Она понимала, раз эльф предложил и Лайк согласился, сразу и охотно, значит выявить этот «маячок» было действительно важно. Только легче от этого не становилось.
Саша ходила по коридору у каменной лестницы, ведущей вниз, во владения Мэя. Пять шагов туда и пять обратно. Сжимая руки. Инстинктивно прислушиваясь. Но было тихо. Это хорошо? Или плохо?
Наконец, тихие шаги по ступеням. Приблизились. С лестницы, из темноты перехода, появился Вист и сразу остановился, заметив Сашу.
- Что? – она бросилась к нему, встревоженная до крайности, но изо всех сил стараясь держать себя в руках.
- Все хорошо, – тихо сказал он, не сводя с нее глаз. – Лайк до завтра побудет у Мэя. Он в порядке. «Маячок» нашли, Мэй его выжег.
Выжег… Саша побледнела, ноги подкосились. Вист успел поймать ее, обнял. Она вцепилась в его рубашку, прижалась щекой к груди.
- Дыши, сейчас пройдет, – голос Виста необычно мягкий, успокаивающий. – Поверь, Лайку не такое приходилось выдерживать. А Мэй отличный лекарь.
Саша почувствовала, как одна рука мужчины крепче обнимает ее за талию, а вторая нежно зарывается длинными пальцами в волосы у нее на затылке.
И тихий шепот, хрипловатый, с отчаяньем, куда-то в макушку:
- И откуда ты такая взялась, на мою голову…
Глава 21
Вист не мог уснуть. День выдался насыщенным.
Лайк не сразу понял, о каком наследнике говорил Корбут. А когда Вист вкратце объяснил ему историю престолонаследия Седьмого Круга и его собственные перспективы, пришел в откровенный ужас. И с дрожью в голосе умолял своего грандмастера не выдавать его, оставить в Гильдии, с Братьями. Еле успокоили, вдвоем с Мэем.
Зато мужественно терпел всю адскую процедуру поиска и выжигания «маячка». Проникся.
Потом Мэй его обезболил и уложил в капсулу.
Вист молча смотрел на спокойного, мирно спящего парня. И вспоминал.
Картер тогда повадился ходить к одной вдовушке, которая держала трактир в деревушке у Светлого озера. Само собой, под видом местного, кузнеца, кажется. Обратно возвращался одной и той же дорогой, по лесу, ягуаром. И под последнюю ночную звезду его на крыло забирал Корбут, с Лунной поляны.
А тут — начал мальчишка ходить на эту же поляну и именно ночью. Пару раз пришлось Картеру пробежать до самых гор. Потом надоело. Как рассказывал, решил показаться и спугнуть. Чтоб не приходил больше.
И вот, подкрадывается ягуар к Лунной поляне, почуял волков. Парнишка хищников тоже увидел и давай разрыв творить. Только торопится и неумело все, не успел. Пока он там возился, стая его уже окружила.
Поздний ужин.
- Ну как котенка брросить? Не смог, – разводил потом руками Картер.
Порвал, конечно, волков на меховые ленточки, оборачивается. А мальчишка подобрал толстую ветку и стоит такой, злой и сосредоточенный. С ягуаром биться собрался.
Картер обернулся человеком, сказал, что оборотень, из деревни. Разговорил. Оказалось, мальчишка из «Норда». Магию почувствовал недавно, признаться побоялся. Сбегает в лес, чтобы учиться самостоятельно. Знает, что в приюте это никому не нужно. Сам дерзкий, ершистый, озлобленный, с норовом. Хамит. Видно, что достается ему в приюте, но не сломался, с характером. Картеру глянулся. Еще и дар у него полезный, подучить только надо.
Картер тогда домой вернулся и сразу к Висту. Собрали Гильдию. Картер рассказал про мальчишку.
Мэй, конечно, был категорически против, но большинством голосов решили познакомиться. И слово Виста было решающим.
Встретились на той же Лунной поляне. Мальчишка пришел, думал встретит разговорчивого оборотня, а его окружили мастера Гильдии. И ничего, не стушевался.
Поговорили. Ничего не предлагали и не обещали, просто познакомились. Спрашивали о приюте, о царящих там нравах.
И уже через месяц Вист с Картером пришли в «Норд» за Лайком.
Надо было видеть глаза мальчишки, когда его ввели к Карригану в кабинет, а там его встретил улыбающийся Картер и невозмутимый Вист, чтобы забрать из приюта, навсегда. Так он стал стажером, потом мастером. И Вист ни разу не пожалел о своем решении.
