— Почему ты помогаешь Салеосу? — шептала Дара, сдерживая нотку гнева. Она сделала вид, что испытывает изумление от того, что дракон предал своё племя и помогал тому, кто убил его сородичей и последнего могучего Великого Чёрного Зверя.
— Я служу цели, которую он преследует. Меня не интересуют методы её достижения. И в этом мы с тобой очень похожи, суккуба. — просипел таинственный дракон.
— Мы с тобой не похожи! Нисколечко. — резко возразила она.
— Разве? Оба предали своих сородичей ради достижения поставленных перед собою целей. Оба стремимся постигнуть знания, таящиеся в этом мире, словно кладоискатели, ищущие редчайшие драгоценные камни в кромешной тьме Бездны. — ухмыльнулся по-человечески дракон.
— Что ты за неведомый драконий вид? — вступила в разговор Астрид. — Я не видела в Измерении Драконов подобных тебе.
— Верно. Но для тебя это знание не представляет никакой ценности. — учтиво ответил дракон.
Внезапно Дара обратила внимание на прикреплённый к шее странный, идеально ровный кусочек камня. А на нём был начертан единственный символ. Суккуба сразу же узнала его. Это руна. Со значением «Мгновенное перемещение».
— Ты владеешь знанием о создании рун? — от шока глаза Дары широко округлились. Она не ожидала, что кто-то из драконов был способен постичь язык демонов. — Ты знаком с рунным языком демонов?
— Ты весьма наблюдательна. — довольно улыбнулся дракон, не желая продолжать ответ.
— Но ни один дракон не владеет подобным знанием! А как же Закон? — возражала демоница.
— Только один единственный дракон и владеет этим знанием. И этим драконом являюсь я, дорогая суккуба. — безразлично буркнул таинственный дракон.
— Та-о-фельт… — медленно, полушёпотом произнесла Дара. Серебристая пыль, с помощью которой была начерчена руна на маленьком камушке, засветилась лунным сиянием. Недостаточным, чтобы другие демоны обратили на это внимание.
— Дара, что ты делаешь? — возмущённо спросила Астрид, опасаясь, что демоны заметят её действия.
— Рал-ма-ракан… — также тихо прошептал дракон. Руна перестала излучать звёздное сияние и благополучно погасла.
— Как ты… — демоница смекнула, кем являлся этот загадочный дракон. Но вслух произносить не стала.
— Демонический язык лёгок для тех, кто умеет шевелить собственным. — довольно произнёс он. Однако запах, который дракон почуял, сбил его с толку. Нет, это не являлось какой-то неприятной вонью. Наоборот. Дракон ощутил сладковато-приторный аромат, исходящий от суккубы. — Хнн… Даже сквозь блокирующий твою силу ошейник я ощущаю в тебе могущество, сравнимое лишь с силой величайших демонов Ада. И ты также ведаешь знанием о рунах.
— Я прожила достаточно долго, чтобы научиться использовать несколько рун и начерчивать их. — безразлично произнесла она, раздражённая таинственностью собеседника.
— Дара! — потянула в свою сторону за её чёрное крыло голубоглазая. — С ума сошла? Зачем ты раскрываешь о себе информацию? Он, наверняка, использует её против нас!
— Не бойся, кшатрия. — тихо шепнула пленнице она. — Ты хочешь сбежать или нет?
— Конечно, но… — один из надзирателей устал от их болтовни и кольнул её своей алебардой. Астрид едва подавила в себе желание вступить в схватку, в которой без своего второго облика вряд ли бы получилось выйти победительницей.
— Молчать! — рыкнул красноголовый.
— Ещё раз прервёшь кого-то из них или меня, безмозглая рептилия, и я оторву твою пустую голову. И поверь, вторая после моего укуса у тебя не отрастёт. — оскалился дракон, взглядом гипнотизируя ящера.
