— Во-первых, она такая же кшатрия, как и ты! — аргументировал Иккинг. — Во-вторых, Хезер неспроста обращается в дракона. — шепнул ей это Иккинг, опасаясь лишних ушей среди демонов. — Мы нашли Сущего, Астрид. К ней подселили демона, способного оборачиваться в дракона. Сущий дал понять мне и Беззубику, что демон Хезер не так прост, как мы думали. Если он может изменять свой облик на драконий, значит его что-то связывает с ними. Осмелюсь предположить, что души Ночных Фурий не навредят ему, как и его носителю. И тогда, если я прав, Хезер может являться ключом к поиску того самого секрета.
— А если ты просто ошибаешься, милый? — Астрид приняла его доводы к сердцу, и от этого ещё больше стала беспокоиться. Но на этот раз не из-за того, что он испытывал симпатию к Хезер. Она опасалась, что в присутствии демона, пусть даже и превращающегося в огромного дракона, бледные души Ночных Фурий нападут на них. И шанса защититься от призраков нет. Если даже целые легионы не смогли одолеть полупрозрачных существ, то что уж говорить про него, Беззубика и неё, которая кстати является по-прежнему наполовину демоном. Никто не знал наверняка, насколько агрессивны эти загадочные привидения. — И, потом… — она вздохнула и спросила. — … что они скажут по поводу меня? Ведь я тоже являюсь наполовину демоном!
— Астрид, — Иккинг взял её похолодевшие от волнения руки в свои тёплые. Он заглянул ей в глаза так, словно хотел раскрыть ей нечто весьма сокровенное. Голубые глаза широко раскрылись и узрели в его изумрудах это. — Так уж распорядилась судьба, чтобы мы оказались тут, чтобы найти ответы на вопросы, над которыми обыкновенные люди сотни лет ломали бы головы. Я более чем уверен, что они тебя не тронут. Принцесса Ада — ключ к их упокоению. Ты носишь в себе её душу. Будь смелой в этот час. Будь со мной сейчас. — они обнялись, и парень прильнул к губам Астрид, нежно лаская их. Поцелуй придал ей уверенности в себе. Затем, он нехотя немного отпрянул от любимой и продолжил. — Если понадобится, я вновь пожертвую собой ради того, чтобы защитить тебя.
— Иккинг… — Астрид взяла его за руку, и встревоженно промолвила, глядя в его изумруды. — … не нужно больше жертвовать собой. Мы вместе. Вместе выживем либо вместе умрём. Иного мне не нужно.
— Вы закончили миловаться? — довольно сдержанно спросила подошедшая к ним Хезер. — Нам нельзя терять ни минуты.
— Да. — кивнул Иккинг. — Пора двигаться в путь. Беззубик! — дракон неторопливо побрёл к друзьям. Затем Иккинг повернулся к остальным. — Оставайтесь здесь. Мы попробуем разузнать всё самостоятельно. Без крови. Без мордобоя. — он в этот миг смотрел на Дару, которая переживала за него. Но делала это безмолвно. Юноша ничего тогда не ответил на слова Ады, когда та в первый раз напала на Утопию. Он не стал ей ничего об этом говорить или даже упоминать о той так неловко всплывшей правде. Здесь парень не допускал ни тени сомнений. Потому что его сердце принадлежало лишь одной единственной — Астрид Хофферсон. — И ещё! — повернулся он к Аде. — Ада, отдай нам чешуйку.
— Ни за что! — возмутилась суккуба. Однако Бахэйр в очередной раз встал на сторону юнца:
— Его мотивы прозрачны, как водная гладь. Она наверняка им пригодится. Отдай по-хорошему, Ада, иначе, клянусь этим Миром, я использую все десять голов, чтобы отнять её у тебя! — демон не шутил. Бахэйр был серьёзно настроен. Ада более не стала пререкаться и, немного шокированная поведением инкуба, отдала ему чешуйку.
— На, держи! — насупилась, как маленькая девочка, суккуба. Бахэйр передал чешуйку Иккингу, который слегка озадачился поведением инкуба.
— Спасибо, Бахэйр. — кивнул Иккинг. — Итак, ребята. Пришло время узнать истину.
Четвёрка (Иккинг, Беззубик, Хезер и Астрид) размеренным шагом направилась по пустоши Долины Обречённых. Прямо к загадочным белёсым драконоподобным сияниям.
