Невыносимо яркий свет бил в сомкнутые веки. Гвенн замерла, перестав шевелиться, распахнула глаза — и увидела над зелёными травинками и белыми ромашками сторожевые башни Чёрного замка.
Радость залила с ног до головы тёплой волной. Гвенн подскочила на плавник, ставший ногами, и побежала к опущенному подвесному мосту, который только и ждал свою принцессу. Нет, королеву!
Чёрный замок казался небольшим, но таким уютным! Знакомые коридоры, каменные волчьи головы, улыбающиеся хозяйке. Гвенн торопливо шла в тронный зал, а волки кланялись, и кланялись так низко, как можно отдавать почести только владыке. Как воздавали дань поклонения только отцу, Майлгуиру.
Ожидающий её Джаред подвёл к трону. Чёрный эбен, крепче времени, прочнее стали.
«Ты всегда хотела этого», — пролилось сладкоголосым ядом, и Гвенн обернулась, заслышав голос Дроуна. Но там стоял Зельдхилл, прижимая к груди руку — показывая ладонь со сжатыми пальцами. Указательный и средний были перекрещены, напоминая о чём-то, о чём Гвенн забыла. О чём тут помнить? Власть и сила — что может быть слаще?
— Почему трон один? — шепнула она Джареду.
— Вершины одиноки, — ответил он голосом Дроуна.
Гвенн перевела взгляд на зашипевшего Зельдхилла, продолжавшего держать руку ладонью к ней.
Перекрещенные пальцы — знак лжи. Она не одна! Это всё не взаправду, у неё есть её дом и её муж!
— Нет, твой дом тут, сестра. Ты же не предашь меня, Гвенн? — выплыл из темноты облик брата. — Ты же любишь меня, всегда любила! Останься со мной.
Дей. Прекрасный, дорогой, родной! И незнакомый. Гвенн впилась ногтями в ладонь, нужные слова выплеснулись сами:
— Я люблю Дея как брата, но ты — не он. А ещё я люблю Океанию! Но Нис! Где он?
— Возвращайся домой!
— Океания и есть мой дом!
— Её нет, ничего нет, — донёсся шепот со всех сторон. Всё искажалось, словно Гвенн смотрела в кривое зеркало.
Нис где-то рядом. Но ей нельзя, никак нельзя оборачиваться!
Облик Дея заколыхался в этой странной хмари, и перед Гвенн возникло лицо Дроуна.
— Нис тут, царевна, — он щёлкнул пальцами, и вокруг, словно частокол, выросли одинаковые фигуры. Высокие, могучие, с синими лицами и хризолитовыми глазами.
Ох, это казалось воплощением всех её кошмаров. Фоморы с лицом Ниса окружали её со всех сторон. Они все были прекрасны — и одинаковы, а Дроун стоял рядом, смеялся режущим смехом, кривил губы в недоброй улыбке.
— Не найдёш-ш-шь, не найдёш-ш-шь! Не уйдёш-ш-шь!
Гвенн понимала, что она могла уйти — могла уйти без Ниса. Вот только без Ниса ей больше не было жизни.
Нис где-то рядом, Нис — один-единственный, тот, который её. Не отличить, не понять. Гвенн до рези в глазах всматривалась в стоящих перед ней фоморов.
«Подключите соображение, царевна», — прозвучал в голове знакомый хриплый голос.
Гвенн зажмурилась и втянула запах. Запах! Горькая хвоя и острая свежесть! Открыла глаза, шагнула вперёд и обняла Ниса. Её Ниса… Все остальные пропали. Гвенн оглянулась на Дроуна: корона сползла с его головы, залила лицо чёрной няшей.
— Сгинь, если ложь, покажись, если правда! — выпалила Гвенн земную приговорку.
Чёрный замок стал уменьшаться в размерах, а она сама — увеличиваться. Гвенн проломила головой крышу. Открыла рот, и туда вновь полилась вода.
Гвенн откашлялась и разлепила веки. Сине-зелёное море покачивало её, гладило, знакомый осьминог был рядом, плавно кружил в толще воды. По его тёмной шкуре пробегали и гасли светящиеся точки. Гвенн с усилием заставила себя не обернуться и не повернуть голову. Краем зрения приметилось всё то же застывшее крыло мельницы.
Гвенн поёжилась, выплюнула ромашку и кошмары и решительно поплыла вниз.
Голос её не слушался, но она призывала Лейсун, как могла. Если это мир мёртвых, то тут удивительно тихо, темно и совершенно никого не видно, удивлялась Гвенн. А ведь фоморы гибли чаще, чем благие ши. Их души опускались в мир теней, а там растворялись или уходили дальше, в другую вселенную. А ещё иногда возвращались для перевоплощения.
Тут же была одна чернота. Гвенн сжала зубы, чтобы не повернуть голову в сторону супруга. Нельзя, потеряет навеки. Он рядом, она чувствует это. Нельзя оглядываться, нельзя поддаваться страхам, нельзя верить тому, что видишь. Вот только она не видела ничего, кроме угольной черноты.