Спас его Грэй Вольфович. Он позвонил эльфу на мобильник.
- Привет, ап-Телемнар! С праздничком тебя!- радостно прогавкал ворлок. - Леготар сказал, что ты трезвый.
- Привет! Да, абсолютно.
- Тогда спасай. Надо срочно заменить Тылпахаша.
- Сейчас приеду!
Какой прекрасный выход из положения! Сбежать, немедленно сбежать!
- Нол, солнышко, мне придется вернуться в управление, - сообщил он напарнице. - Все уже перепились, а дежурить вместо Тылпахаша некому. Ты же знаешь, что отказаться я не могу, - оправдывался Эрин, поспешно накидывая пальто. - Ты тут развлекись без меня. Все-таки праздник. Все! Я убежал!
Невинный чмок в макушку и за ап-Телемнаром тут же след простыл.
В благодарность за спасительный звонок Эринрандир купил ворлоку-реконструктору томатного сока. Купил бы и хорошей колбасы на бутерброды, но магазины были закрыты. Столь своевременного дежурства эльф не мог упомнить. Никаких соблазнов, никаких левых мыслей, никаких страстей. Хватит с него интима и уединения за счет чужого страха и недоверия. От праздников и безделья одни только проблемы.
Но на всякий случай Эрин все же позвонил Леготару:
- Тар, намекни Дзиру, что Нол сидит в "Лепреконе" одна...Да! Я еду в управление. Отбой.
Эльфу совершенно не хотелось, чтобы девушка возвращалась домой в одиночестве. Пусть лучше с Дзиром или кем-то из его веселых парней, чем с подозрительными во всех отношениях незнакомцами.
Что скажет мама?! Это была моя вторая мысль. Первую - "что сделает папа?" - я даже додумывать побоялась. Приступ этого страха буквально парализовал меня, очень вовремя удержав от... хм... полного растворения в... процессе. Да. Я действительно была очень близка к тому, чтоб окончательно потерять голову и натворить... или не натворить? Короче, я запуталась совершенно. Эта внезапная страсть, еще более неожиданная на фоне привычной уже сдержанности... Я не понимала, что все это значит. Честно. Зато прекрасно понимала другое - я не могу себе этого позволить, и неважно, чего там хочется мне... нам обоим. Не могу - и все. И дело совсем не в моей репутации... не только в моей. Если об этом узнают... если хоть малейший намек на сплетню просочиться, ну, хотя бы в прессу... Моя мать слишком известная своим нравом и принципиальностью, и резкостью позиции и высказываний. Ее очень многие не любят. Мой отец - как кость в горле для многих тоже. Я не могу их подвести. Служебный романчик барышни Анарилотиони! Дочь знаменитой грифонолетчицы - любовница своего шефа! Кошмар... Представив себе лицо матери в тот миг, когда какой-нибудь назойливый писака обратится к ней с вопросом: "Миледи, публичная связь Вашей дочери со скандально известным капитаном НЧЧК - это продуманный политический шаг или просто распущенность?", я похолодела. Отец его пристрелит, точно. А мать - прибьет меня. Нет, нет, мне нельзя! Нельзя ни в коем случае! Кроме того... это ведь действительно распущенность. Непохоже, чтобы он меня любил. Да нет, быть того не может. Конечно, нет. Просто... атмосфера... и пиво... и это мое приглашение посмотреть кино... Эру, что же он подумал?!
Все эти размышления, естественно, безнадежно отравили момент. А со стороны... со стороны мои мысленные терзания выглядели так, будто я внезапно окосела от страха.
Я уж было открыла рот, чтобы пролепетать какую-нибудь глупость и испортить все окончательно, но тут телефонный звонок меня спас. Или, похоже, нас обоих.
Вольфович несказанно обрадовался любимому напитку, а в качестве ответного жеста - позволил Эринрандиру пару часов спокойно почитать последний номер "Алхимии и нежити", не приставая с расспросами. Следователю НЧЧК надо держать руку на пульсе событий и внимательно следить за новинками в борьбе с некромантией, а так как за рабочей рутиной до журналов руки не доходят, то каптерка дежурного - это единственное место, где можно внимательно изучить периодику по интересующему вопросу. Тем более весь выпуск был посвящен редкостному виду запрещенного колдовства - черной дендромантии. Конечно, большинство дриад и леших - существа законопослушные, но и среди них встречаются преступники, практикующие опасную для общества магию. Эльф так увлекся чтением, что не заметил, как пролетело время. Оборотень допил сок, облизнулся и заглянул Эрину через плечо.
- Гемикриптофиты? Эт чо за фигня такая? Язык сломать можно.
- А ты не читай. Я ж в твои конспекты не лезу, - отмахнулся эльф и продолжил самообразование.
- А че такое "пиноцитоз"? - не унимался любопытный ворлок.
- Вольфович, отстань!
Еще час ему как-то удавалось отбиваться от настырного напарника по дежурству, который точно пчела над цветком вился над журналом и пытался испить, образно говоря, нектар мудрости с его страниц. Потом Эрин сдался, отложил "Алхимию" и пошел делать чай и жарить горячие бутерброды с сыром.
- Я все хочу спросить - ты почему не напился сегодня? - спросил Грэй, прежде чем вгрызться в угощение острыми как бритвы зубами.
- Не получилось.
- Завязать решил?
- Ну... почти, - уклончиво ответил Эрин. - Просто времени нет, чтоб нормально расслабиться.
Ничего он не решил, просто стал снимать стресс от работы более скрытно и незаметно для окружающих. Маскироваться, так маскироваться.
- Наши решили, что ты свалил в "Рюмашку". Я сперва Леготару не поверил. Уже ночь, а ты трезв как стекло. Чудеса.
- У меня дела были. По работе.
Оборотень окинул эльфа странным взглядом, словно увидел впервые.
- Эрин, если ты еще и пить бросишь, то очень скоро окончательно сгоришь.
- Вам не угодишь, - хмыкнул следователь. - Пью - плохо, не пью - тоже плохо. Не работаю - выговор, вкалываю сутками напролет - вызов на ковер и лишение премии. Сколько живу, а живу я давно, никому не могу угодить.
- А! - махнул рукой Вольфович. - Все мы такие. Думаешь, Ытхану легко? Хорошо хоть у нас с тобой ни семей, ни обязательств, только работа. Самая верная из спутниц, я тебе скажу. Никогда не предаст, не обманет ожиданий, не потребует больше, чем можешь дать.