— Ну-ка постой… — задумалась Дара. Она оглядела дракона, сопровождавшего их. Он явно не походил ни на Ужасное Чудовище, хоть и был не столь уж маленьким. Ни на Беззубика, который был меньше обоих. Догадку она не стала озвучивать вслух. Но изумление ей с трудом удавалось скрыть. Либо это просто совпадение и этот дракон познал секреты рун с помощью какой-нибудь сделки, с тем же, к примеру, Бахэйром. Либо…
Неожиданно земля под ногами сотряслась. Конвой и остальной отряд демонов, вместе с позади шедшими Салеосом, Адой и исполином-нефилимом, притормозили. Начали пристально оглядываться. Бесы, постоянно шепчущиеся между собой, что шли справа от Астрид, затихли. Девушка хотела что-то сказать, но ей препятствовал кляп во рту. Прошло немного времени. Демоны глубоко вздохнули и выдохнули, мол, «показалось» или «пронесло».
— Разве проклятием являлись не стражи, охраняющие проход? — удивилась Дара.
— Нет. — отрицательно покачал головой дракон. — «Проклятие» словесно сосредоточили на них, чтобы вселить ужас в сердца драконов и демонов и отбить у всех желание пойти через него. Конечно, стражи не помеха, когда рядом нефилим, высотой с окружающие нас скалы и мощью нескольких гор. Но даже он не сможет пересечь ущелье, если мы ступим дальше. — вздохнул дракон. — Это проклятье ещё никому не удавалось преодолеть. Я не знаю, почему Салеос так уверен в своих возможностях справиться с ним.
— А ты знаешь, собственно, куда они нас ведут? — пристально поглядела на дракона Дара.
— Немного. Салеос себе на уме. Он ни с кем не делится информацией. По-моему, только эта летучая крыса, Бахэйр, является осведомлённым обо всём. Включая и цели, которые преследует Герцог.
— Зачем ему вести с собой нас? Это какая-то бессмыслица! — сплюнув, наконец, кляп шёпотом заговорила с ним Астрид.
— Я не знаю, кшатрия. — тяжело проговорил дракон. — Но, я заметил другое… Как демоны в его командовании стали более… злыми и бесконтрольными.
— Что ты имеешь в виду? — Дара сделала вид, будто не понимает, о чём он говорит.
— Если ты обратила внимание — нас осталось очень мало. Большая часть легионов уничтожена. Не столько драконами, сколько самим нефилимом. По приказу Салеоса.
Дара прекрасно понимала, что это значит. Как и троица, что спешила к ним на выручку, начав пересекать ущелье. Естественно, пленённые девушки не знали об этом ничего. Но, по какой-то причине, ни одна из них духом не падала. Некоторых демонов, что схватили их во время штурма Утопии, это весьма восхитило. Очевидно, что все погибшие без исключения демоны уже обладали признаками нескрываемой агрессии. Как во время атаки на Чёрную Тайну (о чём пока девушки также не знали). Её захват оказался успешным, но бессмысленным. Небольшая группа демонов, возглавляемых троими инкубами, исследовала Чёрную Тайну. Среди них был тот самый Бахэйр. Он доложил Салеосу, что ничего не было обнаружено. Никаких следов Библиотеки Неприкаянного. Как и его самого.
Затем, один из инкубов, подобно Даре (тоже волшебник), сумел с помощью волшебства переместить армию к границе Измерения Драконов. Салеос отдал немедленный приказ о штурме и полном сожжении всего, что попадётся им на глаза. Отряд возле границы пал, почти не успев подстрелить даже несколько демонов. Внезапная атака, спланированная генералом Адой, позволила обойтись демонам без лишних жертв. Но их пересечение заметил сам Парящий-над-Демонами. Тогда сформировалась малая дивизия из всех драконов. Великий Чёрный Дракон охранял Астрид и Дару в Утопии. Обе девушки принялись использовать способности, как только кархи, словно пауки, поползли по мощёным стенам Великой Крепости. Огромные легионы один за другим сокрушались драконами, пока в бой не вступили твари, именуемые Хелдерами. Самые омерзительные и уродливые среди демонов. От того, наверно, и жутко злые. По своему подобию они напоминали защитников Крепости. Бескрылые, выдыхающие пламя. Но покрытые зелёной, как цветущие луга, чешуёй, твёрдой, как камень. Взмахами своих крыльев они способны сбить с воздуха любого дракона. Кроме крупных, таких как Парящий.
