- Ника, если хотите, идите есть с нами,- предложил Элрен.
- Нет Эл, спасибо, мы не голодны.
- Но вы целый день не ели. На самом деле, я ни разу не видел, чтобы вы ели хоть что-то.
Мы пожали плечами и промолчали, а Эл решил не настаивать на ответе. Я решила сесть с другой стороны костра у скалы. Когда я проходила мимо костра, порыв ветра резко наклонил костер в мою сторону, посылая горячий воздух. Я шарахнулась в сторону, как от чумы, все вздрогнули и удивленно посмотрели на меня. Но в некоторых взглядах было не удивление, а подозрение. Ох, чувствую, будут очередные проблемы. Я уселась около скалы и, наплевав на всех, зачерпнула пригоршню снега и стала обтирать им лицо. Лир сел около меня и со словами «хочешь, помогу?» охапкой снега «умыл» меня. Когда он убрал руку, я отплевалась от снега, попавшего в рот, чем вызвала хохот у костра. В следующую секунду я уже завалила Лира на снег, пытаясь засунуть ему снег под одежду. Он смеялся и отбивался от меня. Когда удалось запихнуть ему снег под рубашку, я тоже засмеялась.
- Все, все, победила!- сказал Лир, удерживая меня руками.
- Вот так то!- самодовольно улыбнулась я.
Все начали устраиваться на ночлег, мы с Лиром вызвались быть дежурными. Против никто не был, лишь несколько подозрительных взглядов. Естественно, их обладателями были Эл, Кион и Нейл. Последний вообще сегодня со мной целый день не разговаривал.
Ночь была спокойная, тихая, никто не потревожил наш лагерь. Первые часа два, как все легли спать, я чувствовала на себе взгляды. Кое-кто не доверял мне, но сон был сильнее и вскоре все уже спали.
Утром мы пустились дальше по подножию хребта. Этот участок пути тоже опасен, поэтому придется всем быть начеку. Я решила немного поболтать с Элреном, пока охрана будет бдить. Проезжая мимо Нейла и Киона, бросила:
- Вы можете спокойно спать по ночам, я не собираюсь нападать на вас.
И поехала дальше. Сзади наступила тишина, нарушаемая лишь усмешками Лира.
- Эл, а обратно ты думаешь идти каким путем? Снова через перевал?
- Нет, хоть там и почти не осталось виверн, но лучше сделать круг и остаться в живых.
- А ты видел когда-нибудь драконов?
- Да, один раз. Я тогда тоже с караваном шел этим путем. И недалеко от конечного пункта я посмотрел в сторону гор, а там, на скале сидел большой красный дракон. Его чешуя переливалась в лучах заходящего солнца, и казалось, что он горит. Он был великолепен. Я тогда просто потерял дар речи. А он сидел там и, наверно, любовался закатом. Обычно, они не спускаются на эти горы – слишком низко, слишком близко к другим расам.
- Я бы тоже хотела увидеть дракона. Они столько живут на свете. Даже представить себе не могу, сколько всего они знают и видели. Наверное, они интересные собеседники.
- Да, если захотят с тобой разговаривать. Мы же просто люди.
- Они что, все снобы?
- Не знаю, я видел только одного. И не разговаривал с ним.
- А ты не побоялся бы находиться рядом с ним? Чихнет, и от тебя останется только зола на камнях.
- Не знаю. Если доведется когда-нибудь находиться рядом, тогда скажу.
- Вообще-то, необразованная ты моя, не все они огнедышащие,- смеясь, сказал Лир.
- А какие есть еще?
- Ледяные.
- Хотелось бы встретить.
- Не стоит. Особенно огненного. Если ты ему не понравишься, у тебя могут быть проблемы.
- Вот так всегда,- тяжело вздохнула я.
Эл засмеялся, а Лир хмыкнул и покачал головой. Рассудительный какой. Никакого тебе авантюризма.
В полдень остановились на обед. Обед прошел спокойно, и мы двинулись дальше. И так до вечера. Вечером снова разбили лагерь и зажгли костер. Это было не очень, чтобы хорошо. Нас могли увидеть какие-нибудь милые тварюшки, вылезшие из пещер хребта и, несомненно, голодные. Да и люди за ночь замерзнут без костра. Поэтому ничего не поделаешь. Мы с Лиром снова на дежурстве.
- Лир, вот мы через дней 6 приедем на границу Ксариана. Элрен передаст товар и все, путь окончен. Он отдохнет несколько дней и пойдет в обратный путь. А что будем делать мы с тобой? Куда пойдем мы?
