Я делала вид, что чуть не плачу. Это еще больше подогрело толпу. А эльфы, наконец, поняли, что такими темпами они на своих ногах не уйдут дальше. Ладно, не будем их бить сильно. Я уже хотела пристыдить их, как на арене появилось еще одно действующее лицо. Еще один эльф. Он был старше этих, и, судя по взгляду, умнее.
- Леди, я хочу извиниться перед вами за поведение своих сородичей. Они слишком юны и неразумны.
Юные и неразумные опустили глаза.
Этот эльф внимательно посмотрел мне в глаза, и я поняла, что он все это время стоял и слушал нашу перепалку. И хуже то, что он разгадал мою игру. Вот блин.
- Я прощаю их.
В это время подошел Лир с букетом. Он за цветами в соседнее государство ходил?
- Все в порядке?
- Да.
Эльф перевел внимательный взгляд на Лира, и, не увидев никаких признаков приворота, снова перевел на меня.
- Я хотел бы узнать ваше имя.
- Можете называть меня Ника.
Эльф уже хотел усмехнуться (еще не знакомы, а уже позволяю называть себя сокращенным именем), но я поставила его на место.
- Извините, но свое полное имя я вам не доверяю.
Улыбку с его лица как корова слизала. А потом, будто что-то решив, он заулыбался мне так, что все женщины вокруг вздохнули, а Лир напомнил о себе покашливанием. Черт, этот эльф пытался использовать приворот! Я участливо посмотрела на него и заявила:
- У вас лицевую мышцу заело, да?
Лир попытался скрыть свой смех за кашлем. У него не получилось. Эльф сменил улыбку на уважительную и произнес:
- Очень приятно познакомиться с вами Ника. Меня зовут Арфинейл. Извините за представление.
Теперь он действительно с уважением смотрел на меня.
- Мне тоже приятно познакомиться. Это мой друг …
Я дала возможность Лиру самому назваться.
- …Лирилан.
Они обменялись рукопожатием.
- Могу я пригласить вас на обед?- теперь Нейл (так я решила называть его про себя) был настоящим, без наносных эмоций. Я ответила за нас с Лиром.
- Конечно, только сначала надо что-то решить с вашими сородичами, а то они так и останутся стоять памятниками самим себе.
Нейл обернулся и подозвал их к себе.
- Еще раз такое произойдет, и ваши родители будут поставлены в известность…а также магистр Синидриэль.
Эльфы побледнели. Хм, интересно, что в этом магистре такого. Когда эльфы ушли, я задала этот вопрос Нейлу.
- Он преподает расоведение. Учит, что любая раса уникальна и не подлежит уничижению. Очень строгий и мудрый магистр.
- Это верно. Ну что, тогда пойдем?
- Конечно.
Ну, мы и пошли. В ближайшую таверну. Заняв столик и сделав заказ, мы завели разговор.
- Ника, а как вы познакомились с Лириланом?
- А он мне жизнь спас.
Лир посмотрел на меня с мягкой улыбкой, а Нейл посмотрел на Лира. Нейл пытался понять что между нами с Лиром.
- А подробнее?
- Ну, у меня вырезали всю деревню на глазах, а меня оставили в живых. Вот я шла по заснеженному полю и натолкнулась на Лира. Он меня…подобрал, скажем так.
Нейл в шоке уставился на меня.
- Ты так спокойно говоришь об этом.
- Потому, что все мои чувства умерли в тот день вместе с семьей.
Я сказала это предельно серьезно. Нейл с трудом выдержал мой взгляд и поежился, как от холода. Хотя, почему как…
- Кто их?
- Нхары. Мы были не первой деревней.
- Их остановили?
- Да, мы с Лиром.
Нейл удивленно рассматривал нас.
- Вдвоем?
- В основном, да.
- Когда это случилось?
- 10 лет назад.
Нейл удивился еще больше.
- Ты же была совсем еще ребенком!
- Нет, мне было 18 лет.
Стукни сейчас Нейла по затылку, и его глаза, наверно, выкатятся на стол.
- Тебе сейчас 28?
- Ага!- я лучезарно улыбнулась ему.
- Лирилан…?
- Да, она сказала правду,- Лир, усмехаясь, глядел на меня.
