Вышли они на равнине, присыпанной толстым слоем серого песка. Уже вечерело, дневная звезда уплывала за горизонт, вечерняя всходила.
Саша недоуменно огляделась вокруг и спросила:
- А где наш дом?
- Действительно, – хмыкнул Картер, выразительно покосившись на Виста и зачем-то ковыряя песок ногой.
Вист задумчиво осматривался и понемногу мрачнел.
Ран сел на небольшой песочный холм, уложив голову Лайка себе на колени. Мэй принялся магичить вокруг него.
И тут пес, который до этого с любопытством разглядывал окрестности, энергично встряхнулся. По его густой шерсти волнами пробежали алые искры. Все насторожились.
Дальнейшее происходило слишком быстро. Пес полыхнул пламенем во все стороны, начал резко раздаваться, увеличиваться в размере. Поднялся на задние лапы, замотал головой. Зарычал громко, протяжно. Его фигура стремительно трансформировалась. Контуры тонули в огне. Вист успел закрыть испуганную Сашу собой.
Раздался счастливый, довольный хохот. Саша не выдержала, осторожно выглянула из-за Виста. На песке стоял высокий, мощный здоровяк, вполне человеческого вида. Одежда его напоминала амуницию мастеров, во всяком случае, плащ был очень похож. Глубокий капюшон откинут за спину, поэтому была хорошо видна голова, лысая, загорелая. И ухмыляющееся, ликующее лицо.
Вист сделал шаг вперед и жестко, обвиняюще произнес:
- Асс.
Лысый здоровяк согласно кивнул и, в свою очередь, сказал, весело подмигивая:
- Рад знакомству, Падший.
Глава 28
Вист замер, застыл. Потом очень осторожно, медленно развернулся к Саше и заглянул в ее глаза с каким-то тревожным ожиданием и мрачной решимостью.
А что Саша… она открыла в изумлении рот и ахнула в полном восхищении:
- Ты ангел! Я так и знала!
Асс захохотал в голос, задыхаясь, вытирая слезы, в изнеможении крутя головой. Глаза все в лучиках веселых морщинок. Потом восторженно заорал:
- Что, молодежь, не привыкли к ней еще? Да, она такая и есть! Ничуть не притворяется! Ладно, отходите назад. Сейчас старый дядюшка асс починит ваш домик! Ломать не строить, да, Падший? Хорошо ты тут развернулся! Такой горный массив до песка стер, одобряю! Так, все назад! Дорогу профессионалу! Давнооо я не магичил, аж руки чешутся! Сколько у вас тут магии, в вашем Мире Четырех Звезд, многооо вкусссной магии! Ну, трах-тибидах-тибидох!
Саша, крепко держа Виста за руку, с восторгом наблюдала за разворачивающимися событиями. Глаза ее сияли. А асс, быстро и весело собрав их одной компактной группой, прикрыл защитным куполом и с азартом приступил к настоящему колдовству.
Предвкушающе размял руки. Щедро черпанул магии из окружающего пространства. Сделал круговой пасс. И, с ликующей и хищной улыбкой, выбросил обе мощные руки вперед, ладонями вверх.
Песок с шорохом поднялся вверх, огромным толстым пластом. Из него стали формироваться различные объемные фигуры, сливаться друг с другом, словно какой-то великан лепил из него куличики. Песочные фигуры закружились, начали объединяться, уплотняться, все быстрее и быстрее, образуя чудовищные смерчи. Вокруг резко потемнело, виднелась только широкая спина асса, как основа этого сумасшедшего водоворота из песка. Он резко поднял руки вверх и так же резко махнул ими вниз, встряхивая. Оглушающий грохот потряс долину, земля содрогнулась.
И сразу просветлело.
Саша изумленно оглядывалась. Все было на месте. Знакомые горы, скалы. А вот и взлетная площадка дома! На самом верху!
Асс сиял от удовольствия:
- Ну, что, шаа моя! Довольна твоя душенька? Может уже, в качестве благодарности, вспомнишь своего Цербера?
И замер в предвкушении, сощурив хитрые глаза и лукаво посматривая на Виста.
