— Так получилось, — не стала я вдаваться в подробности и отошла, чтобы не мешать.
— Отправлю младшего предупредить Улю, — засуетилась госпожа Норри.
Я кивнула и решила ретироваться в аптеку, посмотреть на запас трав. Похоже, тут справятся и без меня.
Дверцы набитых шкатулками и пакетиками шкафчиков открывались бесшумно. Петли смазаны, на полках ни пылинки, всё на своих местах. Я мысленно попросила разрешения у бывших хозяев.
«Я только посмотрю… Придётся залезть в ваше царство: выхода другого у меня нет. Надо лечить жителей Биргенгема. Поднимать Улю и Ришку. Ради ваших детей, пожалуйста, помогите мне…»
Полки вспыхнули мягким янтарным светом. Магия услышала мой зов, дух бывшего хозяина улыбнулся, открывая путь.
«Спасибо…»
— Госпожа! Графиня…
— Просто госпожа Джо, — вздохнула я, разворачиваясь к посетительнице, стараясь не показывать, как сильно мне помешали.
Кто бы это ни был, он же не виноват… Передо мной стояла немолодая женщина. Беременная. С тревожным, умоляющим взглядом. Бледная, она дышала тяжело, прерывисто, словно загнанная лошадь…
— Проходите, — я указала на стул. — Успокойтесь. Всё хорошо. Как вас зовут?
— Ижина, — с трудом переводя дух, выдохнула женщина и обессилевшая села.
Подол юбки слегка приподнялся, показав багровые отёкшие ноги. Я взяла её за запястье, пульс слишком частый, на лбу выступили капельки пота.
— Вы позволите? — я кивнула на живот.
— Конечно, — ответила она и вдруг всхлипнула: — мне страшно… Мы с мужем так просили ребёнка, и вот, Спасительница милосердная…
— Всё будет хорошо, — я протянула женщине пузырёк. — Выпейте.
— Вы поможете мне? — беременная, залпом выпив зелье, цепко схватила меня за руку. — Господин Ллонк говорит, что стара я уже для первенца… «Что ж вы хотите?» — говорит он мне, — вытащив огромный платок, женщина спрятала лицо в накрахмаленную белоснежную ткань. — А я что? Все рожали, и я рожу! Я и не боялась! Пока жива была Лаура, не боялась… Она… У неё золотые руки, золотое сердце! С её камнями в Биргенгеме ни одной смерти при родах не было… Ни одной! А теперь что же? Я умру? Ребёночек…
— Успокойтесь! Никто не умрёт. Слышите меня? Ни вы, ни ваш ребёнок. А теперь расскажите по порядку обо всём.
Я старалась говорить как можно ласковее, мысленно проклиная Ллонка всеми словами. Благодаря сотрудничеству с контрабандистами тех слов я знала не мало, так что аптекарю досталось сполна.
— Госпожа Лаура Лоран была по части ведения беременности и акушерства просто гением, — вздохнула женщина, потихоньку успокаиваясь. — Камни. Красивые! Для каждой роженицы свой. Она заговаривала и дарила. В каждой семье хранят их по сей день, считая талисманом новорожденного. Лоран, правда, смеялась. Говорила, что после родов сила из камня уходит, и он совершенно бесполезен. Камушек, и правда, переставал светиться и сиять, что гномий горшок на краю радуги. Но женщины хранят его всё равно. И я бы хранила! Но теперь…
— Я посмотрю записи, — пообещала я, с удовольствием отмечая, что пульс посетительницы становился спокойнее и ровнее. — И постараюсь помочь. А вам выпишу настойки, каждую по три раза в день. Укрепляющее и против отёков, — я кивнула на ноги беременной. — Вам станет легче.
— Я умею делать кристаллы, — раздался тихий, но решительный голос Ули.
Девчонка стояла в дверях, спина прямая, взгляд уверенный. Женщина тут же просияла, видно было, что она готова полностью доверить этой крохе свою судьбу. В глазах Ижины появился свет, тот самый, когда носишь ребёнка.
Мы проводили женщину, и Уля показала мне записи мамы. Толстые тетради, засушенные цветы меж пожелтевших от времени страниц, рисунки на полях. Почерк меняется, видимо, целительница вела записи всю свою жизнь: самые первые записи сделаны детской рукой…
Лаура была настоящим самородком! Её исследования — просто клад. Подробные описания редких растений с указанием места и времени сбора, способов сушки. Рецепты зелий, настоек. Целая жизнь, полная открытий и исследований. Тетради были одновременно чем-то вроде личного дневника. Вот, к примеру:
«В моей девочке просыпается сила! Моя Уля, цветочек весенний, уже справляется с простудными зельями, заряжает кристаллы на снятие жара. Как быстро летит время… Когда ты впервые видишь в глазах собственного ребёнка желание отдать свою силу во благо, это такое… Светлое чувство. И одновременно боль. Боль и страх за неё. Труден путь целителя. Труден, но прекрасен! Храни Спасительница милосердная моих девочек! Храни…»
— Где училась твоя мама? — спросила я, захлопнув тетрадь.