Ребята, какие же вы молодцы…
Она сможет, выдержит. Просто держать кинжал. Крепко. Что бы ни случилось.
Лайк наверняка отправился домой. И приведет подмогу!
Медуза перестала сбрасывать огненные капли, на ее брюхе начали надуваться новые алые шарики. Зато щупальцами она тряхнула так, что напалм долетел до холма, на котором стояла Саша. Загорелась сухая трава. Вот это уже было по-настоящему плохо.
Их щит накопил на своей поверхности уже целое огненное озеро. Саша не могла больше видеть, что происходит внизу. Лишь надеялась, что люди убегают, спасаются с проклятой долины. Руки дрожали все сильнее. Она приспособила их по другому, упала на колени, уперлась локтями в живот а руки положила на бедра. Согнулась вперед. Так стало немного легче. Но силы все равно необратимо утекали, с каждым ударом сердца.
Наплевать. Она упрямо прищурилась. Она сможет. Других вариантов просто нет. Упорно сжимала ладони, впивалась ими в рукоять, до боли.
Горящая трава сильно дымила, становилось трудно дышать. Стена огня поднималась, приближалась к ней. Медуза сбросила очередную порцию напалма. Держать. Держать щит. Глаза слезились от дыма. Было невыносимо жарко. И очень хотелось пить
Вдруг с неба, прорвавшись сквозь стену огня, к ней стремительно спикировали две большие крылатые фигуры! И одновременно она почувствовала, что в нее вливается мощный, сильный поток чистой энергии. Сразу стало легче. Прилетевшие были окутаны темными плащами, капюшоны надвинуты так низко, что не видно лиц.
Первый сразу шагнул, вперед опустился рядом на колени и положил свои серые, когтистые руки в кожаных перчатках без пальцев поверх ее судорожно сжатых ладоней.
Второй развернулся, сделал круговое движение кистями и бросил в горящую траву клубки из синих молний.
Пожар начал затухать. И в этот момент она услышала голос Виста, такой знакомый и спокойный, прямо у себя в голове:
- Саша, молодец, ты справилась. Теперь разожми руки. Отдай. Мэй возьмет.
Саша попыталась разжать руки. Не получилось. Серая когтистая ладонь мягко погладила ее пальцы, сведенные спазмом, согрела приятным теплом. Руки наконец разжались.
Мэй поднялся на ноги, аккуратно придерживая Сашу, и передал ее второму. Видимо, это был Вист.
Тот распахнул плащ, прижал ее к себе, плотно закутал, обнял. Саша почувствовала невыразимое спокойствие. А затем — рывок и ощущение полета. И все. Отключилась.
Глава 18
Коньяк был хорош. Гаральд не солгал.
Старый демон любил и умел обставлять свою жизнь удобствами. Хороший коньяк. Удобные кресла из теплого красного дерева. Магический камин, не дающий жара, только уют. И интересный собеседник. Сегодня именно Висту выпала честь быть им.
Они слишком давно знали друг друга, чтобы тратить время на взаимные реверансы. Пригубив коньяк из бокала, Гаральд весело прищурился:
- У меня для тебя подарок, мой мальчик.
Вист иронически приподнял бровь и усмехнулся.
- Почему все считают меня таким корыстным? – демон с показным удивлением развел руки в стороны. – А я вот действительно хочу поделиться ценной информацией со старым другом. И, заметь, ничего не попрошу взамен. Лишь одно. Сохранить все сказанное мной в тайне.
- От кого?
- Ото всех, мой мальчик. Ото всех. По крайней мере, до поры до времени. И, предвосхищая твой вопрос: нет, это не принесет вреда ни твоему делу, ни твоей Гильдии.
Правильно поняв молчаливый кивок Виста, Гаральд продолжил:
- Что ты знаешь про ассов?
- То, что нам читали в Магакадемии. Из древней истории. Демоны-отшельники. Вымершая раса. Абсолютная сила при определенных конечных условиях.
- Так вот, хочу тебя обрадовать. Как минимум один демон-отшельник жив. И он пытается прорваться в наш мир. Мой разведчик обнаружил следы его ауры на границе. Мальчик сам не понял, что нашел. Только я, лично, сумел в этом разобраться.
Гаральд сделал паузу. Вист молчал, обдумывая услышанное, глядя через налитый в бокале янтарный коньяк на языки пламени в камине. Информация была действительно интересной.
