— Профессор Поттер, где мы? — заозирался ничего не понимающий ребёнок.
— В ловушке, мистер Бирн. Вот, выпейте зелье, вам станет лучше, — протянул Гарри один из двух оставшихся фиалов с восстанавливающим.
— А воды нет? А то пить хочется.
— Воды нет.
— А наколдовать?
— Не выйдет, мистер Бирн. Внутри клетки магия не работает.
— А снаружи?
— Снаружи можно, вот только замок открыть не выйдет. Магии нет.
— Да ну ее к чёрту, — фыркнул Патрик и полез в карман.
Под изумлённым взглядом Гарри Патрик достал связку каких-то железок и подсел вплотную к двери. Просунув руку сквозь прутья, он стал тыкать ими во врезанный замок на дверце клетки.
— Мистер Бирн, что вы делаете?
— Пытаюсь открыть этот чёртов замок, — выругался Патрик, то и дело меняя отмычки. — Вслепую это трудно, поэтому не отвлекайте меня, профессор.
Гарри следил за манипуляциями Бирна, стараясь следовать совету и не отвлекать ученика. Гарри уже давно понял, что сам он этот замок не откроет, но если есть хоть мизерный шанс, что это сумеет сделать Патрик, то упускать его нельзя.
Время — штука коварная. Когда нам хорошо — оно летит со скоростью света, но когда нам плохо — оно тянется, как резина. Гарри даже примерно не мог определить, сколько они провели в этой клетке. Но вновь подступающая слабость и жажда, с учётом эффекта восстанавливающего зелья, говорили, что прошло несколько суток. Патрик всё не оставлял попыток разобраться с механизмом замка, прерываясь лишь на короткое время для отдыха и беспокойного сна. Сам Гарри тоже пробовал воздействовать магией, но в итоге вынужден был признать поражение.
— Мистер Бирн, вот, выпейте ещё флакон, — протянул он ученику последнее из имеющихся в наличии восстанавливающее зелье.
— Не сейчас… я почти… Ух ты! Профессор Поттер, а можно превратить бутылку виски в открытку таким способом, чтобы через определённое количество дней она снова стала бутылкой?
— Разумеется. Простая конечная трансфигурация. Зачем это вам?
— Отцу отправлю, в благодарность за то, что научил нужным вещам. Или мать попрошу отвезти к нему.
— Ваш отец живёт отдельно? — посочувствовал Гарри.
— Ага, временно. В тюрьме он. А замок я открыл. Так что на праздники с вас бутылка и ее превращение в открытку! — радостно заявил Патрик, распахивая дверцу.
***
Прошло уже три дня с момента пропажи Ворона и Поттера. Да, Красавчик признался, что его благоверный тоже куда-то запропастился, но все поиски оказались напрасны. Не отзывалась ни брачная связь, ни поиск по крови. Патронус возвращался обратно, не найдя адресата, и, даже Добби не смог отыскать хозяина.
Снейп спал с лица и сейчас напоминал самого себя в самые худшие дни. Бледный, дёрганный, Красавчик отрывался на всём и вся, что попадалось под руку. Досталось и мне, и Томми, и Драко. Как будто это мы виноваты в том, что у Поттера врождённый синдром гриффиндуризма!
Время шло, до Йоля оставались считанные дни, а они с Томми так и не смогли вычислить нарушителя. А может и не пробовали даже. Красавчику точно было не до запрещённых ритуалов. Он думал, как мужа отыскать. В открытую лезть и спрашивать я не рисковал. Как-то не хочется, чтобы два сильных мага прокляли тебя чем-нибудь неснимаемым. Так что единственным моим развлечением осталось караулить Алтарь. Вот и сейчас я сидел на пьедестале соседней статуи и делал вид, что читаю учебник. Как вдруг раздался громкий хлопок аппарации и на полу холла появились Поттер и Бирн.
