– Зато я не забыл! – Мэл, конечно, почувствовал её состояние и понял, что сюрприз полностью удался.
Как по волшебству рядом материализовалась подавальщица и протянула бокалы с искрящимся напитком. В первые ряды протолкался Натан Давидович – тоже ничуть не постаревший – с рюмкой коньяка.
Двадцать лет назад Мэл отдал немного самогона на исследования, но сколько ни бились ученые, никто не мог ответить, почему эльфы падали с пятидесяти грамм. Другие спиртные напитки с Земли не имели такого эффекта, но «натуральный продукт» Натана Давидовича валил остроухих на раз. В конце концов, Арина перенесла на Землю делегацию ученых, которые хотели узнать тайны приготовления удивительного напитка.
Натан не растерялся и пообещал рассказать секрет только за определенную награду. Он тоже желал омолодиться, как и Виктор Сергеевич. После долгих обсуждений между сторонами был заключен договор, а на следующий день Натан Давидович вместе с дорогим его сердцу самогонным аппаратом и ворохом трав переехал в мир эльфов на пару недель. И после анализа выяснилось, что убойный эффект оказывает обычный зверобой!
– Натан Давидович, а вы тут откуда? – удивленно произнесла Арина. – Я ведь вас с Земли не доставляла.
– Мэл постарался. А мне все равно надо было по делам наведаться, подлечить здоровье, да и дед твой в гости давно ждал.
Натан Давидович действительно иногда посещал мир эльфов по делам. Почти двадцать лет назад, получив деньги за рецепт, он случайно услышал, что Эндиону нужны машины из техногенных миров (тогда правительство пыталось решить вопрос переброски грузов и поселенцев на Альминас) и поспособствовал покупке. Вместе с автомобилями он переправил эльфам множество трав, продав которые, заработал маленькое состояние. Эти деньги он умудрился выгодно вложить, а теперь время от времени наведывался, чтобы проверить дивиденды и навестить Виктора Сергеевича, который остался вместе с Ариной.
– Друзья! – взял слово Бриэл. – Двадцать лет назад произошло чудесное событие: Мэлериан случайно попал в другой мир и встретил там удивительную девушку, которая поразила его в самое сердце.
Мэл сжал в объятьях Арину и невесомо прикоснулся губами к её волосам.
– Девушка оказалась его истинной парой, половинкой души. Благодаря ей, он обрел вторую ипостась, увеличил магическую силу и, самое главное, сумел добиться взаимности, – продолжил Бриэл, благосклонно глядя на пасынка и его жену. – Двадцать лет назад мы праздновали свадьбу нашей пары и сегодня снова поднимем бокал за их счастье. По меркам эльфов и магов, двадцать лет – это немного. Это только первые шаги рука об руку, первые ссоры и примирения, первые проблемы и трудности. Однако все это вы с честью преодолели, смогли найти компромисс, научились договариваться и уступать друг другу. Так пусть же и дальше ваш совместный путь будет освящен благодатью Великого Древа, пусть ваша семья растет, дети радуют свершениями, и пусть между вами горит пламя любви! Выпьем за это!
– Выпьем, выпьем! Счастья вам и любви! – вразнобой закричали гости.
Арина отпила из бокала искрящийся напиток, легкой сладостью осевший на языке.
– Горько!
Она даже не поняла, кто именно это крикнул первым, но гости тут же весело подхватили. Снова рядом возникла подавальщица, которая незаметно забрала бокалы, Арина не уловила, когда это произошло, потому что смотрела в глаза мужа.
Взгляд Мэла завораживал. За прошедшие годы он не отучился смотреть так, словно она была центром его мироздания. Поцелуй был сладким и долгожданным. Последние недели Арина и Мэл много работали, стараясь наладить канал связи между мирами, и времени друг на друга оставалось мало, поэтому поцелуй затянулся.
Вдруг дверь открылась, запустив высокого черноволосого парнишку лет шестнадцати на вид. На самом деле, ему несколько месяцев назад исполнилось девятнадцать, но дети с эльфийской кровью растут медленнее, человеческих.
– Я, кажется, опоздал! – вместо приветствия заявил он, – мам, пап, поздравляю вас! Хватит уже целоваться, гости считать устали и хотят есть.
– Алексей, ты же должен быть на занятиях… – пробормотал Мэл.
– Нас отпустили раньше. Все равно мы сегодня мало что успели, потому что смотрели трансляцию из зала ЦИДМа, а потом обсуждали то, что увидели. Мам, а ты крута! Наш преподаватель говорит, что несколько раз видел Врата Древних, но не помнит, чтобы они светились так ярко, как сегодня. Ха! Да мне вся группа завидует, что у меня такая мама!
Арина с улыбкой смотрела на сына. С каждым годом он все больше походил на отца: та же улыбка, тот же разрез глаз, высокий рост, широкие плечи, похожий голос. Разве что цвет волос позаимствовал у матери.