Прошло, наверное, около пятнадцати минут (по меркам Ада). Иккинг и Астрид держались за руки, преодолевая внутренний нарастающий страх от увеличивающихся с каждым шагом в размерах призраков. Беззубик будто впадал в транс через каждые двадцать шагов. Хезер видела это и приводила его в чувства, слегка помотав его голову, держась за один из отростков на ней.
Впереди отчётливо показались… груды гигантских костей. Рёберные громадные кости вмещали в себя сотни поменьше, каждая из которых была ростом с Иккинга. У Астрид при виде этого капища по всему телу пробежали холодные мурашки.
— Воистину… — полушёпотом произносила Хезер, ошалелая от увиденного. — Здесь сложили свои головы сотни драконов… Это была великая битва…
— В которой драконы потерпели поражение. — дракон впервые за время путешествия отчаялся. Зрачки перестали выглядывать что-либо впереди — не было никакого желания видеть непередаваемые шрамы печали и боли утраты в виде костей мёртвых драконов и духов, парящих над ними. — Значит, мой отец здесь сложил голову… В этой долине… — вздохнув полной грудью, Беззубик, не в силах больше выносить горестные картины, хотел развернуться и улететь прочь. Но Хезер остановила дракона. Встав перед ним, она мягко направила обеспокоенный взгляд изумрудных глаз на него:
— Беззубик, я видела твоего отца. Возможно, он до сих пор находится здесь. Его душа наверняка не обрела покоя, как и души других Ночных Фурий. Тем более, он надеялся, что ты отыщешь свою маму! — Хезер положила ладони на щёки дракона и слегка потрясла ими. Она заговорила более серьёзным тоном. Будто старшая сестра, что поддерживала своего младшего брата. — Не время отступать, мой друг! Я более чем уверена, что твоя мама до сих пор жива. А призраки, если они прежде на нас не нападут, возможно, помогут нам это выяснить.
— Хезер, ты безусловно права… — оглянулся дракон назад, отчего к его горлу подступил ком, размером с лапу Ужасного Чудовища. — … просто мне… мерзко на душе. Погибло всё моё драконье племя… Мой дом… Моя семья… мои сородичи… — затем он отрешённо пробормотал себе под нос: — Неужто я и вправду последний из своего племени…?
— Не время отчаиваться в решающий момент, мой друг. — акцентировала Хезер. — Твой отец пожертвовал собой ради тебя и других драконов. А твоя мама наверняка ещё жива. Мы не должны сейчас отступать, когда вплотную подобрались к ответу. Сейчас необходимо идти только вперёд.
Иккинг оборвал ход мрачных мыслей Беззубика. Он окликал их, но очень тихо, чтобы призраки их не заслышали. Юноша показал пальцем на призраков.
— Ребята! Глядите!
Всего в сотне метров от четвёрки кружили безмолвные души Ночных Фурий. Правда, облик большинства из них не был похож на драконов. Скорее, напоминал то, что осталось от них… Формы таинственных привидений походили на скелетообразных чудовищ. Вместо лиц у этих существ были черепа, в которых зияло по паре огромных глазниц. Весь скелет покрывала белоснежная, полупрозрачная, но очень яркая, словно свет солнца, выглядывающего из-под облаков, пелена. Он клубился подобно туману, придавая призракам лёгкость в полёте и, в то же время, наводняя природный страх на ребят. Драконы проносились над многокилометровыми останками в негласной тишине, пребывая в собственных раздумьях.
Астрид загляделась на одного из них. Привидение медленно взмахивало костяными крыльями, вглядываясь только вперёд. Чувство опасности вдруг резко исчезло. Седьмое чувство словно уснуло. Девушка прокрутила в голове мысль: «они не представляют угрозы». Она дала понять об этом друзьям:
— Ребят… делайте, что хотите со мной, но я на сто процентов уверена — они не причинят нам вреда.
— И ты думаешь, мы вот так запросто поверим в эту чушь? — возмутилась Хезер. Между девушками вновь разгорался конфликт. Беззубику пришлось по-драконьи закричать, чтобы остановить начинающийся балаган. Чего, похоже, не стоило делать. Его вопль отвлёк от бдений одного из призраков. Он пристально посмотрел пустыми глазницами на дракона и его спутников. Все, кроме Беззубика, в мгновение ока побледнели. Призрак явно видел их, ибо это был отнюдь не задумчивый взгляд. Тем не менее, не взирая на страх, седьмое чувство Астрид по-прежнему было спокойно. «Опасности нет» — упрямо настаивало оно. Другие привидения ничего не заметили и продолжали облетать кладбище драконов. Кроме одного, которое упорно не сводило взора со странной компании.