Мэй решил, что действительно, стоит принять в Гильдию эту девушку. Чтобы все уже, наконец, успокоились. И начали заниматься делом. Пожалуй, это будет наименьшее зло. Самый короткий путь для достижения результата.
Подойдя к Лайку, шепнул:
- Амариэль будет с ней сегодня до отбоя. Работай спокойно.
И тут же увидел результат. Лайк поднял на него благодарный взгляд, явно успокоился, и отработал этот рейд на отлично. Пожар локализовали в рекордные сроки.
Вечером Картера на дежурстве сменил Лайк. А оборотень, помедлив, направился к Висту. Лайку оставалось только догадываться, чем закончился их разговор.
Но рано утром, после завтрака, Вист задержал всех в Зоне. И некоторое время молчал, подбирая слова.
Потом, наконец, заговорил:
- Вы все знаете о том ритуале, который нас просят провести двое наших мастеров. Они хотят ввести в Гильдию Пожарных девушку, которую, без ритуала, ждёт смерть. Я не буду оспаривать мнение Корбута, он Видящий. Хочу лишь напомнить, что без искреннего желания каждого ритуал все равно завершен не будет. Уверен ли каждый из вас в своем решении принять к нам в Гильдию стажёра? Мне нужен честный ответ. Мнение Картера, Лайка и Корбута уже известно. Хочу услышать тебя, Ран.
- Я говорил Лайку и готов повторить при всех. Я – за. Но девушку ещё не видел. Всегда остаётся возможность личного неприятия.
- Теперь Мэй. Твое слово, Брат.
- Я готов идти на ритуал.
У Лайка камень с души упал. Согласился. Сомневается, но готов попробовать. Большего сейчас от Мэя требовать невозможно. Все решится на ритуале. Сможет ли эльф переступить через себя?
Вист ещё раз обвел всех взглядом.
- Хорошо. Тогда в “Норд”. Идём через разрыв. Лайк, обеспечь проход. Ритуал придется проводить в приюте. Девушку оттуда не выпустят, пока она не сменит статус на стажёра Гильдии. Согласно Протоколу.
Похоже, персонал приюта “Норд” был шокирован появлением в своих стенах мастеров Гильдии в полном составе, во главе с самим грандмастером. Они шли в сторону кабинета директора Карригана, молчаливые и сосредоточенные. Неожиданно Корбут остановился. Глаза его остекленели на несколько мгновений. Лайк встревожился. Картер нервно фыркнул.
Дракон, с сожалением, сказал:
- Опаздываем.
Вист среагировал первым:
- Картер, ищи! Лайк, Мэй — за ним.
Оборотню не нужно было повторять дважды. В коридоре, расставив мощные лапы, уже стоял свирепый, огромный ягуар, больше метра в холке. Он зло оскалил смертоносные клыки, отрывисто хлестнул тяжелым хвостом и вскинул вверх голову, рывками втягивая воздух, принюхиваясь. Издал гортанный, отрывистый звук, отдаленно напоминавший ворчание. Блеснул золотыми, опасными глазами. И рывком, в прыжке, метнулся вперед.
Глава 12
Саше не было страшно.
Обидно — это да. Так глупо попасться. И так бездарно упустить единственный шанс на спасение, который ей подкинула собственная память.
А еще было очень больно. И при каждом вздохе в груди что-то неприятно хрипело и булькало.
Накатывала слабость. Окружающий мир покрывался пленкой, которая густела с каждым мгновением, с каждым ударом сердца. Она услышала сквозь пелену визгливый, противный голос:
- Дура! Что натворила? Теперь добивай! И убери труп так, чтоб не нашли!
Какой труп? Ее? Так вроде живая… пока…
Свет перекрыла замаячившая крупная тень. Взмах. Что-то блеснуло.
И в этот момент от грохота заложило уши!
Тень, нависающую над ней, смело в сторону крупным, цветным, смазанным от скорости пятном. Казалось, в окружающее пространство ворвался свирепый, яркий вихрь, который продолжил бушевать, разнося все вокруг. Впрочем, ее он не коснулся.
С ней рядом на пол кто-то опустился на колени. Черные узкие штаны заправлены в высокие сапоги. Уверенные прикосновения. Ее перевернули на спину сильные руки. Треск разорванной одним движением мокрой рубашки. Спокойный, знакомый голос:
- Схвати за шею, хлопни по носу. Напомни про котенка. Скорее, а то все кругом разнесет.