- Не знаю. Куда ты хочешь?
- Ну, можно немного изучить территорию дроу. Ты мне покажешь интересные места в их столице. Нас же не засекут?
- Нет. Нас могут заметить только драконы.
- А если мы встретим на территории дроу дракона?
- А что ему там делать?
- Ну, дипломатическая миссия?
Лир рассмеялся.
- Ника, ну какая дипломатическая миссия? У драконов не так все устроено. У них что-то вроде общины. Есть совет старших, который смотрит за порядком и соблюдением законов. Он имеет право судить, наказывать, поощрять и так далее. Они живут уединенно. Некоторые, конечно, путешествуют по миру, но их очень мало. Драконов вообще очень мало, поэтому они оберегают и защищают друг друга.
- А как выглядит дракон в человеческом обличии? Как отличить его от людей?
- Вертикальный зрачок.
- И все?
- Да. Иначе их осталось бы еще меньше, чем есть.
- А откуда ты все это знаешь?
- Забыла сколько мне лет?
- Забудешь тут…
- Послушай меня, Ника. Мы будем проходить недалеко от их гор, поэтому встреча возможна. Пусть маловероятна, но возможна. Если все-таки мы их встретим, а не просто увидим издалека, то веди себя хорошо, даже в мыслях. И, желательно, не лезь вперед, старайся держаться позади людей. Если же все-таки дракону что-то не понравится в тебе и он решит напасть – растворяйся и на всей скорости лети оттуда. Не просто лети подальше, а старайся побыстрее найти убежище, куда ему не достать и огнем. Пещера, трещина, ведущая в пещеру, хоть что-нибудь. Поняла меня?
- Поняла.
- Если дракон попадет огнем на тебя – умрешь. Если попадет огнем на тебя в воздушном состоянии – скорее всего тоже умрешь.
- Я поняла, правда.
- Все еще хочешь увидеть дракона?
- Да вот не уверена уже.
Остальная ночь прошла в тишине. О чем думал Лир, не знаю, я же анализировала полученную информацию. Хоть и было страшновато, но дракона хотелось увидеть, хоть издалека.
Утром, позавтракав, отряд собрался и двинулся дальше. Все шло как обычно, и от этого снова было скучно. Я ехала рядом с Элом, поэтому его фразу «Твою мать!» я услышала хорошо.
- Что такое, Эл?
- Видишь впереди реку?
- Ну да.
- Вот она должна была быть замерзшей.
Она и была замерзшей…пока камнепад не разбил лед. Казалось бы, почему не перейти ее дальше? А потому, что дальше берег менялся и перейти можно только на конях, а у нас повозки.
- И что будем делать?
- Придется подняться на хребет.
- Что, на самый верх?
- Зачем? Нет, тут метров двести подняться. Там дорога идет, ведь в остальные времена года, когда речка не покрыта льдом, то едут именно по дороге.
Опять в гору. Эх, чует мое сердце не просто так это.
Глава 23
Поднимались в гору мы не долго, дорога была широкая и ровная. Как и сказал Эл, на высоте метров двести дорога пошла в сторону. Этим путем мы делаем небольшой круг и теряем где-то полдня. По верху мы едем уже где-то часа два. Кион с Нейлом спелись, постоянно вместе что-то обсуждают. Остальная охрана болтает друг с другом. Эл едет впереди с Лиром, тоже обсуждают что-то. Я же еду одна чуть позади их. Сверху открывается чудесный вид на долину – маленькие деревья, укрытые снегом, речка, извивающаяся между высоких берегов. И все как под пуховым одеялом. Я разглядывала окрестности с упоением, ведя лошадь почти по краю дороги, не обращая внимания ни на что. Воцарившаяся тишина должна была меня насторожить, но я была слишком погружена в себя. Привлекло мое внимание только, сказанное напряженным голосом Лира, слово «Ника!». Я обернулась и поняла, что все они остались стоять сзади, а я выехала вперед. Весь отряд смотрел мне за спину. Я повернулась снова и увидела перед собой лапы – 4 штуки, две красные и две белые. Подняла глаза выше и обомлела – передо мной стояли два огромных дракона. Один из них был ярко красным, с переливающейся чешуей, но взгляд мой застрял на другом драконе. Он был белоснежным. Чешуя на солнце сияла бриллиантами. Он был таким величественным, что захватывало дух.