Стоп… Саша вцепилась руками в край скамьи. До боли в пальцах. До крови, выступившей из-под ногтей.
Она должна дождаться Лайка. Он обязательно вернется за ней. Дышим глубоко, вдох-выдох...вдох-выдох... Она изо всех сил цеплялась за эти мысли, вытаскивая себе из засасывающего водоворота неконтролируемой паники.
Встала. Ноги еще подрагивали. Что это было с ней сейчас? Кажется, удалось успокоиться. Пора на обед. Она присоединилась к паре знакомых пожилых женщин из своей группы и вместе с ними, старательно изображая милую улыбку, пошла в столовую.
И не видела, как из за угла выглянула Карина, нахмурилась ей вслед.
Сразу после обеда Сашу подозвала куратор Карц и строго сказала:
- Сегодня, до самого отбоя, поступаешь в распоряжение куратора Амариэль. Будешь работать в архиве. Ужин получишь сухим пайком. Возьми с собой прямо сейчас, скажи, я распорядилась.
Это ощущение, когда приговоренный к казни получает помилование прямо на эшафоте! Саша прочувствовала, что это такое.
До самой ночи она усердно перебирала и раскладывала по папкам многочисленные бумаги. Периодически чихая от пыли и ни на что не жалуясь. Тихо, как настоящая серая мышка. Лайк был бы доволен ее поведением.
Куратор Амариэль молча сидела и что-то писала в толстых тетрадях, которыми был завален весь ее стол. Периодически давала ей новые задания. Архив освещался несколькими магсветильниками. Саше было спокойно и уютно.
Потом Амариэль довела ее до самой спальни и молча ушла. Саше показалось, что напоследок куратор посмотрела на нее как-то странно, недоуменно. Но девушка уже так устала и хотела спать, что могла и ошибиться.
Очередное утро должно было стать последним. Либо она покидает «Норд», либо… Проснувшись, Саша еще раз напомнила себе об осторожности. Затесалась в компанию трех болтушек. Молодые девчонки, люди. Они были в меру шумные, среди них легко было быть на виду. Переоделась, умылась вместе с ними. Старалась влиться, так же весело щебетать ни о чем. Уже выходили на завтрак, когда кто-то затеял возню у умывальника. И струя воды залила ей всю рубашку. Окружающие заохали, виновница покраснела начала извиняться и предложила свою, запасную рубашку, сухую. Нужно было торопиться. Они вдвоем, бегом вернулись в раздевалку. Саша вбежала первая.
Почему нет дежурного куратора?..
Глупая-глупая Саша… это последнее что она подумала, прежде чем получила удар по голове.
Очнулась в «комнате отдыха». Ее хорошенько встряхнули сильными руками. Держали стоя, крепко, поперек талии, прижимая руки. Она с трудом подняла голову. Все плыло перед глазами. Это помещение всегда запирали до вечера. Но, видимо, был еще один комплект ключей. У Дианы. Которая стояла напротив и брезгливо кривила губы:
- Ну, что, отбегалась? Еще не поняла, что ты здесь никто? Захотела поиграть в жертву? Что же, эта игра тебе понравится. Я обещаю.
И, обращаясь к радостно скалящейся Карине:
- Проучить, чтоб запомнила. Да смотри, до смерти не забей. Она еще пригодится.
Что?? Нет…
Мир всколыхнулся, черные мушки взвились роем перед глазами…
...Кто-то жестко орал ей в самое ухо: «Держи баланс! Руки у тебя ни к черту! Но остальное-то все есть! Гибкость и баланс! Работай! Давай-давай-давай! Раз-два-три-четыре! До автоматизма! Опора, скользнула, вышла из захвата, удар локтем, коленом! Качнулась, и держать баланс, держаааать! И не теряй периметр, чувствуй его!»…
Казалось это продолжалось мгновение. Воспоминание было невероятно четким. Сознание не знало, как и что делать. А тело вспомнило. Ноги чуть качнулись, почувствовав сцепление с полом, опору. Корпус тоже чуть качнулся, пружинисто оседая, демонстрируя ложное бессилие. Быстрый, доля секунды, короткий рывок. Удар локтем. Удар коленом. Свободна. Минус один.
И на этом ее везение закончилось. Карина, злобно рыкнув, уже бросила в нее нож. Видимо, периметр Саша все-таки потеряла. Резкая боль в груди, левая рука онемела. И Саша растянулась на полу. Перед самыми глазами быстро расползалась красная лужа.
