Послышались аплодисменты.
- Если что, вы всегда сможете зарабатывать дуэтом,- улыбнулся Эл.
- Ники, откуда ты берешь эти песни? Почему я их не слышал?
- Ты же не человек! Эту песню придумали люди.
- У тебя очень красивый голос,- тихо сказал Рим, подъезжая с другой стороны.
- Спасибо.
Дальше путь пролетел незаметно – все общались друг с другом, смеялись. Как будто черная туча переживаний отошла от нашего отряда. К вечеру мы достигли небольшой пещеры, в которой было решено заночевать. Как всегда, разожгли костер и стали готовить ужин. Продуктов осталось достаточно из-за уменьшения количества человек в отряде. Поужинав, все легли отдыхать, а мы с Лиром дежурить. В середине ночи, когда все уже спали, мне вдруг стало неуютно. И это чувство все увеличивалось. Я нахмурилась.
- Лир,- шепотом позвала я.
- Я знаю, Ники, что-то не так.
Я растворилась и подлетела к Риму. Появившись рядом с ним, я начала теребить его плечо одной рукой, а второй закрыла ему рот, чтобы он не заговорил вслух. Проснулся он моментально. Я приложила палец к губам, показав, чтобы молчал, а потом тревожно обернулась. Рим понял, что не все в порядке и тоже заозирался. Мы находились у входа в маленькую пещеру, а остальные спали в глубине ее. У меня было ощущение, что снаружи к нам кто-то идет. Если этот кто-то заберется внутрь, то живым никто не выйдет отсюда, значит надо встречать на входе. Я наклонилась к Риму и на ухо очень тихо прошептала:
- Сюда кто-то или что-то идет. Снаружи. Надо не дать этому войти. Помоги.
Он, молча, кивнул мне и тихо встал. К выходу я подлетела, за мной подошел Рим, а Лир, остававшийся тут, прошептал:
- Оно здесь. Снаружи ждет, вероятно, справа. Метрах в пятнадцати.
- Рим, мы наружу, когда оно нападет на нас, выйдешь и примешь вторую ипостась. Твоя задача – не впустить, остальное на нас,- проинструктировала я.
- А если ты пострадаешь? Я лучше сам с этим разберусь.
- Нет!! Твоя защита, мы – нападение.
И, не дожидаясь его ответа, я развернулась и вышла из пещеры, а за мной и Лир. Мы вышли на середину дороги и стали смотреть по сторонам. Чувство опасности зашкаливало. Прыжок твари я почувствовала по движению воздуха. В последний момент я растворилась, а Лир просто отскочил. Боковым зрением я увидела, как дракон закрывает собой вход в пещеру. Тварь оказалась похожа на большую кошку, покрытую чешуей и шипами. Она рычала и нервно била хвостом. Лир бросил ей в морду булыжник, и она отвлеклась на него. В это время я подбежала к ней сзади, но, видимо, она что-то почувствовала. С огромной скоростью ее хвост снес меня с места. Я не успела даже сообразить, как меня с силой впечатало в скалу на высоте пары метров, а потом я скатилась на землю. Сбоку в один звук слились рев дракона и крик «Ника!». А во мне будто что-то щелкнуло. Не в смысле сломалось, а стало на место. Во мне поднялась злость. Да кто она такая? Кошка блохастая, как она смеет меня трогать? В моих силах стереть ее в иней! Я демонстративно пошла к ней навстречу. Последующие удары хвостом проходили сквозь меня, не причиняя вреда. А под конец я растворилась и появилась уже у нее на загривке, вцепившись обоими руками в нее. Она затрясла головой, пытаясь избавиться от меня. Ага, где вы видели блоху, которая добровольно отцепится от кошки? Потом были дикие скачки. Где-то я уже так каталась, только в тот раз я просто каталась, а сейчас методично замораживала эту тварь. Я представила, как от моих рук к ней идет холод, ползут морозные дорожки по поверхности чешуи и уходя вглубь тела к сердцу. Тварь понимала, что скоро ей конец, и стала кататься на спине. Тогда я превратилась в ледяной ветер, смерчем окутывающий ее фигуру. Не давая убежать, увидеть что-то и даже нормально вдохнуть. Кошка бесновалась, пытаясь спастись, а потом в отчаянной попытке рванула напролом. Может, ей бы и удалось что-то, только сторону она выбрала не правильно. Сделав пару шагов, она сорвалась со скалы и полетела вниз, так как уцепиться когтями было не за что – везде снег. А я материализовалась на краю скалы и посмотрела вниз, а затем обернулась и пошла к пещере. На полпути к ней меня поймали в крепкие объятия. Рим.