— Замолкни, дракон! — взлетел над троицей инкуб в облике черноволосого юноши с карими глазами. Широкие серебристо-мраморные крылья воспарили над головами пленниц. Мощное накаченное тело дышало полной грудью. Чувствовалась крепкая уверенность в себе и своеобразное бесстрашие во взгляде демона. Он был наг до пояса. Одетый лишь в коричневые брюки и чёрные кожаные сапоги. Как и у многих инкубов, у него имелся тонкий хвост длиною в метр, конец которого напоминал острое лезвие алебард красноголовых ящеров. — Ты вызвался сопровождать их, а не точить с ними лясы! И спрячь свою руну подальше, не произнося ни словечка на нашем языке. Иначе я собственным голосом закину тебя в «Лено-зар-тахир»! — от собственных выпадов в адрес гневно посмотревшего на него дракона, он получал неподдельное удовольствие. Кормил своё самолюбие, таким образом.
Дракон замыслил что-то ответить самолюбивому демону. Высказать что-нибудь оскорбительное в его адрес. Но воздержался.
— Кто это такой? — шепнула дракону Дара, когда инкуб вернулся к своей колонне демонов.
— Бахэйр — самый могущественный последователь Салеоса. — пояснил дракон. — Поговаривают, что он может превращаться в существо из Земных легенд.
— Похоже, ты у демонов находишься не в столь желанном почёте. — съязвила Астрид.
— Зачем ты вообще им помогаешь? — почти неслышно шепнула суккуба.
— А с чего мне рассказывать об этом пленницам? — скептически оглядел он демоницу.
— Затем, что мы все трое можем бежать при помощи твоей руны. Ты должен нам помочь. — пробормотала Дара.
— Руна действует на одного. Всегда. Один камень — один владелец. Даже, если бы она действовала иначе, какой мне толк помогать вам? — удивился дракон.
— Ты хоть знаешь, кто у тебя в попутчиках? — возмутилась Дара.
— Кшатрия и суккуба, которые нужны Салеосу для его немыслимого плана. — дракон состроил человеческую гримасу.
— Плана? Какого плана? — пыталась вникнуть в суть Астрид. Она весьма насторожилась. Неужели Герцог Адских Просторов придумал нечто иное? Но если так, зачем ему понадобилась она и её спутница, Дара?
Неожиданно, терпение одного из ящеров лопнуло, и он со всей дури заставил голубоглазую упасть на колени. Красноголовый ударил её по спине тупым концом алебарды прямо по позвоночнику, да так, что у девушки чуть искры из глаз не пошли. Дара подумала про себя: «Не будь она кшатрией, уже бы испустила дух».
— Суньте ей кляп в рот. — один из охранников сжал её, не позволяя ей пошевелиться. Другой достал сухую слегка пыльную белую тряпицу, скомкал её и засунул в рот Астрид. Выплюнуть здоровенный ком ей не удавалось. Затем голосистый охранник повернулся к Даре и дракону: — Вам тоже нужен кляп? — те отрицательно качнули головой. — Вот и славно. А теперь шагайте дальше. — кархи преподняли голубоглазую и заставили идти дальше с суккубой и драконом.
Пройдя следующий километр в абсолютной тишине, демоница не удержалась, чтобы съязвить:
— Похоже, у нас с тобой реально больше общего, чем ты можешь себе представить, дракон. Мы, все трое — пленники Герцога. Что бы тебе ни пообещал Салеос — он явно не сдержит своё слово. — Астрид молча с кляпом во рту согласно кивнула.
— Я так этого не оставлю! Обращусь к Бахэйру. — возмутился дракон, собираясь взлететь.
— Даже не думай здесь летать. — гневно прорычал один из охранников-ящеров. — Или ты забыл о проклятии, которое наложили на это ущелье? — слегка передёрнувшись, спросил он.
— Да… — глубоко вздохнул дракон. — Знаю…
— Проклятии? — удивилась Дара, обратившись к охраннику, который, похоже, любил выговориться, дабы прикрыть свой мандраж от этого места.
— Да… Старейшие драконы наложили его на это место из-за того, что какой-то давно забытый временем дракон чертил древние демонические руны. Это ущелье являлось его жилищем. Он был единственным из драконьего племени, кто умел грамотно чертить руны на Энергетических Перебросках и использовать в ритуалах.
Суккуба моментально вспомнила легенду, поведанную ей и Астрид незадолго до штурма Утопии. Только Парящий-над-Демонами не упомянул, что под колдовским игом оказался не только дракон, но и целое пространство, отнюдь не широкое и очень не приветливое.