Дорога к площади была отвратительной, но Рейф уже свыкся с мыслью, что удобства пилотов, особенно класса «Формулы-1», в расчет не принимаются.
Впереди неожиданно исчезли огни. Неужели пилот не справился с тормозами? Если так, то он наверняка загородил ему дорогу.
Несколько драгоценных секунд было потеряно во имя безопасности. Рейф вздохнул с облегчением. Если машина и вышла из-под контроля, то ее все-таки удалось вернуть на место.
Рейф назубок помнил трассу.
Площадь. — Теперь сто миль в час. — Барьер. — Вниз. — Мирабо. — Внимание! — Вторая передача. — Осторожно!..
Рейф аккуратно завершал поворот. Сегодня все пилоты особенно внимательно следили за поворотами. Никаких случайностей не должно было быть. Туннель. — Шестая. — Выехали…
— Черт!
Он чуть было не потерял управление. На пути был разлит бензин. Бензин и вода. Только этого не хватало!..
Дождь как будто поутих.
Вниз. — Порт. — Поворот перед бассейном…
Он не мог разглядеть ни одного лица. Нет времени.
Сто сорок. — Осторожно. Барьеры. — Потихоньку…
Неприятность в туннеле не давала Рейфу покоя. Бензин — это смерть. С его машиной все в порядке. Это у парня впереди.
Медленнее. — Еще немного. — Поворот. — Смотри. — Не выпускай его из вида!..
Рейф вздохнул, когда опять выехал на прямую. Огонек.
— Херрик!
Он понятия не имел, кто был впереди него. Может быть, Воан Херрик. Может, и кто-то другой. Кто бы там ни был, он уже заметил утечку. Инженеры тоже должны были заметить.
У Рейфа пересохло во рту. Была, была у него странная уверенность, что впереди Воан. А Воану не привыкать рисковать… Чего он добивается? Все равно ему не видать победы…
Оставалось около часа.
Неожиданно Рейфу пришло в голову, что Воан хочет дойти до конца. Наверняка так и есть. Задумал произвести на Оскара впечатление. Но гонки — дело опасное, тут не до шуточек. Оскар проклянет парня, если это он поставил под удар себя и всех остальных.
Кто знает, о чем думает Воан? Команда Бланшара и мечтать не могла о победе, по крайней мере, два сезона. Может быть, Том пригрозил, что выгонит Воана, если тот не поднажмет?
Рейф висел на хвосте у Воана Херрика. Вода из-под его колес заливала ветровое стекло. Он стиснул зубы.
— Уйди, Воан. Уйди с дороги.
Почему Воана не останавливают? Компьютеры должны были показать…
Поворот…
Машина Воана вильнула.
Тихо. — Еще два поворота…
Алая вспышка! Машины не видно. Только алое пятно. Красное.
Огонь!
Туннель.
— Стоп! — крикнул Рейф.
Огненный шар вкатывался в черную разинутую пасть.
Рейф свернул вправо, нагоняя пылающую машину возле самого въезда в туннель. Здесь он никому не помешает. Остальные пилоты свернули налево… Как бы то ни было, теперь позаботятся о безопасности…
Он бросился к горящей машине. Кто-нибудь остановится. Должен остановиться!..
Воана не было видно. Неужели он не успел выскочить?
— Нет!
Тут он увидел его. В машине. Руль мешал ему выбраться наружу. И он не мог с ним справиться.
Попал в капкан!
Костюмы пилотов предусматривали аварии, но и они не могли бесконечно сдерживать огонь.
Рейф подхватил Воана. Ничего не получилось. Тогда он согнул руль и отпрыгнул в сторону, давая Воану возможность выйти самому. Видя, что все в порядке, он закричал:
— Беги! Быстрее! Спасайся!..
Везде был бензин. Воан исчез в черном дыме. Рейф чувствовал бензин под ногами и вдруг услышал в огненном грохоте нечто, похожее на шум мотора. Какая-то машина вошла в туннель.
Идиот. Неужели не видел пламя?
Рейф снял шлем и тотчас закашлялся. Дым был такой плотный, что он ничего не видел. Тогда Рейф решил бежать прочь от горящей машины и вот тут-то потерял равновесие. Когда он вновь выпрямился, на него летела машина…
Удар в ногу. Ничего страшного, падая, успел подумать он, а потом покатился по асфальту, и нестерпимая боль завладела его телом…
Мэгги слушала отца и не понимала, что он говорит.
— Нет, папа! Нет! — шептала она. — Нет!
— Сядь, доченька. Посмотри. Я поставил чайник. Посиди. Сейчас попьем чаю…
— Нет, папа… Расскажи мне еще раз. Только медленно. Что там случилось?
— Я же все сказал. Был пожар. Загорелась машина Херрика-младшего. Парень, слава Богу, жив, благодаря Рейфу Торну.