— А третий куда ведёт? — сотрясаясь внутри, чувствуя приближение демонов, спросил Иккинг. Сущий ответил в своей привычной манере:
Туда, где Потерянные Души хранят Его.
Туда, где нет места Дню.
Как демона-повелителя Огонь,
Как дракона-исполина суть.
Секрет Ночные Фурии стерегут,
Где кончается демонов огонь
Там, где нет места Дню,
Где начинается драконова суть.
— И, как это понять? — возмутилась Хезер, но старик начал превращаться в чёрное густое облако. Клубы чёрного дыма растворились в комнате и никаких признаков его пребывания в пещере не было. Как вдруг, все трое услышали его наказ:
— Возвращайтесь к друзьям. Отыщите Её. Иначе равновесие нарушится и Ад утонет в крови. — эхом отозвался по пещере старческий, хриплый голос. Неожиданно перед троицей возникли унылые пейзажи Предвратности. Тень, что сопровождала их, оказалась вместе с новыми спутниками подле травянистой, цветочной границы Измерения Драконов.
— Мы должны рассказать обо всём Парящему-над-Демонами, Астрид, и всем остальным. — твёрдо заявил Иккинг. — Вперёд!
Нефилим превратился в Ночную Фурию, и вместе с троими спутниками пересёк границу драконьего Междумирья. Однако, когда они прошли сквозь неё, их нижние челюсти отвисли от удивления.
Перед спутниками возникло удручающее зрелище… Красивейшие приграничные пейзажи были лишены своих красок. Когда-то травянистые зелёные земли, ныне пепельно-угольные пустоши нагнали ужас в сердца ребят. Озеро, что находилось неподалёку возле гор, на которых располагался свежий белый снег, и было окружено цветущим лесом… превратилось в высохшие угольные отметины. Горы потрескались так, будто кто-то по ним неоднократно бил гигантской кувалдой. Весь лес возле озера был сожжён: лишь чёрные, мёртвые стволы некогда живых деревьев являлись мрачным напоминанием о прежних красотах… И такие удручающие пейзажи были повсюду. Даже тень через безликость ощущала кошмарное потрясение и рождающийся внутренний неудержимый гнев. Беззубик яростно заревел, глядя на чёрные, словно дым от лесных массивных пожарищ, плотные тучи, которые пролетали по смолянистому, лишённому приятной летней синевы, небосводу.
Внезапно Беззубик и остальные услышали хлопанье крыльев. К четвёрке подлетел слабый, еле живой Змеевик. Зеленокожий, окрашенный в фиолетовую и жёлтую крапинку. Весь израненный, местами изрядно покоцанный. Увидев дракона, в голове Беззубика мелькнуло воспоминание, как Кривоклык со схожим «почерком» прилетел к ребятам, чтобы их предупредить об опасности…
— Беззубик… — Хезер сообразила — дракон уже не жилец. Он умирал. — Нас предали… — Иккинг подбежал к падающему с задних лап Змеевику. Он приподнял округлую большую драконью голову, не позволяя ей коснуться испепелённой земли.
Ночная Фурия злобно оскалилась. Но не на вестника. А на беспринципное, подлое, варварское коварство.
— Кто это был? — полушёпотом спросил Иккинг.
— Салеос. Вместе с Первым Нефилимом… — предсмертно откашливался дракон. — Где вы были…? Акх-акх-акх… — продолжал он кашлять. — Он пустил в бой тварей, которых мы доселе не видели… Боеспособные, мигом сокрушающие любого дракона… У нас не было шансов… Они дышали огнём, как мы… Использовали те же захваты, уклонения, как мы… — откашливался дракон. — Но… их мощь подпитывалась чем-то ещё…
— А что случилось с Парящим-над-Демонами? — склонилась над драконом кшатрия.
— Погиб в схватке с Первым Нефилимом… Ему удавалось долго сдерживать натиск этой зверюги… Но Гигантское Чудище оказалось сильнее… — Беззубик сжал свои очи, сдерживая изо всех сил слёзы.
— Где Астрид и Дара? — волновался Иккинг.
— Схвачены Салеосом… — Иккинг желал всем своим сердцем превратиться в этот раз в демона от непередаваемой злобы.
— Куда он их повёл? — Хезер, похоже, единственная, кто сохранила рассудок в данной ситуации.
— Я только видел, как они скрылись в Проходе-под-Равнинами… — оставалось несколько секунд, прежде чем несчастный Змеевик испустит последнее дыхание жизни.
