Неожиданная мысль ошеломила его, и он внутренне одернул себя.
– А я как раз собирался посадить у вашего дома куст пиона… если вы не против.
– Чудесно! А мне пора домой, наказывать нарушителей. – Она едва заметно улыбнулась.
– Не судите их слишком строго.
Она наградила его лучезарной улыбкой.
– Я никогда не наказываю их строго, я отношусь к ним по справедливости.
– Справедливость – всегда благо. Через несколько минут буду у вас в палисаднике.
Он смотрел ей вслед; от него не укрылось, как она еле заметно покачивает бедрами при ходьбе. Черт побери, его соседка – настоящая красавица!
Когда она скрылась из виду, он нахмурился и вернулся в дом. Налил себе на кухне большой стакан лимонада, выпил его и отправился в гараж за лопатой.
Чувства, которые вызывала в нем соседка, тревожили его. Пока он был в браке, не испытывал вожделения ни к одной женщине, кроме жены. И последние три года, после того, как Шерри его бросила, он не заглядывался на других женщин. Сейчас он убеждал себя, что ему не нужны романтические отношения, тем более с женщиной, у которой есть дети. Трой хотел только одного: выяснить, кто из ее близких видел, как он закопал пистолет. Он получил ответ на свой вопрос; значит, на том делу и конец. Он посадит куст, как обещал, а потом ему лучше держаться подальше от своей красивой одинокой соседки.
Трой взял лопату и зашагал к соседнему палисаднику. Куст оставался на том же месте, где он оставил его накануне.
Последние две недели дождя не было, и земля стала твердой как камень. Ему нужен был садовый шланг – не только для того, чтобы размягчить землю, но и для того, чтобы полить куст, когда он окажется в земле.
Оглядевшись, Трой увидел кран для шланга, однако самого шланга нигде не было видно. Он тихонько постучал в дверь.
– У вас есть шланг? – спросил он, когда Элайза открыла.
– Нет.
– Ничего страшного. Сейчас принесу свой. Я только хотел предупредить, что мне придется включить воду.
– Хорошо. Скажите, если вам что-нибудь понадобится, – ответила она.
«Поцелуй мне бы понадобился», – прошептал внутренний голос.
Да что с ним такое?! Он всего лишь стремился закрепить добрососедские отношения и добиться того, чтобы ее дети забыли о «мертвой кошке» у него на заднем дворе.
Через полчаса яма была готова, куст посажен и обильно полит.
Он уже собрался уйти, когда дверь открылась и на крыльцо вышла Элайза. В руках она держала высокий стакан с холодным чаем.
– Мне показалось, что сейчас вам не вредно выпить чего-нибудь холодного.
– Спасибо. – Он взял у нее стакан и сделал большой глоток.
– На улице настоящее пекло, – продолжала она. На самом деле «настоящим пеклом» была сама Элайза в коротких джинсовых шортах и розовой блузке без рукавов.
– К жаре я привык, – ответил Трой. – По-моему, пиону здесь будет хорошо, и он приживется.
– По-моему, куст выглядит очень красиво; еще раз спасибо вам за него.
– Ваши дети любят пиццу?
– Очень, а что? – Она посмотрела на него с озадаченным видом.
– Что скажете, если в пятницу вечером мы все вместе съездим куда-нибудь и поедим пиццы? – Слова вырвались у него как будто без всякого усилия. Что на него нашло? Язык работал независимо от мозга.
– Ах… да, спасибо… это было бы здорово!
– Какое время вам подходит?
– Любое после четырех. В четыре дети возвращаются домой из школы.
– Может быть, в пять?
– Отлично! – Она улыбнулась, и на душе у него стало светлее.
– Хорошо. Сейчас сверну шланг – и до вечера пятницы!
Через несколько минут он уже вошел в дом и сразу же направился в ванную. Стоя под струей горячей воды, он смог осознать, что пригласил свою соседку на свидание.
Глава 3
Свидание. Не может быть! Неужели Трой правда пригласил ее на свидание? А может, они поедут есть пиццу просто так, по-соседски?
Несколько минут назад приехал Майк – Могучий Мышелов; он исследовал дом на наличие мышей. Его сапоги грохотали по деревянному полу верхнего этажа.
Элайза посмотрела на часы. Через несколько минут ей нужно встретить детей на автобусной остановке. Зная, что Майк – друг Троя, она не очень боялась оставлять его одного в доме. Кроме того, она недолго будет отсутствовать.
Когда настало время встречать детей, Элайза подошла к лестнице и, задрав голову, крикнула:
– Майк, я ухожу!
Он вышел на верхнюю площадку.
– А я как раз собирался спуститься в подвал.
– Скоро вернусь, – сказала Элайза и направилась к двери.