Он позвонил Элайзе в дверь ровно в пять часов. Она сразу же открыла, и, когда он ее увидел, у него перехватило дух.
Джинсы подчеркивали ее длинные ноги, а темно-синяя блуза шла к ее красивым глазам. Но настоящее потрясение он испытал от ее теплой, искренней улыбки.
Он невольно широко улыбнулся в ответ.
– Вы готовы к поеданию пиццы?
– Я готова, а дети, по-моему, готовились со вчерашнего утра, когда я им сказала, – ответила Элайза. – Входите, я только возьму сумочку.
Следом за ней он вошел в просторную прихожую, дети приплясывали от нетерпения.
– Мистер Андерсон, какую пиццу вы больше всего любите? – спросила Кэти, как только они сели в его машину.
– Моя любимая – с пепперони, – ответил он. – Кстати, можешь называть меня Трой.
– Мам, ты ее тоже любишь! Как здорово, мистер Трой, что вы с мамой любите одно и то же! – воскликнула Кэти. – Из вас выйдет хорошая пара.
Он покосился на Элайзу и улыбнулся ей. Очевидно, Кэти пыталась их сосватать.
Элайза улыбнулась немного смущенно и растерянно. Как бы Кэти ни старалась, об их союзе не может быть и речи. Они просто общаются по-соседски, вот и все.
– Сэмми, а ты какую пиццу любишь? – спросил он.
– Просто с сыром, – ответил мальчик.
– Я тоже люблю такую, – подхватила Кэти. – Мы все любим пиццу. Иногда мама готовит пиццу дома, но всегда здорово куда-нибудь поехать!
Через несколько минут он заехал на парковку при пиццерии «Гароцци». Небольшой ресторанчик находился на территории местного торгового центра. Там подавали не только пиццу, но и другие блюда итальянской кухни – лазанью и пасту. На столиках стояли свечи; можно было сесть в отдельную кабинку. Из динамиков лилась негромкая, приятная музыка.
Вскоре они устроились в отдельной кабинке. К ним подошла официантка Табита.
– Привет, Трой! Это твоя семья?
– Нет, – быстро ответила Элайза. – Мы просто соседи.
– Но из них выйдет прекрасная пара, потому что оба любят пиццу пепперони, – весело заметила Кэти.
– Верно, малышка! – рассмеялась Табита. – Пицца – самое главное в семейной жизни!
Она приняла у них заказ и отошла.
– Вы явно здесь не в первый раз, – заметила Элайза.
– Ну да… я захожу сюда довольно часто, чтобы не готовить после целого дня работы, – ответил Трой. – Цены здесь вполне приемлемые, готовят превосходно, и мне не приходится заниматься стряпней.
– Судя по вашим словам, вы не слишком любите готовить?
Он расплылся в улыбке:
– Готовить я умею настолько, чтобы с голоду не умереть.
– Зато мама очень хорошо готовит, – вмешался Сэмми.
– Я так и понял после того, как поужинал у вас, – ответил Трой.
– С мультиваркой несложно быть хорошей поварихой, – возразила Элайза. – Правда, не скрою, я в самом деле люблю готовить.
Вскоре им принесли пиццу. Неожиданно для себя Трой подумал: как было бы хорошо сидеть за столом только с Элайзой. В присутствии двух детей говорить с ней было трудновато. И все же он радовался, потому что за столом постоянно звучал детский смех. Он узнал, что Кэти хочет стать актрисой, а из еды больше всего любит макароны с сыром и мороженое с розовой посыпкой. Сэмми всему предпочитает чизбургеры, пиццу и печенье с шоколадной крошкой, которое печет его мама. Он не знал, кем он хочет стать, когда вырастет, но ему нравились головоломки и математика. При детях неудобно было спрашивать Элайзу, что случилось с ее мужем и трудно ли растить незрячего сына. Ему бы хотелось выяснить, что еще ее радует в жизни, помимо детей. Потом он мысленно отругал себя за то, что ему хочется столько узнать о ней. Он должен сохранять дистанцию.
Они отлично провели время, Трою даже показалось, что вечер слишком быстро закончился. Когда они вышли из пиццерии и направились к машине, в его ладонь просунулась маленькая ручка. Он посмотрел на девочку и на долю секунды увидел перед собой светлые кудряшки и ярко-голубые глаза. Его накрыло волной радости, которая тут же сменилась острой болью, потому что образ дочери стремительно растаял.
– Мистер Трой, спасибо за пиццу, – сказала Кэти.
– Да, спасибо, – вторил сестренке Сэмми. Он шагал рядом с матерью, положив руку на сгиб ее локтя: без мамы ему трудно было ориентироваться в незнакомом месте.
– Всегда пожалуйста, и какие же вы молодцы, какие у вас хорошие манеры, – похвалил детей Трой.
– Мама считает, что хорошие манеры очень важны, – сказал Сэмми.
– И я с ней согласен. – Он бегло улыбнулся Элайзе.