- Саша…
- Иди уже. Выживет.
Наконец разглядела напротив холодные бирюзовые глаза, падающие на лицо белоснежные пряди. И пробурчала еле слышно, в спутанном сознании:
- Ну извини… опять... засмотрелась... Сам виноват... Нечего быть… таким красивым…
Мэй неожиданно усмехнулся. Как-то очень по доброму. И когда вновь стал серьезным, все равно в глубине глаз сохранились крошечные веселые искорки. Словно угольки в золе затухшего костра.
- Больно… – тихо пожаловалась она, облизнув сухие губы.
- Сейчас будет еще больнее.
Этот ледышка эльф совсем не умеет утешать….ойййй!!!.. Зато честный… Выдернул кинжал из груди… и сразу приложил к ране что-то холодное, но такое приятное… боль стремительно отступала.
Сразу стало легче дышать. Прояснилось зрение. Саша попыталась приподнять голову и осмотреться.
- Лежи. Крови много потеряла. Еще две пластины гемостатики и встанешь. Лучше кота позови.
Саша растерянно похлопала ресницами, повернула голову на бок и увидела. Кота. Вернее, гиганта-ягуара.
Песочно-коричневый, шкура покрыта россыпью шикарных черных пятен. Массивная голова с закругленными, прижатыми ушами. Острейшие клыки. На крупных лапах огромные когти. Этими когтями он упрямо цеплялся в пол и тащил за собой Лайка, обхватившего его за могучую шею.
Силы были не равны. Потенциальный обед злющего ягуара — Диана — стояла бледная, изо всех сил вжимаясь в стену.
Как там сказал Мэй? Позвать кота? Как?
- Кис-кис-кис..
Наступила гробовая тишина.
Ягуар осел на лапах, медленно поворачивая к ней свою огромную голову. Золотые глаза его недоуменно округлились. Усы дернулись. А на морде появилось задумчиво-ошарашенное выражение.
Мэй отвернулся, его плечи подозрительно затряслись.
Да нет, не может быть. Этот снежный эльф смеяться не умеет.
А вот Лайк… дотянувшись до головы зверюги и с размаху шлепнув его по носу, он осел на пол, сложившись пополам от хохота.
Ягуар как-то смущенно мявкнул. Шкура покрылась россыпью золотистых искр, тело изогнулось, дернулось. Возникший на его месте Картер, в полной экипировке, поднялся с колен и хрипловато произнес:
- Ну ты даешь, мелкая…
В четыре шага он пересек разделяющее их расстояние и опустился на пол рядом, заботливо осматривая ее золотисто-карими глазами. Эльф к этому моменту положил на рану очередную пластину.
- Что скажешь?
- Еще одна гемостатика, и можем идти. Шрам потом уберу.
Картер подмигнул ей, ласково погладил по голове.
- Мэй хорроший лекарь, котенок. Считай, все закончилось.
Саша благодарно улыбнулась им обоим, хотела что-то сказать и похолодела. Боковым зрением она заметила, как Диана, пригнувшись, со спины приближается к Лайку. И в руке у нее кинжал, такой же, как Мэй достал из раны.
А Лайк не видит. Стоит, улыбается, ерошит волосы пятерней.
- Сзади!! Лайк…
Она не успела понять, как все произошло. Слишком быстро.
В воздух взметнулись когти, лезвие ножа, Лайк изворачивается, Диана уже на полу, прижата его коленом за горло, без сознания. Лайк зло скалит отросшие клыки, в глазах алое пламя.
Картер тихо рычит, машинально прикрывая Сашу собой.
Мэй выпрямляется во весь рост. Сейчас он холоден как никогда. И слова летят, как куски колкого льда:
- Нападение на мастера Гильдии карается немедленной смертью, согласно Протоколу. Она твоя, Брат.
Лайк искоса глянул на Сашу, подхватил Диану и вытащил её из комнаты.
Глава 13
- Что ты себе позволяешь? – директор Карриган определенно был не в духе. – Только что по внутренней связи кураторы жаловались, что по приюту пронесся разъяренный ягуар, на поворотах когтями разодрав стены в хлам! И теперь уничтожает комнату отдыха. С таким грохотом, что все боятся туда заходить!! Твоя работа?