– Нет, – отрезал Росс. – Это не полезная еда. Ты поешь за ленчем.
– Но если мы будем вечность решать, на какой машине ехать, то мой живот будет урчать прямо во время переговоров. – Я тот же час вспомнила все, что он говорил мне при первой встречи, и сразу же поспешила оправдаться: – Я ни на что не жалуюсь! Просто предупреждаю! Это может произойти с любым человеком, не только с жен…
– Господи! – зло процедил Росс и буквально влетел в салон. Сел на кресло напротив и вырвал из моих рук орешки. Лишь для того, чтобы метнуть их в охранника. Тот ловко поймал снек и закрыл за нами дверь.
Амбал не рискнул остаться в салоне, он составил компанию водителю на переднем пассажирском сидением. И нас от них отделяла стеклянная перегородка.
– Почти как лимузин! – опять поделилась я. Судя по выражению лица психа напротив настал идеальный момент для того, чтобы заткнуться.
Но я все равно была довольна своей маленькой победой. Во-первых, я узнала слабость Алана Росса. Во-вторых, я почти поняла, как с ней бороться. Переключение внимание хорошо действует.
Мы проехали наверное уже минут двадцать, когда я снова рискнула на него посмотреть. Он заметно расслабился, успокоился. И пялился на меня. Мне никогда не хватало наглости вот так в открытую разглядывать кого-то. Да еще и с таким загадочным выражением лица. Сейчас он уж точно представлял, как шлепает меня!
Лучше продолжу делать вид, что в окне страшно интересно.
– Как долго ты можешь выдержать чужой взгляд? – неожиданно он нарушил тишину.
– Ваш? – спросила я с такой откровенной насмешкой, что ответ просился сам собой. Нисколько! Но в следующую секунду, я ляпнула совершенно глупую вещь: – Двадцать две секунды.
Черт! Мой язык!
Росс зловеще улыбнулся. Такой улыбки в его исполнении я еще не видела. О, я запомню ее. Она мгновенно вызывает бег мурашек по коже и неприятную тяжесть в животе. Такие симптомы появляются в паре с мыслью «Вот он, мой конец!»
«Дразнить психа, Верочка? Серьезно?!»
Он достал из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон, что-то там клацнул и повернул ко мне экран. Таймер показывал, конечно, двадцать две секунды.
– Докажи! – сказал он и нажал кнопку.
У меня был шанс заверить начальника, что я не пустозвон какой-нибудь, а действительно могу выдержать этот безумно тяжелый, гнетущий, выворачивающий наизнанку и перебирающий каждую косточку взгляд.
Но спустя всего шесть секунд я отпустила глаза. Не смогла.
– Я так и думал, – ответил он, пряча телефон. – Хотя нет, я разочарован. Сегодня ты на время заставила меня забыть о том, насколько женщины слабее мужчин.
Я бы хотела возразить и сказать, что я не слабая. Я бы даже могла проорать это ему в лицо и стукнуть кулаком в грудь. Но на самом деле мне хотелось плакать. Не потому, что он прав, а оттого, что не прав, но я не могу это доказать. Если бы он только видел меня девять лет назад, если бы знал, через какой ад мне пришлось пройти, и как тяжело было выживать… Я сильная. Но пока что только я знаю об этом.
***
Ресторан находился в спальном и очень тихом районе города. Улочка узкая, напоминала старый Лондон, вход в элитное заведение весьма скромный, неприметный. Наверное, люди вроде Росса видят в этом преимущество.
Я вошла внутрь первой, потому что у моего начальника, как оказалось, с манерами все в порядке. С головой нет, но зато с манерами…
Придерживая двери, он пропустил меня и дал немного времени осмотреться. Несмотря на дневное время суток, в помещении царил полумрак. Зал был не очень большим, но обставлен со вкусом. Вдоль стен столики отделялись уютными кабинками из ротанга и живых вьющихся растений. В центре располагались места на двоих. Здесь было красиво и… пусто. Отсутствие клиентов напрягало.
– Мистер Росс, – позвал официант, появившись из неоткуда. Официант вежливо мне улыбнулся и снова обратился к начальнику. – Ваши гости уже ждут вас.
– Проводи.
Гости? Ресторан что же, его?
С входа гостей не было видно. Они находились в самой дальней и самой большой кабинке с мягкими диванчиками по обе стороны от стола. Он, к слову, уже был сервирован на четверых. Два места были заняты мужчинами – старым и помоложе, лет тридцати пяти, как Росс.
– Мистер Стилл, – поприветствовал он и подал сначала руку старику. Потом посмотрел на младшего и повторил: – Мистер Стилл.
После недолгого вежливого приветствия и представления меня, начался деловой ланч.
Я присутствовала на нескольких таких, когда работала на бывшего босса. Он был скрягой, потому не любил брать меня с собой. Мне везло в те редкие случаи, когда платил его собеседник.
Когда официант подошел, я уже изучила меню и была готова сделать заказ. К черту нервы! Я ужасно проголодалась.