– Нет, я ничего не терял, – растеряно пробормотал Мэл.
– Но тогда, что он искал и где Арина?
– Идемте в комнату, я попробую определить, что произошло. Мне нужна будет какая-то личная вещь вашей внучки, чтобы понять, куда пропала моя невеста…
Слова вылетели прежде, чем Мэл осознал, что он сказал. Сутки без сна и общее нервное напряжение сказались на работе мозга, он расслабился в обществе Виктора и брякнул, не подумав. Нет, конечно, Мэл не соврал, теоретически Арина была его невестой, он но ведь прибыл сюда для того, чтобы разорвать помолвку.
– А ты молодец, пришел за Ариной, не сбежал, не обманул, – помолчав, тихо сказал Виктор Сергеевич, – даже в пьяном состоянии слово держишь. Хорошие у тебя, должно быть, родители, достойно воспитали сына.
Мэлу снова стало стыдно. Если бы не появившаяся по его собственной дурости вязь магической помолвки, он бы ни за что не вернулся. Называть истинную причину возвращения и расстраивать доброго старичка не хотелось.
– Я на самом деле не жених, – промямлил Мэл. – То есть мы же с Ариной не совсем знакомы, может я ей не понравился. И она не захочет…
– Понравился! Захочет! – уверенно заявил Виктор Сергеевич. – Я свою внучку знаю! Её как раз такие мужчины и привлекают: безбородые, светловолосые, чтоб волосы длинные, как у девахи. А какое лицо у неё было, когда она тебя увидела, а? Восторженное, значит, понравился ты ей.
– Разве только внешне…
– Но ведь это тоже хорошо! Ты – парень видный, надежный, верный, спасешь её, у тебя будут все шансы! Чего ты так тяжко вздыхаешь, главное, будь понастойчивей. Аринка, конечно, всех сначала отвергает, но ты пойми, ей такие подлецы попадались! Один вот тоже красивый такой за ней ухаживал в ресторан приглашал, цветочки и подарки дарил, а потом как-то приревновал и избил!
– Что?! Но ведь она же…
– Ага, в больницу пришлось везти, потому что подозрение на перелом было. Гематома на руке огроменная, синяя такая.
Мэлу вспомнилась маленькая стопа, с розовенькой пяточкой, торчащая из-под одеяла. Как можно поднять на неё руку? Как?
– Мы потом, конечно, собрались с мужиками, да преподали этой сволочи пару уроков. Только Арина долго грустная ходила, плакала по ночам. Года через два другой у неё появился. И вроде все у них хорошо сначала было, а потом он начал характер показывать: все ты делаешь не так, готовишь не так, одеваешься не так, говоришь не так, выглядишь не так, зарабатываешь мало… В общем, однажды Аринка застала его с другой женщиной, а он говорит: «Ты сама виновата, довела до этого!». Она вроде и не так сильно плакала, но как будто потускнела вся. С тех пор иногда на свидания ходила, но все не то. А как-то возвратилась от подруги и говорит: «Замуж не выйду! Не нужно мне это. Ребенка можно самой родить и воспитать».
Виктор Сергеевич замолчал, а Мэл не знал, что сказать. Вся эта излишняя, как ему казалось, откровенность была совсем не ко времени.
– Ты, видно, думаешь, почему я тебе все это рассказываю? Так ведь Арина – одна у меня осталась. Дочь погибла в девяностые, как и сын со всей семьёй. Арина тогда малютка совсем была… и никого больше у меня нет. Только внучка. Мне очень хочется, чтобы она была счастлива, но ей не везет с парнями. Ты единственный из тех, кто у меня отторжения не вызвал, и одновременно ей понравился, поэтому будь понастойчивей. Вся эта её нерешительность на самом деле от того, что не верит она больше никому. А я тебе верю почему-то. Верю, что ты найдешь её, – Виктор Сергеевич подошел к шкафу в прихожей и достал плетеный браслет и протянул Мэлу. – Подойдет такая вещь для поиска?
Эльф взял поделку из мягкой кожи, закрыл глаза, и словно к чему-то прислушался.
– Да, подойдет, – вынес вердикт он.
Однако, все оказалось непросто. Сколько ни пытался Мэл сделать поисковик из браслета, ничего не получалось. Точнее, все удалось с первого раза, но поисковик не отзывался. Никак. Это могло свидетельствовать либо о том, что Арина – мертва, либо о том, что её нет в этом мире.
Вспомнив основы некромантии, Мэл прошептал простейшее заклинание и узнал, что девушка жива. Неужели сработал портал?
– Так вы говорите её уличная обувь осталась на месте? – переспросил эльф.
– Да-да, так и есть! – подтвердил дедушка Арины, с надеждой глядя на остроухого.
Мэл проверил магический фон сначала один раз, потом, не поверив собственным глазам, второй, но результат не изменился.
– Не может быть, – прошептал он, осматривая комнату магическим зрением, – Тар-риас сработал! Но как он тут оказался?
– Что случилось? – Виктор Сергеич уже приплясывал от нетерпения.