— При всей моей нежной привязанности к вам, графиня, вы себе льстите!
— Голову! — рявкнула я.
— Что голову? — осторожно поинтересовался он.
— Наклоните голову! Там ещё один выступ…
Он, как это ни странно, послушался и, уже выходя из казематов в центральную часть форта, что была рядом с казармами, рассмеялся.
— Что с вами? — обеспокоенно спросила я, осторожно ощупывая ушибленное место на виске.
Ого! Шишка буде-е-ет… Восхитительно-знатная. Может, на неё вытяжку из водорослей? У меня есть…
— Мы очень романтично смотримся вдвоём, вы не находите? — прервал мои мысли пострадавший.
Я пожала плечами и тут же почувствовала, что меня прижали к себе покрепче.
— И вы согласны лечить меня после того, как я вас бросил в подземелье вместе с чудовищем? — спросил он вдруг.
— Ну не в одну же с ним клетку. И на том спасибо. Как вы так быстро оказались в горах?
— Мэр.
— Градоначальник?
— Мэр Шосс поднял тревогу. Прибежал перепуганный. Сообщил, что старатели обнаружили чудовище — пока никто не пострадал, необходимо его уничтожить.
— А он откуда узнал?
— Не знаю… Другие старатели?
— Странно.
— Что именно странно, Джо?
— Наделы даются на каждого человека. Или на семью. Как я поняла, здесь не принято привечать на своём участке посторонних.
— Любопытно, — дёрнул бровью Ролан.
Я улыбнулась. Будущее, похоже, не обещает градоначальнику ничего хорошего, и если мои слова тому причиной, значит, день прожит не зря!
— Монсеньор! — раздались встревоженные крики.
— Да, — недовольно ответил Ролан, не отводя от меня взгляда, словно собираясь сказать что-то важное.
— Там… у ворот…
— Что именно? Если не штурмовой отряд противника, превосходящий наши силы раз в сто, попрошу не беспокоить!
— Никак нет, монсеньор… Там… Там две девчонки и грифон. Кричат и не уходят.
— И? Что они хотят?
— Требуют немедленно освободить госпожу Джоанну.
Я с тревогой смотрела на монсеньора, ожидая вспышки гнева. Сейчас начнётся… Нет, за себя я не боялась, в подвал — так в подвал, но вот девчонки. Они же дети! Они могут испугаться. А Колокольчик? Он вообще если разозлится, камня на камне не оставит в этих их подземельях! Я вспомнила голубые цветы, с трудом пробивающиеся из-под плотной, утоптанной земли камеры, ярко-голубыми шапочками расталкивая сырую, грязную солому…
Твёрдо решив не давать своих в обиду, сжала кулаки, но так, чтобы этого никто не заметил. Ролан весь насупился: глаза блестят, рот скривился. И вдруг…
Смех. Громкий, взахлёб, совершенно… неприличный. Уж в высшем обществе-то точно. Мы тут, конечно, вроде как все свои, но чтобы монсеньор Ролан издавал такие звуки…
Мужчина так хохотал, что вынужден был поставить на землю свою ношу, то бишь меня.
Мы с гвардейцем тревожно переглянулись, в порядке ли монсеньор? Может, предложить ему успокоительного? Возможно, это такая… парадоксальная реакция на ушиб головы. Надо всё же осмотреть его висок внимательней.
Внезапно смех смолк.
— Генри, — приказал Ролан. — Юных бунтовщиц и то, что некогда было боевым грифоном…
Он посмотрел на меня, явно ожидая реакции. Я молчала, сжав губы и вонзив ногти в ладони. Потому что всё зависело от того, какое решение он примет. В данной ситуации я действительно беззащитна. Ролан есть волеизъявление его величества, у него все полномочия, и пока я докричусь до Альфреда, этот монстр сгноит нас всех четверых в мрачных, сырых подземельях форта! Мне-то что, ещё раз повторюсь, но дети! И мой бедный, мой любимый, мой замечательный, мой самый лучший грифон на свете! Колокольчик мой…
Если что, улетим. А что? Короб на Колокольчике — будет, чем не только продумать пути отступления, но и развлечь погоню. Уля и Ришка обе здесь, а это главное!
— Вы так напряглись.
Оказывается, пока я прикидывала, что делать, Ролан шагнул ко мне.
Тёплые пальцы мужчины коснулись щеки. Я вздрогнула, подняла глаза, всматриваясь, как заворожённая в его лицо.
— Неужели вы думаете, что я…
Взгляд его потух, рука упала, словно случилось невероятное. Кузен короля… обиделся.
А я что? Что я? Это же не я чуть что, сажаю всех в темницу! И не надо. Не надо делать из меня виноватую!
— Пригласите моих гостей в форт, — холодно приказал Ролан. — Передайте слугам: пусть накроют стол, — он перевёл взгляд на меня и ядовито улыбнулся, — пора ужинать.
— То есть вы так замысловато пригласили меня на ужин? — начала закипать я.
— Вы имеете в виду тот факт, что целый день провели в подземелье?