— Так вот, о ком Дара тогда рассказывала в Обители? — удивлённо похлопала глазами Хезер, говоря себе под. — Вы виделись с Неприкаянным? — спросила она Иккинга. Парень равнодушным тоном ответил девушке:
— Да. После твоего безумного плана расстаться с жизнью.
— Иккинг, прости меня. — девушка поднесла правую руку к своему сердцу. В глазах брюнетки отсутствовало лукавство. Иккинг в первый раз за всё это время посмотрел в её зелёные, полные раскаяния глаза. В них юноша узрел искренность. В первый раз Иккинг увидел её настоящую. Не фальшивую в школе, какой она старалась себя показывать всем. В голосе одноклассницы он услышал нотку раскаяния. Юноша глубоко вздохнул. Он не мог поступиться принципом, который издавна чтил. Хоть сомнения в доверии к Хезер по-прежнему сохранялись, Иккинг помнил: «Каждый заслуживает шанс на исправление совершённых ошибок». Он смягчил свой взгляд и сказал:
— Не смотря на твои предыдущие действия… я никогда не нарушаю своих принципов. Я считаю, ты заслужила право на второй шанс. Тем более, что ты сейчас здесь, помогаешь Беззубику, а заодно и всем нам.
— Нам? — Астрид недовольно устремила свои руки по бокам и обиженно уставилась на своего парня. — Иккинг, откуда нам знать, что это не ловушка Салеоса или коварство Хезер?
— Затем, что её сегодняшнее решение помогать, в первую очередь, своему другу, которому она обещала, действительно делает ей честь. — неожиданно вступился за одноклассницу Иккинг. Ему пришла мысль:
— Астрид, а может ты просто ревнуешь? — драконы и Дара с интересом наблюдали за влюблёнными.
— Что?! — разгневалась Хофферсон. В её глазах мелькнула кровавая искорка.
— Так, а ну-ка прекратили!!! — заорала во всё горло Громгильда, мгновенно приводя в сознание спорящих между собою влюблённых.
— Мой Повелитель! — обратился к Великому Беззубик. — Поделитесь советом — с кем мне стоит отправиться в Чёрную Тайну? Не думаю, что Сумеречные Тени обрадуются большому числу незваных гостей в собственном Междумирье.
— Ты абсолютно прав, младший брат. — согласно кивнул Парящий. — Возьми с собой Хезер и Иккинга. — он развернулся к Астрид, глядя в её полные ненависти очи. — Умерь свой пыл, кшатрия. И останься здесь. Ты будешь под нашей защитой. Дара! — обратился он к суккубе. — Присмотри за Астрид. Чтобы эта юная девушка не совершила чего ненароком. — демоница молча кивнула Великому в знак согласия.
— Те, кто отправятся к Сущему, подойдите ближе. — пробасил Великий Чёрный Дракон.
Беззубик, Иккинг и Хезер подбрели к Парящему.
— Отправляйтесь в Чёрную Тайну и поговорите с Сущим. Знание Неприкаянного — единственное, что может дать нам зацепку, как действовать дальше. Я практически уверен, что секрет, который остались стеречь Ночные Фурии во время войны двухсотлетней давности, как-то связан с принцессой Ада и нами. Всеми нами.
— Почему Вы не позволяете мне отправиться с Иккингом? — возмутилась Хофферсон.
— Потому что за тобой охотятся — неугомонная ты голова! — Парящий сердился. У Дары побежали мурашки от его грозного голоса.
— Он прав, Астрид. — пыталась успокоить голубоглазую Дара. — Вполне возможно, что нас всех уже ждут возле Чёрной Тайны. Или возле границы подготовлена хорошо организованная засада.
Иккинг подошёл к любимой, извинительно посмотрел в её голубые глаза. Она понимала, что неправильно отнеслась к любимому. Пусть Астрид не доверяла Хезер по многим причинам, но седьмое чувство Иккинга никогда в выборе союзников и друзей не ошибалось. Она крепко прижалась к нему, обхватив его шею. Юноша заглянул в её всё так же сердитые, но по-прежнему наполненные любовью небесно-голубые глаза:
— Астрид, любовь моя. Я обязательно вернусь к тебе. — он придвинул упрямую половинку к себе, прошептав ей на ушко. — Не ревнуй меня к Хезер. Я всем сердцем лишь с тобой и больше ни с кем. Я принадлежу лишь тебе одной. И больше никому. Мы найдём способ высвободить Дэтомону и сделать тебя смертной. Обещаю тебе. — после, он вновь поглядел в её очаровательные глаза и нежно поцеловал губы возлюбленной, на что она незамедлительно ответила тем же.
— Будь осторожен. — шепнула она ему. — Я люблю тебя, Иккинг.
— И я тебя, Астрид. — они крепко обнялись.
Иккинг снова повернулся к ребятам, с которыми ему предстоял опасный и отнюдь не увеселительный путь.
— Отправляемся сейчас. — крикнул Беззубик. — Вперёд!
Иккинг превратился в Ночную Фурию, подобие Беззубика. Троица распахнула крылья и вылетела из зала через большое узкое окно дворца Парящего. Дара подошла к Астрид и произнесла:
— Он вернётся. Не волнуйся. — демоница видела, как Хофферсон переживала.