Глава 11
К обеду ждали Виста. Дежурил Картер, и Лайк периодически бросал на него вопросительные взгляды.
Наконец оборотень кивнул. Вист близко! Разговора с грандмастером Лайк ждал и боялся одновременно.
Древний ритуал. Он и не знал, что такое существует. А Мэй, похоже, знает все, Картер был прав. Оставалось надеяться, что Корбуту удалось посеять сомнения в душе эльфа и тот сможет принять Сашу всем сердцем, как требует ритуал.
С Раном он уже поговорил один на один. И тот, после некоторых колебаний, дал согласие, оговорившись:
- Сам понимаешь, я ее даже ни разу не видел. Не могу ничего обещать. А так — пожалуйста, лишь бы она мне понравилась, – и хитро заулыбался.
Лайк предупреждающе зыркнул на любвеобильного нага. Тот расхохотался в голос и, упав спиной на кровать, примирительно поднял обе руки:
- Ничего такого, Брат! Мне девушек и в городе хватает.
Оставался Вист. И вот это могло стать проблемой, еще большей, чем Мэй. Если эльф изначально был категорически против бесполезных новичков в гильдии, то Вист… для него тоже могло стать камнем преткновения Правило Открытого Сердца. Только причина здесь была иная. Правда, Лайк ее не понимал. Кажется, об этом знал Картер, но молчал, только хмурился. И вообще, сказал, что с Вистом будет говорить сам, и пусть Лайк даже не вмешивается.
Вист вошёл в Зону, привычным движением стягивая с рук перчатки и коротко кивая всем вместо приветствия. Неожиданно Картер бросил взгляд на свой браслет, недовольно сжал губы в нитку и рыкнул:
- Пожаррр! Сектор 4-06.
Одновременно стукнул ладонью по стене. На возникшем экране, на разлинованной сетке все увидели зону пожара, пока небольшую. Но это был лес. И поблизости – север города.
Вист сосредоточенно и быстро оценил ситуацию.
- Со мной Корбут, Мэй, Ран, Лайк. Флаи. Паек. Десять минут на сборы. Уйдем через разрыв. Картер, есть что срочное?
- Поговорим, как вернёшься.
Лайк метнул Картеру отчаянный взгляд, но тот непреклонно покачал головой. Рейд. Вист сейчас способен думать только об этом.
Быстро одевшись, Лайк спешил по коридору на взлётную. И вдруг замер, словно ударился грудью о невидимую преграду.
Мэй обернулся и увидел, как глаза молодого демона заполняют алые всполохи. Полезли клыки, сквозь спутанные черные волосы показались кончики небольших рожек. Спонтанная трансформация.
Эльф бросился к нему и одним сильным движением прижал к стене:
- Лайк. Смотри на меня. В глаза смотри. Что?
- “Охранка”... сработала... ставил... на Сашу... Зов демона... ее зовут, – Лайк с силой ударился затылком о каменную стену. Речь становилась с каждым словом невнятнее из-за увеличивающихся клыков.
Мэй понял. Заклинание, которое этот балбес поставил на девушку, в настоящий момент защищало ее от Зова. Но при этом неизбежно тянуло силы самого демона. Опыта ещё нет. Заякорил не на общую магию, а на самого себя. Вот организм и выживает, как ему проще. Через трансформацию в боевую форму.
Быстро достал из пояса пластину артефакта, с размаху шлёпнул ее на лоб демона. Тот дернулся. Хорошо, процесс пошел. Энергия вливалась потоком. И уже через минуту Лайк пришел в себя, очеловечился, задышал ровнее.
В просвете коридора показался недовольный Вист:
- Что у вас?
- Мне нужно ещё пять минут. А Лайк уже идёт.
Он подтолкнул Лайка. Пластина разложилась окончательно, отработала.
Вист нахмурился, но промолчал. Не так уж часто Мэй просил у него дополнительное время в рейде. А точнее, такого не было ещё никогда. Значит, действительно нужно.
Оставшись один, эльф ударил ладонью по стене. Он умел принимать быстрые решения, если это было нужно Гильдии.
Из появившегося экрана раздался изумлённый вздох. И женский голос, с восторженным придыханием, произнес:
- О, мастер Мэйэндереллин!
Мэй коротко кивнул в ответ:
- Куратор Амариэль.
Быстро закончив разговор, он присоединился к остальным, на ходу застегивая флай. Лайк уже разрывал пространство, подготавливая путь. Судя по выражению лица, находился в растрёпанный чувствах и думал сейчас совсем не о рейде.