- О Боги, ты в порядке? Кости целы? Ну и напугала же ты меня.
Лир просто подошел и усмехнулся.
- Расслабилась ты. Пока не разозлишь, двигаешься со скоростью сонной мухи.
Рим зарычал на него.
- Ой, да ладно, я шучу. Молодец, Ники, мне понравились эти скачки. Я смотрю, ты стала основоположником нового вида спорта. Как назовем? «Скачки на тварях»? Нееет. О, я знаю! «Оседлай заразу!» Не, тоже нет. Уверен, минимум 50 % игроков подумают, что речь идет о тебе.
Рим зарычал еще громче, а я расхохоталась.
А навстречу нам бежали всклокоченные, напуганные, на половину одетые охранники.
Глава 26
Ночью, естественно, никто не выспался, так как до утра уже никто не смог сомкнуть глаз. Поэтому выехали значительно раньше, чем собирались. Ну, что ж, раньше прибудем. Дорога проходила спокойно. Я чувствовала, что до конца похода уже ничего не случится. Охрана всю дорогу зевала, засыпая прямо в седле. Мы с Лиром любовались природой. Рим любовался мной. Честно, впечатление было именно такое. Он всю дорогу смотрел на меня, хмурился, потом отворачивался. Думал о чем-то, потом поворачивался снова, и все повторялось. В его размышления лезть я не хотела. Думаю, ничего хорошего для меня там нет. На обеденном привале все ходили как сонные мухи.
- Чем раньше приедем, тем раньше вы доберетесь до мягких кроваток,- сказала я им. После этих слов они переглянулись и задвигали челюстями в два раза быстрее. Вот так лучше!
Даже ехать они стали быстрее и бодрее. Всем хотелось уже, наконец, добраться до деревни. Часам к трем пополудни мы добрались до границы Ксариана, прошли въездной контроль и поехали в деревню. Через час мы уже были около таверны. Элрен послал гонца к заказчику товара, а сам заказал комнаты на наш отряд. Охрана разбежалась по комнатам со скоростью ветра. Мы с Лиром тоже взяли себе комнату и, поднявшись в нее, просто упали на кровать и выдохнули. Мы пришли.
Спокойствие наше было недолгим. В дверь постучали.
- Войдите!- крикнула я. Вставать было лень.
Вошел Рим.
- Ника, с тобой можно поговорить?
- Можно,- ответил за меня Лир и пошел вон из комнаты.
- То, что я скажу, удивит тебя. Меня это тоже удивило. Дело в том, что ты мне нравишься. Очень. Я хотел бы, чтобы ты осталась со мной.
- Как ты себе это представляешь? И зачем тебе это? Ты же знаешь, кто я, что я не могу ничего чувствовать.
- Можешь. Просто нужно попросить вашего Бога обратить изменение вспять.
- То есть?
- Ты не знала?
- Нет. Я думала, пути назад нет.
- Есть, спроси у своего друга.
- Хорошо, спрошу.
- Главное скажи, ты хочешь снова чувствовать?
Я уже хотела ответить «да», но мне помешали.
- Ты задаешь неправильный вопрос, дракон,- сказал Лир, входя в комнату.- Ты же не это предлагаешь ей.
Тут он посмотрел серьезным взглядом мне в глаза.
- Ники, ты хочешь снова быть человеком?
Казалось бы, разница в вопросе не большая. Но я ухватила смысл. Снова стать человеком. Снова бояться холода, болезней, бояться ходить одной по ночам. Искать, где заработать денег, чтобы прокормиться. И много чего еще. Но это все такие мелочи по сравнению с другим – я больше не смогу летать. Никогда не поднимусь в воздух, не пролечу над полями и лесами. Не смогу снова подняться в мою пещеру в горах. Никогда не встречу рассвет на краю скалы. Вот это было действительно страшно.
- Рим, ты уверен, что попросил у меня именно это? Стать человеком?