— Вперёд, — и мы взмыли в темноту ночи.
У меня зуб на зуб не попадал, потому как без волшебного плаща и специальных сапог на грифоне делать нечего.
— Кр-р-р, — в голосе Колокольчика появилась тревога, и меня овеяло теплым воздухом и завернуло в тёплое одеяло.
— Ты что? — я настолько удивилась, что едва не вывалилась из седла. — Ты… так умеешь?
Мы благополучно добрались, и я определила грифона в конюшню. Интересно, как он выбрался? Бегом припустила в дом: холодно, уже и не по-осеннему даже. Ледяной ветер пробирал до костей, казалось вот-вот пойдет снег, а ведь последний летний месяц в разгаре… Что же зимой-то будет?!
Вот и узнаю, потому как слушаться Ролана и исчезать из Биргенгема не собираюсь.
Так что… Уверить девочек в том, что у меня всё в порядке, хорошо хоть, что после полёта на Колокольчике слезы высохли, разогнать их спать: завтра тяжёлый день. Надо будет встать пораньше, лететь за камнями, заказов тьма!
Уложив детей, залезла под шкуру, словно медведь в берлогу. Закрыла глаза.
Мы поругались с Роланом.
Непонятно почему, но меня это задело. Раньше, до того, как мы с ним столкнулись на краю света, у самых Скалистых гор, меня бы этот факт не задел. Хотя справедливости ради надо отметить, что мы с монсеньором отношения не выясняли никогда. Он кривился, когда видел меня, выдавал нечитаемый взгляд тёмных глаз, коротко кланялся и удалялся. Я смотрела вслед выразительной спине, высокомерной, подрагивающей от пренебрежения ко всем и вся и ко мне лично. Во всяком случае, так мне всегда казалось. Я всегда чувствовала облегчение, стоило Ролану исчезнуть из поля зрения.
Что же изменилось теперь?
Так. Джоанна, возьми себя в руки. Успокойся. И признай, что ни-че-го. Потому что ничего не может у тебя быть с кузеном короля… Так. Стоп. Что значит «ничего не может быть»? Это что значит?
Окончательно запутавшись, я в первый раз в жизни захотела… выпить чего-нибудь. Крепкого. И не в составе успокоительной настойки, там спирт применяется часто, а…
Напиться и отправиться скандалить с… А? Как вам такой план, господа?
Всё. Хватит. Выпить успокоительных и спать, пока ещё какая-нибудь светлая идея не пришла в голову. И самое главное, пока я не понеслась её реализовывать.
Халат. Откуда он взялся, кстати? Шаль. Тёплые носки. Осторожно, стараясь не скрипеть половицами, спускаюсь в аптеку.
Так… Успокоительных в коробе нет. Как-то до этого я в них не нуждалась.
Шорох. Нервный, неприятно резанувший по телу, будто провели железом по стеклу…
Крик Колокольчика в конюшне.
Я вздрогнула и бросилась в спальню, за арбалетом. Грохот за спиной — заскрипела-заплакала ступенька, но я уже была на пороге комнаты. Схватить оружие, рвануть рычаг, развернуться и… наставить на Ролана.
— Вы… какого…
У меня руки задрожали от облегчения, когда я его увидела. Но… вот же… Это надо было так напугать!
Монсеньор молчал, тяжело дыша, прерывисто, с всхлипом. Ролан не сводил с меня взгляда, какого-то безумного, не похожего на все те, что он мне когда-либо демонстрировал.
— Ролан? — тихо позвала я.
Он вздрогнул всем телом и, зарычав, кинулся на меня. Пальцы вдруг судорожно изогнулись. Мелькнули когти…
Глава двенадцатая
Я вскинула арбалет, но… Выстрелить так и не смогла. Это же не чужой, не враг… Это же…
Арбалет с грохотом упал на пол. Хорошо болт не сорвался и не отскочил. Погибнуть от собственного оружия, что может быть нелепее? Монстр, рыча, надвигался на меня. Я понимала, что в доме двое детей. Что я должна их защитить. И одновременно понимала, что не могу… Не могу убить его!
Чудовище склонилось надо мной, а я смотрела в мутные, безнадёжные глаза и думала только об одном: «Убей. Убей меня скорее, ну!» Странно, но я была при всей безвыходности ситуации и мыслях о смерти… внутренне спокойна. Какое-то иррациональное, но тем не менее сильное чувство полной безопасности, овладело мной.
«Посмотри! — мысленно говорила я, не отрывая взгляда. — Это же я. Мы летели сегодня на грифоне. Вместе. Вспомни, как замирало сердце? Любовались водопадом. А потом… Потом ты меня обнял. Помнишь?»
Я пыталась глазами сказать ему о том, что он человек. Монсеньор Ролан. Что он… дорог мне.
Я подняла дрожащую руку, погладила по заросшей шерстью щеке. И тут что-то впилось в пальцы, болью пронзило подушечки. Чёрная паутина. Мгновенно перешла на магическое зрение — на этот раз получилось быстро — вот же она. Такая же точно, как та, что опутывала старшего сына несчастной госпожи Норри.