— В кого он обратился? В демона или в дракона? — спросил Иккинг, заворожённый историей демоницы.
— Никто этого не знает. — пожала плечами Дара. — Но ты можешь решить для себя, в кого бы ты хотел превращаться в Аду — в дракона или демона?
— Хотелось бы для начала знать, как это делается. — рационально подошёл к вопросу Иккинг.
— Мудро размышляешь. — улыбнулась демоница, на что Иккинг также в ответ ей улыбнулся. Астрид отвернулась от обоих, скрестив руки на груди. — И тот и другой способ потребует одного — испить частицу души.
— Испить частицу души? — Иккинг впал в недоумение. — Что это значит?
— У всех существ, населяющих Ад, также есть душа, Иккинг. На Земле думают иначе из-за того, как часто демоны, в итоге, поступают с людьми. А истина одна для всех всегда и везде — у всего живого существует душа. И в каждом мире есть две стороны медали. И Ад тому не исключение. Чтобы получить возможность трансформироваться в кого-то из нас по образу и подобию, необходимо испить душу. Демон или дракон должен добровольно на это пойти.
— А испить — что именно подразумевается? — вторил юноша.
— Всё просто. Душой каждого из населяющих Междумирья драконов и демонов являются мысли. Но не абы какие. Самые сокровенные, что они хранят в глубине своего сознания. Если этими мыслями, чувствами, с тобой по доброй воле поделится дракон или демон — тогда ты обретёшь навыки этого создания и, в результате, научишься обращаться в его подобие. По цвету, могуществу, габаритам.
— То есть — решил порассуждать вслух парень. — если я захочу превратиться в демона, то мне достаточно познать какую-нибудь твою сокровенную тайну?
— Ахахахах… — засмеялась во весь голос суккуба, отчего привела в некоторое замешательство юного нефилима. — Нет. Так не получится. Если, конечно, ты не захочешь оборачиваться в девушку. — парень представил жуткую перспективу и сам захохотал от подобной идеи. Беззубика также насмешили слова друзей. Дракон мгновенно представил подобное, и от смеха едва не повалился на спину. Только Астрид насупилась и надулась, не обращая внимания на глупости.
— Пожалуй, нет. — парень сразу выставил перед собой ладони, показывая демонице, что лучше не надо ему сокровенных тайн. Не такой ценой.
— Хорошо. — успокоившись продолжила Дара. — Тебе необходимо отыскать демона-мужчину или дракона-мужчину, который захочет поделиться с тобой своими тайными мыслями. Но учти одну важную деталь, Иккинг. После совершённого тобою выбора, согласно легенде, ты никогда, как бы ни желал всем сердцем и душой, после смерти не попадёшь в Рай.
— После смерти? Но, ты же только что… — опешил Иккинг от слов суккубы.
— Да. — поняла к чему парень клонит, прервала его суккуба. — Ты умер один раз, Иккинг. Сразившись со Смертью, ты перестал стареть. Твоё тело будет сохранять молодость. Вечно. Взрослеть ты будешь лишь своей душой. Но, это вовсе не значит, что ты отныне бессмертен. Тебя может убить любое существо, даже на Земле. От выстрела из пистолета, от когтей демона или же от смертельного дыхания дракона. Самопожертвование более невозможно.
— То есть сам себя я убить не смогу… — на что Дара отрицательно покачала головой. — А, к примеру, Астрид, если очень сильно захочет и постарается, сможет меня убить? — Иккинг поглядел на обиженную Хофферсон. Через секунду он, Беззубик и Дара вновь захохотали, чем вызвали ещё большее возмущение в сердитых голубых глазах Астрид.
— Да ну вас. — девушка встала и пошла от них обратно к ели, под которой она пряталась от дождя, закончившегося пять минут назад.
— Астрид, подожди! — окликал он девушку, вскочив на ноги и подбежав к ней. — Да что с тобой? Ну, пошутил не очень удачно, но не обижаться же из-за этого.
— Иккинг, а ты не видишь? — воскликнула Астрид, ладонью махнув в сторону Дары.
— Чего не вижу? — посмотрел на любимую невинным взглядом юноша, пожав плечами.
