— Вот только не говорите мне, что и король…
— Да. И я, и он, и…
— Не верю!
— Хотите докажу!
— Что ж… Попробуйте, монсеньор! Поразите меня в самое сердце, — я протянула к Ролану руки, ни дать ни взять девица в беде из рыцарских романов.
А что? Не ждать же, пока он ещё и Норфолка упомянет…
Ролан презрительно скривился. Зря, между прочим! У меня получилось очень даже похоже на принцессу, я иллюстрации в библиотеке видела!
— Ладно, — не стал кокетничать маг. — С вас завтрак. Идёт?
— Идёт.
Ролан сосредоточился и взмахнул руками. Я на мгновение испугалась за судьбу красивых окон: как есть выбьет боевик, силы-то немеряно! Но всё обошлось — грязь с пылью вылетели на улицу через первое, так и не закрытое окно, и всё засияло первозданной чистотой!
— Тяжело, — признался вельможа, — с академии не пользовался, тут ведь силу рассчитать надо. Но не забыл, а? — Ролан сверкнул чёрными глазами. — Вбили вмёртвую!
— Научите? — вырвалось у меня.
Он рассмеялся:
— Джо, Джо… Вот как можно быть таким сильным, я бы даже сказал, уникальным специалистом в одном, и таким… невежественным, необразованным…
— А давайте… — перебила я Ролана, — не будем портить столь чудесное утро и наше неожиданное перемирие?
Ролан покачал головой, закрыл окно и всё-таки набросил плащ мне на плечи.
— Холодно, — пояснил он, ничуть не смущаясь под моим пристальным взглядом.
Хам…
Мы отправились завтракать на кухню. Я порезала холодное варёное мясо, любимый сыр и вчерашний местный хлеб, пышный и вкусный.
— Всё, что есть, — виновато пояснила я, намекая, что ничего приготовленного в доме нет.
Посмеялись, вспомнив, как меня в военном походе отправили варить кашу. Я, задумавшись, сыпанула полный котелок крупы, добавила воды. А потом под дикий хохот мужчин ловила сбежавший ужин по всей поляне. Смеялись солдаты, утирали слезы егеря и контрабандисты, раскатисто хохотал Норфолк, даже Альфред веселился по-детски, забыв обо всём! Впервые из глаз короля ушла боль. Пусть ненадолго… Ролан, тот как раз был единственным, кто хмурился. Я тогда ещё подумала, что он, должно быть, крупу пожалел.
Первой мыслью было сейчас ему об этом сказать, но я сдержалась. Не самая хорошая идея…
Здесь, в этом доме на краю мира, Ролан был… Как будто и не он. Улыбается, в глазах смешинки… Чудеса.
— Одна женщина вчера поделилась местным рецептом, — сообщила я мужчине, поставив перед ним кружку. — Взвар из ягод и трав. Попробуйте.
— Звучит угрожающе, — Ролан придвинул кружку к себе. — Взвар… Как дикий зверь, — мужчина покосился на напиток чернильного цвета. — Вкусно, — похвалил он, пригубив.
— И полезно, — улыбнулась я.
— Помню ваши легендарные запрещённые зелья, после которых такой откат, что…
Я посмотрела на вельможу с укоризной. Пришёл, испугал до колик, теперь ещё и зелья ему мои не нравятся…
С другой стороны, проникновение Ролана в аптеку навело на нужные мысли: надо будет серьёзно заняться защитой. Травы тут ценности немалой, полезет ещё кто грабить. Тот же господин нехороший аптекарь. Не люблю сюрпризов.
— Как вам городок? — спросил у меня кузен короля, прервав невесёлые мысли.
— Странный, — честно ответила я.
— Почему? — мужчина откинулся на спинку стула и посмотрел мне в глаза.
Так… пронзительно. Даже дрожь пробежала по телу.
— Городок не бедный, — начала я, задумавшись. — Золото, камни, мастера делают неплохое оружие — такое ценится везде. При этом продуктов, как я понимаю, вечно не хватает. Разве не странно? Но это ещё не всё. Сильные, здоровые люди то и дело умирают от неизвестной эпидемии на исходе зимы. Взять хотя бы моих подопечных, мор унёс жизни их родителей. Целителей! Вы видели запасы аптеки? Сколько там по-настоящему редких трав? Жители утирают слёзы, всем сердцем жалея сироток, тем не менее, всё в доме распродано. Ну кроме трав. Да и то потому, что ими торговать нельзя. Женщина осталась одна, растит сыновей без мужа. По её словам, кормильца «забрали горы». Удобно, не правда ли? Жестокими «горами» объясняются все тридцать три несчастья: погиб, пропал… Вот интересно, люди исчезают бесследно сами по себе, или всё же в этих «горах» кто-то активно трудится, прикрываясь жестокой судьбой? Как думаете?
— Думаю, будь то разбойники — местные перевешали бы всех без суда и следствия, — буднично пожал плечам Ролан. — Места тут дикие, нравы простые.
— Тогда почему они не трогают градоначальника? — возмутилась я, вспомнив сияющего роскошью Шосса.