— Они направились в Долину Обречённых! Я знаю, где это. — пояснил чёрный дракон друзьям. Пока Змеевик не умер, Беззубик обязан был задать вопрос:
— Кто? Кто предал нас?! — гневно сквозь зубы проговорил Беззубик.
— Она… — взгляд белых глаз умирающего устремился в небо. Он испустил последнее дыхание…
— Сочувствую, Беззубик. — Хезер подошла к прослезившемуся дракону и обняла его за шею. Она ощутила через пару секунд большие капли солёной воды, которые падали на её плечи.
Иккинг потерял спокойствие. Его глаза налились гневом. Подлость Салеоса превысила в понимании всё мыслимое и немыслимое. Ради сохранения власти проклятый демон напал на одно Междумирье, и стёр с лица Ада другое! То, что для него могло бы стать вторым домом… Все мечты и цели были разрушены подлым демоном в один момент.
— Я найду тебя, Астрид! — заявил Иккинг, не проронив ни слезинки. Внутренний гнев освободил его от печали и боли, которую испытывал в данный момент Беззубик. — И собственноручно оторву голову треклятому Салеосу!
— Иккинг. — подошла к юноше кшатрия. — Мы найдём твою возлюбленную. И спасём её. И, к тому же, ты — не единственный, кто хочет поквитаться с Салеосом.
— Как и я! — злобно рыкнул Беззубик. — Некогда отдыхать! Мы настигнем их, если последуем тем же путём, что и они. Через ущелье под названием “Проход-под-Равниной”. – Хезер не секунду померещилось, будто Беззубик слегка передёрнулся после произнесённого им названия. – Надеюсь, мы успеем их догнать.
— Но, Беззубик? — усомнилась Хезер. — Как нам одолеть Первого Нефилима? Это здоровенное косматое чудище не убиваемо! – она по-прежнему пребывала под впечатлением от Первого Нефилима. – Его даже Парящий-над-Демонами не смог победить.
— Не знаю, как. — сухо ответил дракон. — Убьём Салеоса — остановим всё это безумие.
— Не остановим, мой друг. — отрицательно качнула головой Хезер. — Демоны теряют контроль. Чем быстрее утекает время власти Салеоса, тем отчаяннее он будет искать способ сохранить её.
Пока Хезер и Беззубик беседовали, Иккинг совершил обращение. Он готовился взлетать. Несмотря на приближающуюся ночь, юноша потерял всяческую способность спать. Беззубик так же разделял чувство Иккинга.
— Хезер, мы найдём решение по ходу. А сейчас надо спасти наших друзей. — мысли, что Салеос может причинить боль Астрид, выворачивали его сознание наизнанку. И всерьёз разозлили его. — Однако, Беззубик кое в чём прав. Салеоса необходимо убить.
Девушка более не произнесла ни слова. Она понимала прекрасно, что чувствует Иккинг. И дальнейшие слова сочувствия и сожаления только усилят его гнев. Тень лишь безмолвно наблюдала за ними. Никому не было известно, разделяла ли она их скорбь или же равнодушно следила за их мыслями и движениями. Все четверо взмыли ввысь и впотьмах направились на юг.
Комментарий к Глава 12. За секретом, ценою в Междумирье Тринадцатая глава выйдет примерно в 12:00 по московскому времени 11.09.2018.
====== Глава 13. История Прохода-под-Равнинами ======
Жуткая атмосфера неестественной тьмы накрыла всё ночное небо в разрушенном Междумирье. Каждый из спутников, включая Тени, во время полёта наблюдал под собой тоскливое зрелище, вызывающее лишь больше отчаяния и боли. Унылые выжженные земли, лишённые приятных летних красок, отдавали ароматом глубокой печали. Душевное состояние каждого из участников экспедиции находилось в одном шаге от того, чтобы закричать.
Хезер, казалось, ощущала боль Беззубика всем сердцем и глубоко переживала за Ночную Фурию. Иккинг крутил в голове только одну мысль. Лишь один образ он перед собой отчаянно удерживал, опасаясь, что гнев захлестнёт его и разорвёт его душу изнутри. Иккинг думал об Астрид, о её приятных объятиях, о нежном голосе, звучащем из её притягательных уст. А её светлые волосы, развевающиеся по ветру, ласкали его взор, как и чарующие небесно-голубые глаза. На некоторое время его сознание успокаивалось, взгляд прояснялся и дышать становилось легче. Однако мысли о Салеосе врезались в голову много сильнее.