С трудом сдерживая натиск, драконы, один за другим, укрылись в Тронном Зале, где организованно, вместе с Повелителем, отражали натиск. Ящеры, инкубы и… вовремя подоспевший к ним Первый Нефилим уже вплотную подобрались к стенам Утопии. Гориллообразный полудемон снёс все основания замка. Великая Крепость обрушилась, подобно карточному домику. Сила Первого Нефилима ввергла всех обороняющихся в ужас. С этим противником невозможно было совладать ни в ближнем, ни в дальнем бою. Сокрушительные удары по крепости вынудили Парящего и небольшой оставшийся отряд драконов оказаться на открытом пространстве. Где у защитников Междумирья уже не оставалось шансов. Исполин вступил в рукопашную схватку с Великим Чёрным Драконом. Бой не утихал. Дара отчаянно отбивалась от обстрелов. Астрид, верхом на Парящем, наблюдала за стремительным поражением крылатых, доблестных Великих Змиев.
Схватка между Первым Нефилимом и Парящим длилась относительно недолго. Несколько минут (по адским меркам). С огромным криком, получив мощные удары кулаками, размерами с земную пятиэтажку, дракон взревел от боли, оглушая всех, кроме продолжавшего наносить ему удары Нефилима. Чёрный Дракон испустил дух, молниеносно грохаясь об землю. Увидев это, оставшиеся драконы полетели куда глаза глядели. Но сбежать им не удалось. Хелдеры обладали скоростью, сравнимой лишь с быстротой Ночной Фурии. Им не доставило особого труда догнать отступающих драконов и перебить их всех до единого. Астрид в те мгновения тоже распрощалась бы с жизнью, если бы не цепкая хватка Ады, которая ехидно ухмылялась, а затем во всё горло захохотала, сказав:
— Мы победили!
Дара отчаянно отбивалась, но, увидев, что кшатрия схвачена, сдалась. Так трагично завершилось сражение в Междумирье под названием Измерение Драконов. Затем Салеос приказал Нефилиму уничтожить всех демонов, штурмующих крепость. Ибо агрессия их стремительно нарастала. Это коснулось всех, включая и Хелдеров. Уцелели только инкубы. И Ада.
Вскоре прибыл отряд демонов, возглавляемый Бахэйром. Демоны, что отправились с инкубом, лучше других контролировали свои эмоции. И ни разу не впали в ярость за время исследования Чёрной Тайны. Воссоединившись со своим Повелителем и Генералом Адских Просторов этот небольшой отряд незамедлительно направился в сторону Прохода-под-Равнинами.
От воспоминаний Дару отвлёк протяжный злобный гул, прозвучавший словно из самой Бездны. Земля снова резко сотряслась. На головы демонов едва не обрушился камнепад. Некоторые из красноголовых ящеров запаниковали. Их тут же привели в чувства удары других соплеменников. Все панически оглядывались, не представляя, что происходит.
— ЗАМОЛЧАЛИ ВСЕ! — рыкнул Бахэйр. Он пригляделся вперёд, и его зрачки расширились: — Это оно!!! ДА ЧЕГО ЖЕ МЕРЗКАЯ ТВАРЬ!
— Нефилим! — басовито прогорланил Салеос. — Разберись с ним.
— С УДОВОЛЬСТВИЕМ! — раскатным громом пронёсся голос великана, на что Герцог скривил улыбку.
— Стоять всем на местах! — крикнули другие полководцы-инкубы.
— Держать строй! — скомандовала Ада. — Готовьтесь к бою! Защищать пленниц!
Огромное чешуйчатое чудовище, подобное этим скалам, прорывалось к ним. Оно нырнуло под землю. Демоны не успели его как следует разглядеть. Но в их сердца чудовище мгновенно вселило огромный ужас.
— Мне казалось, мы имеем дело с летуном. А не с подземной тварью. — заявила Астрид.
Дара сообразила:
— Он — не единственный! — и указала блондинке связанными руками в сторону свисающих частей двух скал впереди. Из них выходили один за другим загадочные твари, покрытые толстой каменной кожей с бычьими рогами на голове, как у древних демонов. Они расправили крылья и неслись прямо на обнаруженных ими нарушителей покоя. По своим размерам они напоминали Салеоса, до сих пор пребывавшего в облике Кер-Морхэзара.