не видел её никогда такой расстроенной. — грустно отметил Иккинг, глубоко вздохнув и уставившись в пламя магического костра.
— По идеи всё должно пройти так, как задумал Парящий. — делилась она с Иккингом соображениями. — Мне кажется, её странное поведение абсолютно не связано с миссией.
— К чему ты клонишь, Астрид? — он посмотрел в её взволнованные голубые глаза. Девушка увидела в них простую человеческую обеспокоенность за демоницу. Она не стала волновать любимого парня по пустякам, просачивавшимся в её голову. Ведь кое-какие мысли, весьма рациональные и, одновременно, банальные, словно были готовы тормошить её за плечи. Однако Астрид предпочла не нагружать своими подозрениями сознание любимого:
— Не знаю, милый. — она лишь обхватила своими руками его, не поднимая головы с его тёплого плеча.
— Мне кажется, мы должны с ней об этом поговорить. — бросил фразу Иккинг, не сводя взора с шевелящихся языков пламени.
— Даже не думай. — неожиданно в их диалог вступил чешуйчатый. — Не зря же в Аду есть поговорка. — слукавил он.
— Какая? — полюбопытствовала Астрид.
— Душа демона — потёмки. Полезешь в неё — до костей себя сожжёшь. — процитировал древнюю адскую поговорку Беззубик. — Причём в буквальном смысле. — добавил он. — Думаю, она сама справится с мыслями, что её гложут.
Астрид, желая сменить тему разговора, внезапно вспомнила слова последней фразы, сказанной Беззубику Кривоклыком. Она поинтересовалась, тем самым плавно переводя тему, которую по какой-то причине дракон не хотел затрагивать:
— Беззубик, а что имел в виду Кривоклык, сказав про осторожность?
— Ничего. — закрыл глаза дракон, положив свою мордочку на сухую травянистую землю, прикрывая её хвостом от пробивающихся сквозь тучи серебристых лучей Луны. — Узнаете обо всём завтра.
Астрид сдержала внутреннее искушение выпытать у дракона больше информации. Из размышлений о загадочной фразе Ночной Фурии и необычном поведении Дары, её вырвал внезапный поцелуй в её согревшуюся от жара пламени щёчку. Нежное прикосновение прохладных губ любимого успокоило сознание Хофферсон. Девушка томно улыбнулась. Они вместе, не прерывая объятий, легли на траву, по своим ощущениям довольно мягкую и сухую. Влюблённые закрыли глаза и не заметили, как заснули. Дракон в это время уже во всю тихо посапывал.
Чего нельзя было сказать о Даре. Съедающие её изнутри настойчивые тревожные размышления лишали сна. И холодная моросящая погода здесь была совершенно ни при чём. Кровь демона прекрасно защищала суккубу как от невыносимо жарких лавовых температур в Предвратности, так и от прохладного климата в Измерении Драконов и на Земле. Дело было в другом.
Всей притягательной плотью, помимо мыслей об Иккинге, она ощущала загадочную неестественность. Дара чувствовала, что-либо Парящий, либо «странная, неприятная ящерица с голубым окрасом и шипами», как она про себя называла Громгильду, что-то затевала. Сознание суккубы невозможно было затуманить ложью. Ещё одна особенность демона-соблазнителя. Ведь именно это качество, характерное только для демонов-соблазнителей, позволило ей сопротивляться магии теней в Чёрной Тайне. Догадывался ли об этом кто-то из драконов — сложно было понять.
— С чего бы Парящему понадобилось так спокойно освобождать Беззубика от суда? — размышляла она вслух. — Я не раз слышала рассказы некоторых драконов из других Междумирьев о своеобразном удовольствии Парящего проводить Драконий суд. Настолько своеобразном, что ни при каких обстоятельствах, будь они даже связаны с Концом Света, он никогда не освобождал обвиняемых от Суда. И, как правило, ничем хорошим для обвиняемых Суд, в независимости от смягчающих обстоятельств, не заканчивался.
И ещё этот Злобный Змеевик — очень агрессивный и явно не находящийся в ладу с собой… — продолжала думать Дара, шагая копытцами из одного конца лесочка, с деревьев которого постоянно капали на её макушку, плечики и крылья, холодные дождливые капли. — Что-то завтра случится, это точно… В Аду никогда не бывает просто… Даже если все звёзды в небе в один голос будут говорить, что всё будет в порядке… — внутренняя тревога не давала ей покоя. Делиться этими мыслями с друзьями, которые устали после встречи с Парящим, она не стала. Она решила, что нужно дождаться завтрашнего дня. Тогда всё станет ясно. «Возможно», — теперь она размышляла про себя. — «я ошибаюсь насчёт обоих… Но произойти что-то должно… Что-то нехорошее…»
Прошло минут десять. Дождь прекратился. Лишь с листвы зелёных деревьев продолжали неспешно падать капли. Демоница немножко зажгла огня внутри леса, подсушив почву, не опаляя и не уничтожая её. Она сделала себе тёплую, мягкую (и, главное, сухую) подстилку для уставшего тела. Ложась на неё спиной, Дара сладко зевнула. Укутавшись крыльями, словно тёплым покрывалом, от надоедливых холодных капель, она, глядя сквозь вершины зелёных деревьев в мерцающие на небе далёкие звёзды, тяжело вздохнула. Шум реки, окружающей остров, стремительно успокаивал её сознание. Закрывая глаза перед самыми сновидениями, она произнесла последнюю фразу:
— Хоть бы мои опасения не оправдались. — и вмиг засопела, как младенец.
Комментарий к Глава 4. Старый друг, прежние переживания и новые подозрения Учитывая, что закончились каникулы, и, наверняка, часть читателей пойдёт в школу, я буду выкладывать главы позже. В районе двенадцати часов дня по московскому времени. Исключением будут только суббота и воскресенье. В выходные буду выкладывать как обычно.