И что теперь, позволить демонам из Седьмого Круга забрать парня, подселить ему тварь, чтобы он мутировал до монстра? Недаром его сюда забросили, видимо, мать спасала от такой участи. А теперь вот потребовался наследник, нашли.
Ничего, отобьемся.
Вист неторопливо шел по лестнице.
Хорошо, что Саша заставила Лайка рассказать про смену имени. А то еще бродили бы в потемках.
Саша…
Нежная девочка. Она так незаметно пробралась ему в душу. Согрела и оживила мертвое сердце своими искренними серо-голубыми распахнутыми глазами. Своей заботливостью, веселым нравом, звонким смехом, забавным любопытством. И оно забилось.
Ему казалось, этого больше никогда не случится.
Действительно, котенок. Доверчивый и искренний. Но к крепким хребтом и острыми коготками.
Вист вспомнил ее в рейде. И свою неожиданную вспышку страха, за нее, за ее жизнь, которая чуть не стоила жизни Лайку.
Хорошо, что Картер быстро все понял. Он единственный из всех видел его таким, видел даже хуже. И знал, что делать, успел остановить в самом начале.
Вист покачал головой, в глубокой задумчивости.
- Что?
А вот и его девочка… Бросилась к нему, как только он поднялся по лестнице. Вист замер. Да, зная ее, неудивительно, что ждет и переживает из-за Лайка.
Что-то говорил ей, успокаивал, а сам был опьянен видом полуоткрытых нежно-розовых губ. Словно лепестки свежего бутона. Успел подхватить, прижать к себе. Почувствовал гибкость талии. Тепло ее тела. Волосы… мягкие, шелковые… пахнут луговыми травами… Вся она… нежная, доверчивая… прижимается к нему…
Прокатилась мощная волна разнообразных эмоций, смывая все разумные мысли и доводы.
Хорошо, что в коридоре появился Картер.
Или нет?
В тот момент он был готов разорвать его пополам.
Глава 22
- Паап! Я убегаю!
- Беги, я задержусь, – мужчина с седыми висками сидит у ноутбука, не отрывая глаз от монитора, вскользь целует ее в висок.
- Можно Цера взять с собой вечером? Надо идти в клуб, помнишь? Он там посидит тихо.
- Сань, с ума сошла? – строгий взгляд. – Ты как это себе представляешь?
- У запасного выхода посидит! Мне спокойнее будет. Там народу много, мне уже не по себе.
- С тобой будет Слава. Еще двое в клубе. Мало?
- Мало, папа.
Мужчина вздыхает.
- Ладно. Только чтобы без эксцессов.
- Обещаю!
В клубе многолюдно, тесно, шумно. Очень громкая музыка, оглушающая. А еще крики, визги. То, что ее особенно напрягает. Никак не удается расслабиться, а без этого ничего не получается. Она не сможет работать. Просто не сможет никого почувствовать.
Слава понимает это.
- Саша, а давай просто потанцуем? Сейчас медленный будет.
Она не успевает кивнуть. За спиной насмешливый, едкий голос:
- Северов! Расслабься. С этой девочкой танцую я.
У нее перехватывает дыхание. Карие цепкие глаза смотрят пристально, в упор. Темная челка рассыпана по лбу. Долговязый, широкоплечий. Упрямый. Любимый. Ромка.
Уверенно притягивает к себе, обнимает одной рукой за талию. А пальцы второй нежно запускает в волосы на затылке…
Саша проснулась с бешено бьющимся сердцем, сорванным дыханием, рывком села на кровати. Тело еще помнило ощущения из сна. Волнительная дрожь, до мурашек по коже. Сладкая нега от прикосновений надежных мужских рук, близости сильного тела.
Попыталась поймать воспоминание, не дать ускользнуть. Ромка? Кто это? Не вспомнила, память рассеивалась, как туман.
Только одно осталось: его больше нет в ее жизни, у него своя дорога, она его отпустила, это ее прошлое.
Тогда почему он приснился ей именно сейчас?
Вист… Да… Она чувствовала все то же самое сегодня вечером, там, у лестницы. Только не во сне. Наяву.
Уже рассветало, скоро на горизонте появится утренняя звезда. Саша поплескала холодной водой в лицо и посмотрела на себя в зеркало.