Возможно, им просто было не до нас. В здании вовсю кипела жизнь — дымила и лязгала металлом кузня, располагавшаяся в большой пристройке, а пока мы шли в оружейную, нам по пути попалось ещё несколько помощников, занятых своими делами. Кто-то чинил амуницию, а кто-то наводил порядок после очередных занятий. Даже в этом зале прямо сейчас трудился дедушка с жиденькой седой бородкой, тщательно подметая пол черенковой метлой.
Как всегда при виде уборщика за работой меня невольно кольнула совесть, что мы так бессовестно тут натоптали. Что поделать — накануне прошёл очередной ливень, и даже передвигаясь исключительно по камням невозможно сохранить обувь в чистоте.
Тем временем последний наблюдатель тоже нас покинул, напоследок посоветовав поспешить с выбором. Сатания с Алонсо уже давно вооружились, а вот Калдан продолжал хмуро бродить туда-сюда, скользя расфокусированным взглядом по грудам не заточенных железок.
— Смотри сюда, — позвал я его. — Кажется, здесь кое-что как раз для тебя.
Подземник со скептическим выражением на лице подошёл ко мне и тут же просиял. Среди коротких копий, явно предназначенных для метания, затесалось странное орудие, похожее на адскую смесь кирки и молотка. Этакий утяжелённый гвоздодёр, только без прорези под шляпку. Я поднатужился и припомнил, что подобный инструмент у нас на земле вроде бы назывался клевцом. Настоящий боевой молот, а не те громоздкие штуки, какие обычно рисуют в фэнтези. Его главное предназначение — пролом брони и щитов противника. Ну и гвоздик им при желании тоже можно забить — двухсотый, например.
Калдан обрадованно выудил оружие и закрутил его в руках, словно тростинку, хотя весу в нём было немало. Ударную часть «клюва» специально закруглили, как и отбойник на обухе, но даже так под эту дуру категорически не хотелось подставляться. Переломает кости запросто.
Пока мы подбирали игрушку для долговязого зверолюда, остальные уже успели заскучать. Одни сунулись к дверям в надежде позвать работников, которые про нас явно забыли, другие же окликнули пожилого уборщика, куда нам идти дальше. Но тот оказался слишком увлечён своей монотонной работой, и не обращал ни на кого внимания. Его голова была плотно замотана длинной тряпкой в несколько слоёв по типу тюрбана, полностью закрывая уши, так что вполне возможно он попросту никого не слышал.
— Эй, старый хрыч! — не выдержал аристократ с двуручником, подойдя к нему вплотную. — Ты глухой?!
Я уже было хотел отдёрнуть невоспитанного курсанта, вместе с приятелями обступившего дедушку, но тут со стороны двери до меня донеслись озадаченные голоса:
— Может, не в ту сторону?
— Да говорю тебе, закрыто!
Я бросил туда быстрый взгляд и увидел, что парочка однокурсников безрезультатно дёргает ручку двери. Похоже, нас заперли. Ох, не к добру это…
Но не успел я толком встать в оборонительную стойку, как мимо меня прокувыркался тот самый парень с оранжевыми волосами. Правда, уже без длинного меча и с разбитым в кровь лбом. Учитывая недавнюю дистанцию между нами, ускорение ему придали солидное. Благо, он не затормозил об какую-нибудь оружейную стойку, иначе его пришлось бы собирать по частям.
Его приятели отлетели следом, так и не среагировав на действия безобидного с виду уборщика. Тот лихо раскидал их одной метлой, после чего куда-то испарился. Искать его глазами долго не пришлось, но увиденное меня озадачило. Дедок возник одновременно в нескольких местах, разом атаковав чуть меньше десятка человек. В том числе, и меня. Вот только я к тому времени был уже полностью готов.
Деревянный черенок метлы со свистом рассёк воздух в том месте, где только что находилась моя голова. Я прямо в ускорении атаковал в ответ, но старик снова исчез. Причём буквально. У меня не получилось отследить взглядом даже остаточного движения, как в случае с Фестом, двигавшемся на запредельной скорости. Очень странно.