Выглядели они преотвратно. Грязные, измождённые, в пыльной одежде, уделанной то ли соломой, то ли говном. И, если Ворон ещё кое-как устоял на ногах, то Поттер сразу свалился без чувств. Не долго думая, я рванул наверх, предупредить Красавчика. Зря. То ли он почувствовал присутствие мужа, то ли успели доложить эльфы, но уже на первом пролёте лестницы меня сбил с ног черный вихрь. А потом понесло-закружило. Ворона отправили в больничное крыло, а Гарричку Красавчик утащил к себе. И ни капли информации, ни зёрнышка, ни словечка! Изверги! Отомщу и мстя моя будет страшна!
От мадам Помфри я узнал, что у Ворона магическое и физическое истощение. Увы, поговорить с ним меня не пустили. И сейчас, с ощущением, что меня просто взяли и вышвырнули за борт жизни, я бесцельно слонялся по Хогвартсу. Отбой давно был, но меня сейчас это мало беспокоило. Не нужен я никому. Совсем-совсем…
***
Неясное чувство беспокойства не давало Драко сосредоточиться на проверке школьных эссе. Уже в пятый раз он брался за стопку и вновь откладывал в сторону. Вот откуда это саднящее чувство? С Томом всё в порядке. Он связывался с ним пару часов назад. Он с Северусом сейчас в министерстве, инструктирует группу Авроров, что пойдёт на захват. Так отчего же так муторно?
Отбросив в сторону перо, Драко поднялся из-за стола. Может не из-за Тома это. Наверное стоит сходить проверить подопечный факультет. Интуиция не то чувство, которое стоит игнорировать. Выйдя в коридор, Драко осмотрелся. Пусто и тихо. Всё верно, слизеринцы не шастают по коридорам после отбоя, как Грифы. И не стучат по доспехам… Грифы… по коридору… стук… Нет, точно, стук!
Резко развернувшись, Драко направился на выход из подземелий. Далеко идти не пришлось, уже в холле он заметил Хельгерта Милтона, сидящего на постаменте статуи и развлекающегося тем, что подбрасывал и ловил пару металлических шаров.
— Мистер Милтон, неужели правила Хогвартса вам неизвестны?
— Ну почему же, известны… — вздохнул он.
— Так почему после отбоя вы находитесь здесь, а не в гостиной?
— Имею право. Предоставленное директором, — ответил тот, так и не повернув головы.
Глядя на сидящего на камне подростка, Драко, вдруг, ощутил его горькую тоску и яркое желание подойти, обнять и утешить.
— У вас что-то случилось? — участливо спросил он, присаживаясь рядом.
— Ну вот почему они со мной так? — всхлипнул Милтон. — Это я же всё раскопал: и про ритуал, и про Алтарь. И знаешь, что я услышал вместо благодарности? «Свали и не мешай!» Хотя, если разобраться… Я действительно всем только мешаю. И тогда, и сейчас. У них своя жизнь, свои интересы. А тут я, с какими-то претензиями. Им ведь хорошо без меня было. Никто не тыкал их носом в собственные грешки и можно было казаться всезнающим и всеведущим. А я? Я ведь всё про них знаю. Понимаешь, ВСЁ! И им это не нравится. Это не сразу заметно, но слово здесь, фраза там… Я ведь не дурак. Простите, профессор, это не ваши проблемы, — Милтон резко поднялся. — Извините, что причинил беспокойство. Вы правы, мне лучше вернуться в гостиную.
— Постой, — Драко поймал за руку пытающегося уйти Хельгерта.
Его снова, как на том памятном уроке, охватило желание обнять, прижать и никогда не отпускать мальчишку.
— Ну что? — недовольно поджал губы Милтон.
— Пойдём, я тебе кое-что расскажу.
Так и не отпустив руки, Драко привёл Хель в свои апартаменты. Щелчком пальцев разжёг камин и сел напротив, прямо на пушистый ковёр, потянув мальчишку следом. Усадил рядом, облокотил спиной на свою грудь и заключил в кольцо рук.