— Что-то случится, Дара. — судорожно произнесла голубоглазая, глядя на суккубу. — Что-то случится… У меня нехорошее предчувствие. — её взгляд снова устремился на удаляющихся от них ребят.
— Ты просто очень нервничаешь и переживаешь за своего возлюбленного. — Дара грустно вздохнула. — Успокойся, Астрид. — демоница посмотрела в окно, через которое скоротечно пролетела троица. Она надеялась заметить их, устремляющихся высоко в иссиня-чёрное, закатное небо, усыпанное мерцающими звёздами. Но летели так быстро, что они уже скрылись от её взора.
— ХЕЗЕР ПРЕДАЛА НАС!!! — вопили красноголовые ящеры, в гневе желающие разгромить всё вокруг в радиусе всех Адских Просторов. — ОНА ПРЕДАЛА СВОЕГО ОТЦА!!! НАШЕГО ПОВЕЛИТЕЛЯ!!! КШАТРИЯ ЗАОДНО С ДРАКОНАМИ!!!!! СМЕРТЬ ЕЙ!!! В ЛАВЕ ИСКУПАТЬ ЕЁ!!! — орали, рвя свои длинные глотки слуги Салеоса, собравшиеся в тронном зале. Офицеры красноголовых выражали недовольство и ярость своих солдат.
— Ада! — крикнул Герцог. — Усмири толпу!
— Сейчас, мой повелитель! — суккуба в одно мгновение обернулась в гигантскую саблезубую пантеру и вмиг рыкнула с такой дикой яростью, что подданные демона затихли. Она свирепо оглядела каждого красноголового, выбирая взглядом того, кто осмелится вскрикнуть. Тому, кто собрался бы это сделать — ни один из других слуг не позавидовал. Наоборот. Только поддержали бы жестокость, которую проявила бы к нарушителю Ада.
— Я РАЗДЕЛЯЮ ВАШУ ПОЗИЦИЮ, СОБРАТЬЯ!!! НО ОДНИМИ КРИКАМИ МЫ НИЧЕГО НЕ ДОБЬЁМСЯ! — горланил Салеос. — ДЕМОНЫ НЕ ТЕРПЯТ ПРЕДАТЕЛЬСТВ! В ОСОБЕННОСТИ, КОГДА ЕГО СОВЕРШАЮТ РОДСТВЕННИКИ! — демон выпятился перед всеми, совершая ораторские телодвижения. — НО С НЕЙ МЫ ПОЗЖЕ РАЗБЕРЁМСЯ! НАША ЗАДАЧА СЕЙЧАС ТАКОВА — ВОЙНОЙ ИДТИ НА ИЗМЕРЕНИЕ ЧЁРНОЙ ТАЙНЫ! МЫ ДОБЬЁМСЯ ОТВЕТОВ ОТ НЕПРИКАЯННЫХ, ГДЕ ПРЯЧУТСЯ НОЧНЫЕ ФУРИИ!
— Мой повелитель. — подошёл к ним загадочный дракон, что летал в Долину Обречённых по приказу Салеоса. — Мы не пройдём через первое препятствие. Чтобы достигнуть Неприкаянных, надо…
— … пройти три испытания! Знаю! — восклицал Герцог. — НО НАМ, ДЕМОНАМ, НЕ НУЖНО ИСПОЛНЕНИЕ ГЛУПЫХ ПРАВИЛ!!! НЕПРИКАЯННЫЕ ВСЁ СКАЖУТ САМИ! — загадочно улыбался он.
— Мой повелитель! — обратилась обратно в суккубу Ада. Учитывая явно не равные силы в грядущей битве, она взволнованно продолжала: — Там тысячи теней, которых мы не одолеем! Их магия берёт начало куда более древнее, чем волшебство самых первых демонов, заселивших Ад!
— ООО, МОЯ ВЕРНАЯ, САМАЯ ВЕРНАЯ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНИЦА!!! — не скрываемо ухмылялся Салеос. — МЫ НЕ БУДЕМ БИТЬСЯ С ТЕНЯМИ!
— Как? — демоница впала в некоторый ступор. — Как, во имя Великого Нечестивого, наша армия доберётся до Неприкаянных? Там ведь не был ни один демон. С тех пор как туда ступала нога лишь Первого Нефилима!
— А-ха-ха-ха!!! — громко засмеялся во всю Герцог Адских Просторов. — Вот ОН нам и поможет! — демон скривил улыбку настолько, что Ада пришла в изумление и приятный восторг.
— Но где он сейчас? — спросил дракон, чьё имя не называл никто.
— ОН уже на полпути к Чёрной Тайне. — довольствовался Салеос. — Сила демона, которую он принял от одного из великих Князей ЕГО времени — тринадцать тысячелетий назад — позволит ему беспрепятственно добраться до Неприкаянных. Его душа наделена могуществом Адских Лавовых Штормов — наибольшего великолепия просто представить невозможно в нечестивой голове. Тени не смогут с ним совладать. Он и будет НАШИМ проводником в Междумирье Сумеречных Теней. Отправляемся ВСЕ!!! НА ЧЁРНУЮ ТАЙНУ!!! — громогласный, яростный ор кровожадно настроенных, двуногих, человекоподобных, краснокожих рептилий, оглушительный рёв безымянного дракона и Ады являлся сигналом к началу давно назревающей войны в Аду.