Списывать все на случайность тоже не получалось. Во-первых, без сомнений, толчок в спину он почувствовал, во-вторых, барьер, который должен был воспрепятствовать его перемещению, не сработал. Стабилизатор барьера разрядился, хотя хранитель Ифрель клялся, что заряжал его накануне и проверял утром.
Весь отдел, где работал Мэл, только и обсуждал его непонятное перемещение и быстрое возвращение.
– Знаешь, а мы уже подумали, что ты решил собирать материал для своих исследований, – пошутил кто-то из молодых эльфов. – А что? Мир подходящий, магии почти нет.
– Только ты неправильно действовал. Надо было взять парочку артефактов поиска, а лучше сразу Тер-риас, – сострил еще один коллега.
– Ага, чтобы хранитель Ифрель мне голову открутил, – не оценил шутки Мэлериан.
«Кстати, с хранителем неплохо бы посоветоваться насчет стабилизатора», – подумал он.
У Ифреля, конечно, был сложный характер, однако своё дело он знал превосходно. Стабилизаторы, которые он изобрел, могли работать не только рядом с вратами, но и практически в любом поле магического преломления.
Мэл восхищался умом хранителя, но общение с ним с самого начала не задалось, тем не менее, наследник славного рода Велиндрилей не отчаивался, он считал, что к каждому эльфу надо найти подход. Скорее всего, Ифрелю самому будет интересно разгадать эту загадку. Правда, хранителя найти не удалось, он куда-то отлучился, и Мэл решил, что поговорит с ним завтра.
Рядом с ЦИДМом располагался жилой сектор: многоэтажные дома, напоминающие огромные диковинные цветы. Много зелени, четыре прудика во внутренних дворах, вычурные балкончики, большие галереи, где потолки опирались на ветви деревьев. Здесь было уютно, и за сравнительно небольшую плату можно было снять жильё. Комплекс принадлежал Центру и для своих работников предусматривались скидки.
Жилище Мэла располагалось на самом верхнем уровне: небольшая прихожая, просторная гостиная совмещенная со столовой, маленькая, но уютная кухня, над ней спальня, а чуть дальше кабинет с выходом на балкон, и, конечно, уборная и ванная. Безусловно, не родовой особняк, и не четырехуровневые хоромы родителей, и не каменный замок прадеда в Ньельских горах, но Мэлу тут нравилось.
Он неспешно разделся, поужинал и набрал ванну. Ужасно хотелось помыться. В поместье эльф не успел этого сделать, кое-как почистил одежду заклинаниями, переплел волосы, и сразу поехал в Центр. Вода расслабила и подарила силы.
Мэл думал о том, что тот мир, где он побывал, вполне сгодится для того чтобы опробовать на нем его теоретические выкладки. Он густонаселен, магия практически иссякла, но одаренные люди встречаются. Взять хотя бы эту девушку – Арину – у неё ведь определенно есть способности. Конечно, шанс, что ключ найдется в этом мире крайне мал, но если он соберет статистику, возможно, им удастся…
Вдруг взгляд Мэла зацепился за бледно-розовую вязь на запястье.
– Что за…? – он с силой потер кожу, но знак и не думал исчезать. – О, нет! Нет! Как же так…
Еще на что-то надеясь, он внимательно рассмотрел тонкие переплетающиеся линии на левом запястье. Сомнений не осталось – это древний ритуал магической помолвки! Но кто невеста? Скорее всего, это Арина. Вряд ли в том мире ему встретилась другая девушка, которой он мог бы сделать предложение.
– Великое древо, какой же я – идиот, – пробормотал эльф. – Надо же так вляпаться!
На самом деле, ритуал помолвки требовал соблюдения нескольких условий: жених должен сказать специальную фразу на древне-эльфийском, а невеста принять подарок. Этим она обозначала своё согласие. Затем пара целовалась и, тем самым, закрепляла новый статус, а на запястьях у помолвленных появлялась магическая вязь, которая свидетельствовала о намерениях. Любопытно, что если жених и невеста не чувствовали друг к другу симпатии, то знаки не появлялись, или проступали лишь спустя какое-то время.
Но как же получилось так, что ритуал сработал с Ариной? Ладно, допустим, поцеловал он её сам. Совершенно идиотский поступок. Детство в заднице заиграло, вздумал принца изобразить! Мэлу захотелось постучаться головой о стену, чтобы выбить собственную дурь!
Ладно, поцелуй был. Теоретически он мог предложить Арине помолвку. Она даже в трезвом состоянии произвела на него сильное впечатление, так что вполне мог. Но ведь надо было что-то подарить! И не просто подарить, невеста должна принять дар от жениха. Однако у него ничего не было! Никаких вещей он у Арины не оставлял. Почему же тогда сработал ритуал?