— То, как она на тебя смотрит. — призналась Хофферсон. Иккинг сначала опешил от её слов, затем быстро смекнул. Юный нефилим лукаво улыбнулся и добавил:
— Погоди… — улыбка юноши ширилась. — Так ты что? Ревнуешь меня? — такого поворота он не ожидал. Ему было безумно приятно, что Астрид ревновала его. На самом же деле, он отнёсся к её ревности спокойно. Ибо в себе был безоговорочно уверен — и чувства подтверждали это не раз: он любит только Астрид. Только эту нежную, романтичную блондинку с очаровательной светлой косой на левом плече. Только эту ревнивую, упрямую девушку, которая могла ринуться в бой и без всякого превращения. Только эту храбрую до безумия голубоглазую, что отправилась за ним в Ад. И чей взор небесно-голубых глаз пленял его душу, а нежный голос заставлял его сердце биться чаще. Никто в целом свете не мог заменить её в мыслях юноши, вытеснить из сердца, вырвать из души. Он всецело принадлежал лишь ей. А к Даре Иккинг просто стал относиться, как к другу, после того, что она делала, чтобы вернуть к жизни Астрид. И не имело для него значения, что в теле любимой находилась принцесса Ада, которую суккуба стремилась оживить в первую очередь.
— Возможно. — она вновь развернулась к нему спиной, скрестив руки на груди. Иккинг счастливо улыбнулся и лукаво продолжил:
— Ну, тогда я пойду, поцелую её за это. — парень прекрасно знал, как Астрид дальше поведёт себя. Она поспешила догнать парня. Девушка не сразу поняла, что он просто над ней в данный момент издевается. Юноша неожиданно развернулся к ней лицом, когда она догнала его. Он моментально схватил Астрид за талию и ловким движением руки пододвинул к себе. Девушка хотела влепить ему пощёчину, однако он опередил её. Взял её вторую руку в свою, другую, сдерживая её порыв. Его губы «случайно» соприкоснулись с её. Иккинг уловил момент и пленил девушку нежным, но весьма горячим поцелуем. Астрид секунды три брыкалась, а затем вмиг перестала. Она закрыла глаза, как и Иккинг. Лишь обхватила его шею, когда он перестал держать её за руку. — Я люблю только тебя, Астрид. Никто в целом мире не сможет этого изменить.
— Верю. — томно улыбнулась девушка, когда спустя минуту она нехотя отпрянула от губ любимого. — Но только попробуй ещё раз так пошутить! — пригрозила она ему пальцем прямо перед его носом. Иккинг невинно улыбнулся Астрид. И молчаливо кивнул. Затем девушка, вспомнив слова Дары, грустно заявила: — Есть тот, кто изменит это… — она горько вздохнула и сказала всего одно слово: — Время.
Иккинг хотел переубедить её в обратном. Но не успел. На горизонте Беззубик заметил красный силуэт. Это был Кривоклык. Беззубик внимательно прищурился и заметил, что его товарищ летел из последних сил. Во время посадки на сухую траву возле непогасаемого огня Кривоклык не сумел правильно сгруппироваться и бухнулся на траву с огромным грохотом, прямо перед лапами Беззубика. Дара и влюблённые мгновенно подошли к дракону. Весь израненный, покоцаный, с порванным левым крылом. Красный собрат Ночной Фурии с трудом дышал.
Высунув язык на бок, не способный уже подняться, Кривоклык промолвил несколько слов перед нависшим над ним, как говорят драконы, «Вечным Сном»:
— Улетайте… отсюда! Это… засада! — все в ужасе переглянулись друг на друга.
— Кто? — Беззубик желал знать имя того, кто совершил с его другом, братом, такое чудовищное преступление. — Парящий?
— Нет… — предсмертно откашлялся он. — Это… — не успев договорить, дракон сомкнул золотисто-чёрные глаза, испустив дух.
— Брат мой, нет… Кривоклык, очнись! — мотнул своей мордочкой Беззубик неподвижную голову Кривоклыка. — Нет! НЕЕТ!!! — затем, Беззубик в порыве печали и злости издал оглушительный вопль. По-драконьи. Из кошачьих глаз проступили слёзы. Он склонил голову над умершим собратом, не произнося ни слова. Иккинг и Астрид молчаливо опустили глаза на мёртвое Ужасное Чудовище. Дара медленно подошла к Ночной Фурии и положила нежную, розовую левую руку на её макушку.