Они еще поговорили, но недолго.
Прощаясь, старый демон произнес:
- В твоей шахматной коробке собралась самая занимательная коллекция фигур, которую я только знаю. И среди них две любопытные пешки. Особенно одна. Та, что появилась совсем недавно. Подумай еще и над этим.
Вернувшись домой, Вист с головой ушел в повседневную текучку. Заперся с Картером. И они вдвоем, до самого возвращения Рана из Сената, анализировали последние рейды. Монотонная работа, но жизненно необходимая.
Мэй был загружен работой еще с утра, с подачи Картера. Оборотень, наконец, озвучил свою идею о причинах нападения на Лайка, и Вист согласился с наличием в ней рационального зерна.
Мэй тоже. Он в принципе любил сложные задачи. И теперь увлеченно колдовал в своем подвале.
К вечеру все, кто был в доме, собрались в Зоне, за одним столом, старым составом. Четверо ленивых хищников. Мало говорили. Пили очередное хитрое зелье Мэя. Да просто наслаждались тишиной, спокойствием и обществом друг друга. Почти подзабытое ощущение. Пока Корбут не замер с помертвевшим лицом.
Короткий отдых окончен. Все молча ждали.
- Не вижу, – Корбут явно раздосадован. – Но что-то надвигается. Прямо сейчас.
Вист встал:
- За работу. Сбор на рейд. Флаи.
Одевались быстро. Неожиданно Вист замер. Картер, набрасывая на себя плащ из огнеупора, сверкнул глазами:
- Наши?
- Да. Лайк идет сюда. Один.
Все переглянулись.
Грохот у входа. Лайк ввалился, как есть, в полной боевой трансформе, башка под потолок. Быстро скинул ипостась и, не отдышавшись толком, зачастил:
- Алая Падь!.. Макова равнина… рейд в ходу… щит активирован…
Вист, с подозрением:
- Кто на щите?
- Ран… ну, и Саша… некого же больше было…
И тут Вист испытал давно забытое ощущение. Мгновенная вспышка холодной ярости. Безрассудное чистое сконцентрированное бешенство. Лютое и бесконтрольное. Которое способно разнести в хлам, в клочья всех окружающих. Алая пелена заволокла глаза.
Картер повис у него на плечах. С рычанием запустил зубы в шею. Боль немного отрезвила. Он смог вернуть под контроль зрение.
Сосредоточенный Мэй молча шлепнул ему на лоб пластину артефакта, на шею – гемостатику. Стало легче.
Корбут задумчиво покачивал головой. А Лайк пытался слиться со стеной. Похоже, такого грандмастера он еще не видел. Все бывает в первый раз.
- Все потом, – Вист снова был сух и холоден.
Быстро шли к взлетной. Командовал сжато, на ходу:
- Боевая трансформа сразу, здесь. Лайк, контроль разрыва. Выходим над Падью, кроме Картера. Корбут, бьешь сразу. Картер вниз, чистить щит. Мэй со мной.
Мастера один за другим спрыгивали с площадки, трансформируясь в воздухе, зависая на флаях. Корбут уже закручивал вираж, разминая крылья. Вист придержал Картера за плечо. Благодарно, крепко сжал:
- Спасибо, Брат.
И шагнул в пустоту.
Вышли точно. Лайк отработал отлично.
Щит еле держится, вибрация девяносто два из ста. Чудо, что он вообще держится. Полон напалма.
Все сразу по точкам. Работают. Ран порядок.
Вист, увлекая за собой Мэя, спикировал к Саше. Ее не видно из-за огня, трава горит. Шел по связи. Еле живая.
Сразу, еще на подлете, перебросил ей энергии. Пусть она и не маг, но частично впитает.
Спустился, загасил пожар. Саша молча вцепилась в артефакт, крепко, не отпускает.
Вист вдруг понял, что она их не узнала в боевой трансформе. Не видела раньше. Успокоил по менталке:
«Саша. Молодец, ты справилась. Теперь разожми руки. Отдай. Мэй возьмет»
«Вист. Это спазм. Держала крепко. Сейчас»
И Мэй уже колдует над руками Саши.
Все, артефакт у него, отпустила, расслабилась.
Вист отсканировал сетку боя.
Картер очистил щит. Корбут с Лайком успешно дожимают Падь. Повезло, тварь не такая крупная попалась и без саттелитов.