В этот момент нам принесли заказ.
Нейл некоторое время смотрел на свой заказ, пытаясь осмыслить сказанное мной. А мы с Лиром хихикали, глядя на него.
- Арфинейл, а вы приехали на ярмарку просто отдохнуть или за чем-то конкретным?- я решила помочь ему выйти из ступора.
- В общем, отдохнуть, а если увидим что интересное, то и купить.
- Увидели интересное?
- Ага, и даже поучаствовали,- он с намеком смотрел на меня.
Мы все втроем рассмеялись.
- Это еще что, Ника и не такое может. Она всегда найдет приключения. Почему, ты думаешь, я с ней уже 10 лет? Я ведь тогда собирался помочь ей и идти дальше, а оно вот как получилось.
- Да никуда ты от меня не денешься,- самодовольно произнесла я,- я лучше одиночества.
- С этим не поспоришь,- Лир открыто улыбался мне. Для людей это непривычное зрелище, поэтому на нас то и дело застревали чужие взгляды. Нейл, так вообще сроднился с удивлением.
- Если вы только друзья, то почему на площади ты называла его «зайка», а он смотрел на тебя не как на друга?- Нейла мучило любопытство.
- Ооо, он пообещал мне играть весь сегодняшний день влюбленного, чтобы я на него не обижалась.
- А какова причина твоей обиды?
- Он посмеялся надо мной при посторонних людях. Следовательно, моя очередь смеяться над ним.
Лир скривился:
- Когда я давал это обещание, даже не думал, что она опустит меня настолько.
- А нечего было перед другими расами делать такое выражение лица, будто я пиявка, от которой ты не можешь избавиться.
- Иначе мы привлекли бы много внимания. Что мы и сделали благодаря тебе.
- Ну, подумаешь, зато им было весело.
- Ага, всем, кроме тройки моих эльфов,- усмехнулся Нейл.
- Им ничего бы не сделали. Я напугала их и все. Я уже собиралась пристыдить их, чтобы толпа остыла, как вышел ты.
- А ты умеешь управлять толпой,- с интересом и уважением произнес Нейл.
- Научилась. Это забавно.
- Не боишься, что однажды найдется бОльший умелец, и пострадаешь ты?
- Нет. Всегда можно скрыться.
- Не всегда. Иногда противников слишком много.
- Это не те противники, которых мне стоит опасаться,- улыбка исчезла с моего лица, я говорила абсолютно серьезно. Нейл понимал это и переоценивал меня, учитывая это откровение. В его глазах появлялся спортивный интерес, желание узнать, кто я?
Я решила его добить. Нацепила на лицо самую лучезарную улыбку и спросила:
- Как дела в Эльдариле?
Глава 10
Нейл оказался неплохим парнем. Мы втроем проболтали довольно долго, а потом вместе решили вернуться на ярмарку. К вечеру должны были начаться гуляния, и можно было весело провести время.
- Арфинейл, ты не в курсе, как сегодня вечер будут праздновать?
- Нет, нужно спросить у кого-нибудь.
И он начал высматривать вокруг кого-то.
- Ты кого ищешь?
- Того, у кого можно спросить.
Я фыркнула и поймала за рукав первого попавшегося паренька.
Тот, увидев меня в компании двух эльфов, решил, что я какая-то аристократка. Глупость какая…
- Ты не знаешь, какие гуляния сегодня вечером будут?
- Госпожа, обещали конкурсы для мужчин и для девушек.
- А поконкретнее…
- Для мужчин, кажется, конкурс на мечах, а для девушек – танцевальный.
- Благодарю,- я заулыбалась ему. Надо же, он покраснел, как маков цвет. Я повернулась к своим спутникам и увидела один взгляд «Опять ты за свое» от Лира и другой «Как она это сделала» от Нейла.
- Вот и вся недолга… Мы же будем участвовать, правда?- я состроила просящую мордашку. Отказать мне не могли.
- И ты будешь участвовать в танцевальном конкурсе?- Нейл был удивлен (правда, ну сколько можно уже).
- Конечно! А почему нет? Я люблю танцевать.
- А потом мне опять придется отбивать от тебя желающих «потанцевать» с тобой,- Лир устало смотрел на меня.