Следом за мной принялись применять дары и оставшиеся на ногах курсанты. До каждого уже дошло, что это не обычный бой, и сдерживаться смысла нет. Только активно атаковать размножившегося уборщика могли от силы несколько человек. Криста вхолостую выпустила в него несколько сосулек вслед за остальными стрелками, а я не стал даже тратить сил на огненный шар. И так понятно, что таким его не проймёшь.
Точнее — их, учитывая количество противников. Вроде не пил, а в глазах рябит…
Всё, чего удалось добиться ребятам, это зацепить чалму одного из дедушек, что продолжали методично сокращать численность стоящих на ногах курсантов. Бил он беспощадно, ломая кости и выбивая дух из тех бедолаг, кто не успел защититься. И это — простой деревяшкой, без всяких окантовок! Что интересно, прореха в головном уборе тут же появилась и у остальных копий, что вселило в меня некоторую надежду.
Значит, он один, просто в нескольких местах одновременно. Как бы это дико не звучало.
К сожалению, мы все оказались разобщены, и старички могли преспокойно атаковать нас поодиночке. И лишь Сатании удалось не только отбиться, но и атаковать в ответ. Фурия сделала топорище тренировочного оружия подобно эластичной резине, раскрутив его над головой. В итоге получилась странная пародия на кистень, которая едва не снесла одной из копий голову. Однако и тут пострадала лишь чалма, окончательно развалившись на лоскуты.
Многочисленные копии дедушки блеснули потной лысиной, из которой торчала пара загнутых рожек. Не таких красивых, как у Сатании, а более тонких и кривых. Фурию такое открытие настолько удивило, что она пропустила момент, когда её оружие снова стало нормальным. Рукоять топора растрескалась, и девушка получила черенком от метлы прямо промеж своих рогов. Стук получился такой, что его наверняка было слышно на соседнем острове.
Криста подхватила завалившуюся подругу, и едва сама к ней не присоединилась. Лишь усилиями Алонсо, создавшего воздушный щит над девчонками, одна из копий не добралась до Снегурочки. Другие защищались как могли, но число обороняющихся курсантов неуклонно сокращалось. Ко мне дед сунулся всего раз, и я снова не смог его подловить.
Престарелый зверолюд был воистину неуловим и при этом вездесущ, как голодный комар ночью. Он резко возник за спиной Алонсо, отправив его в нокаут ударом по затылку, и запросто увернулся от яростного выпада Кристы, перебив ответным выпадом ей руку. Я подскочил к ней на помощь, но проклятый уборщик снова исчез. Девушка с гримасой боли на лице перехватила клинок другой рукой и заняла оборонительную стойку, прекрасно понимая, что следующая атака станет для неё последней.
Меня захлестнули эмоции Авери, вскипятив кровь в венах. Но я не дал ярости затмить свой разум. Гнев должен помогать, а не мешаться. За эти несколько бесконечно долгих секунд боя мне удалось сделать несколько важных наблюдений — количество копий постоянно, и если где-то одна исчезает, то в другом месте обязательно появляется. Оставалось лишь скрипеть зубами и ждать.
Вот упал неплохой мечник, стоявший бок о бок с учащейся из другой группы. Явная пара судя по реакции девушки, которая отвлеклась на парня и упала рядом. Следом на пол отправился Калдан вместе со своей боевой мотыгой. Он отмахивался до последнего, но хитрый дедок полностью разрядил его Источник, резко сыпанув на подземника пригоршню песка, что до этого подметал по углам. Дар искажения траектории отразил каждую песчинку, после чего Атма у бедолаги оказалась высушена до самого дна. Уборщику даже не пришлось толкать нашего одногруппника метлой — тот рухнул сам, как подкошенный.
Затем очередь на выбывание настигла шустрого паренька с боевым серпом — неуклюжим с виду, но весьма опасным на деле. Он отмахивался вполне уверенно, но дед не пойми как достал и его, а потом играючи уложил Кристу, вызвав у меня новый приступ гнева. Но теперь мне было, куда направить бурлящие эмоции. Ведь количество уцелевших курсантов и копий наконец-то сравнялось. А значит, напротив каждого из нас должен был возникнуть свой собственный дед.
Попался!