- Цербер? – неуверенно произнесла Саша, приглядываясь к загадочному оборотню. – Цербер… Цер…
- Да!!! Да-да-да! Санни-Солнышко! Вспоминаешь!.. Так, Вистлэнд, срочно выдыхай! Ревнивого Падшего сейчас только не хватало! У тебя вон мальчишка на ладан дышит. Все в дом, в дом! Сашенька, ты обещала меня взять с собой! Падший, да твоя она, твоя! Я тебе поперек не встану, еще в порошок сотрешь и не заметишь, – он болтал и болтал, блаженно щуря шоколадные глаза и рассыпая вокруг себя плутовские усмешки, – Сейчас взлетим, ребятки. Да, кстати, заодно крылья проверим. Сашенька, душа моя, шаа моя, ты ведь не боишься боевой трансформы? С этими ребятами, наверняка, уже насмотрелась? И отлично. Мне бы места побольше... да, определенно, побольше…
Он что то еще бормотал, затем люто оскалился, глаза полыхнули. Запрокинул голову, сжал кулаки с прорезающимися когтями. Пламя снова охватило его, в этот раз трансформация была еще быстрее.
Цербер был явно доволен полученным результатом. Его тело снова увеличилось, теперь оно словно покрылось чешуей, только гибкой и матовой. Он с удовольствием встряхнулся, все чешуйки взъерошились, в образовавшиеся щели из тела асса выскользнуло множество тонких шевелящихся волосков, он словно покрылся слоем шерсти. На кончиках волосков заблестели прозрачные капельки. А за спиной асса развернулись широкие кожистые и крепкие крылья.
- Саша, не подходи! – быстро крикнул он. – Держи ее Падший, а лучше возьми на руки. Орган любопытства у Сашеньки...это да. Ядовитый я в этой трансформе. Смертельно ядовитый. Сейчас, молодежь.
Вист молча подхватил Сашу. Она почувствовала, как он тряхнул сетку связи, что-то передал Братьям.
Асс снова встряхнулся, волоски втянулись. Зачерпнул магии, бросил прямо на себя.
- Все, порядок! Ну, я так понимаю, крылатых нас тут двое, – он открыто посмотрел на дракона, прямым, острым взглядом.
Балагур в мгновение пропал. Два хищника откровенно изучали друг друга. Дуэль взглядами продолжалась пару минут. Затем Корбут хмыкнул, качнул головой и обернулся изумрудным драконом.
- Вот и ладушки! Эту влюбленную парочку неси сам. А я займусь мальчиком и остальными.
- Цербер! Лайка неси очень осторожно! Ему может быть больно! И, кстати… а ты можешь его вылечить? – Саша воодушевилась. – Горы же ты восстановил . Ой, а почему они разрушились? Вист, ты? А как ты это сделал?
- Ох! Любопытная ты моя! – Цербер снова захохотал в голос. – Терпи, Падший. Тебе ее теперь долго терпеть. Если я верно догадываюсь, всю вашу долгую совместную семейную жизнь.
Саша покраснела, замолкла, искоса взглянула на Виста. А тот ответил ей уверенным, прямым, обещающим взглядом. Так много всего обещающим, что она покраснела еще больше. Вист подхватил ее крепче. И на асса уже не смотрел таким волком, стал поспокойнее.
- Сашенька, я и так уже подлечил твоего мальчика, еще там, у лабиринта. Через тебя, как обычно. Ты и не поняла даже, да? Ничего, все вспомнишь. И огненную эту зверюгу мы с тобой на пару так хорошо швырнули, ммм! Добить, конечно, не смогли бы. Но тут уже твой Падший неплохо справился, я прямо залюбовался. хха! Теперь я здесь. Все будет хорошо. И мальчика вылечим. Хороший мальчик. И папеньку твоего успокоим. А то он за тебя мне всю шерсть с загривка повыдергивает. Все сделаем. А теперь – полетели!
Глава 29
Мэй с интересом наблюдал за ассом. По древним рукописям, которым он не мог не верить, ассы, они же демоны-отшельники, фактически замуровались в своем мире. Обладающие абсолютной силой, они устранились от любых контактов. Никто не знал, с чем это было связано. Считалось, что они давно вымерли. И если их вспоминали, то лишь в контексте Древней Истории, легенд и мифов.
И вот, пожалуйста, оживший миф. Более чем живой.
Мэя не сбивала его излишняя разговорчивость и эмоциональность, он умел видеть за внешним фасадом. Асс был стар, мудр, хитер и непредсказуем. А кроме того, невероятно силен, жесток и опасен.
При всем при этом, он явно хорошо знал Сашу и пришел в их мир именно за ней. Что же...
Асс аккуратно укладывал Лайка на кровать. Решили обойтись без капсулы. Демон разогнулся и бросил на эльфа взгляд, острый, как клинок.
- Ты, парень, я посмотрю, такой же любопытный, как Саша. Только она спрашивает сразу. А ты все приглядываешься.