Тогда в первый раз на памяти Арины вышел из себя Эндион. Репортера лишили аккредитации, доказав, что он выдернул фразы из контекста. Громкое дело похоронило карьеру не только этого парня, но и всего новостного агентства, где он работал. Род Велиндрилий, а так же лично Мэл и Чаролита, этому поспособствовали.
Мало того, они добились самого строгого приговора для бывшего репортера. Он должен был двадцать пять лет работать на тяжелой, низкооплачиваемой работе. Тогда Арина поняла, почему с драконами старались поменьше ссориться: они чрезвычайно мстительны.
Попутно выяснилось, что этого эльфа вообще не должно было быть в ЦИДМе, поскольку разрешения на интервью ни Эндион, ни его заместители не давали. Оказалось, журналист подкупил охрану и специально подобрал момент, когда никого, кто мог бы помочь Арине, рядом не было. Сама же девушка тогда мало знала о том, как здесь положено брать интервью, поэтому оказалась беззащитна.
Обнаружив такую «дыру» в охране, Эндион два месяца мучил всех проверками на профпригодность, многих уволил, а потом закупил новые артефакты и переделал систему наблюдения и защиты. Но весь персонал еще долго вздрагивал, вспоминая холодное бешенство советника и его проверки.
С того времени встречи с прессой Арина не любила, хотя Эндион позаботился о том, чтобы к ней допускали профессионалов. В результате неприязнь к репортерам у девушки довольно быстро прошла. Мало того, познакомившись поближе, к некоторым представителям этой профессии Арина начала чувствовать искреннее уважение, а кое с кем даже подружилась, но неприятный мандраж перед встречей с прессой возникал всегда.
Надо сказать, что в этот раз все прошло спокойно: респодентов было несколько, поэтому внимание журналистов сосредоточилось в большей степени на Эндионе и еще двух представителях эльфийского правительства. Арина лишь выступила с краткой речью да ответила на несколько вопросов.
С помпезного фуршета после мероприятия они с Мэлом незаметно сбежали.
– Ты не против сходить в «Таверну дядюшки Шога»? – предложил муж, – а то мы сегодня целый день впроголодь.
– О! Отличная идея! – откликнулась Арина. Утром она не успела позавтракать, поэтому есть хотелось ужасно.
Дядюшка Шог на самом деле был попаданцем из какого-то далекого мира. Там он работал поваром и по совместительству кладовщиком в рабочей столовой, но однажды, принимая товар у поставщика овощей и фруктов, попал в магическую аномалию вместе с телегой. Растения для этого мира оказались уникальными, и некоторые из них ученым удалось вырастить здесь.
Поскольку Шог был единственным, кто мог готовить блюда из этих овощей, идея открыть свой ресторанчик показалась ему перспективной. Так и появилась «Таверна», в которую однажды случайно забрели Мэл и Арина. Ресторанчик так им понравился, что они стали часто заглядывать сюда, а иногда заказывать блюда на вынос.
Сегодня вывеска заведения переливалась, крыльцо было украшено яркими цветами, над которыми порхали иллюзорные бабочки.
– Кажется, мы не вовремя, – опечалилась Арина. – Тут явно какой-то праздник. Похоже, ресторанчик арендовали на весь вечер.
– Возможно. А может, у самого Шога юбилей? Или круглая дата со дня открытия «Таверны»? Идем, спросим.
Вместо того, чтобы пройти к заднему входу в здание, Мел потянул жену к парадному. Арина не успела его остановить, переступила порог, и её тут же оглушили радостные крики посетителей. Горели гирлянды, кто-то запустил пульсирующие шарики, один из которых на несколько мгновений ослепил Арину. Проморгавшись, она с удивление осмотрела гостей, понимая, что знает всех собравшихся. Этот миг словно отпечатывается в памяти.
Вот стоит Чара, которую нежно обнимает Бриэл, рядом Камила с бокалом сока. Подняв взгляд от маг-экра, на них смотрит младший брат Мэла – Элзар, которому полгода назад стукнуло девятнадцать. Рядом с ним хитро улыбается светловолосая Инна – двенадцатилетняя дочь Арины и Мэла. Задумчиво глядит на них Гвирел, а его новая лаборантка ловит этот взгляд и удивленно приподнимает брови. И еще множество знакомых лиц, искренних улыбок.. И стоящий впереди всех Виктор Сергеевич, совсем не постаревший за прошедшие годы, а даже помолодевший, дирижирует рукой, и гости во все горло кричат:
– По-здра-вля-ем!
А потом в разнобой добавляют:
– Двадцать лет вместе!
– Фарфоровая свадьба!
– Ура!
– Давайте выпьем!
– Горько!
– Еще рано кричать…
– Почему рано?
–… уж не думал, что доживу…
– О боже, – прошептала Арина, приходя в себя от изумления. – С этой подготовкой я совсем потеряла счет времени. С ума сойти! Забыла про собственную свадьбу.