Очнулась, когда уже сделала шаг вслед за ним, и вдруг.
— Джо! Джо! Джо-о-о-о!
Прямо с неба раздались ликующие вопли.
— Улька! Ришка!
Первым появился Колокольчик. Такой довольный, будто он лично летал за девчонками. Приземлился, что-то прокурлыкал Верному, должно быть, приветствие.
— Крххх, — услышал в ответ от приятеля.
А тем временем на посадку заходил клин гвардейцев монсеньора Ролана. И как у них получается так летать? Словно по линейке.
Девчонки румяные, растрёпанные кинулись меня обнимать, казалось, ещё до того, как грифоны коснулись земли. Обе в чёрной форме, зачарованных плащах для полёта, сапожках. Всё выполнено точь-в-точь как у взрослых: добротное, по размеру. Где ж нашли такого мастера в Приграничье?
Душу царапнуло чувство вины. Ответственность за девчонок брала на себя я, а он. Занимался всем этим с любовью, заботой, как… Как будто это его дети. Слова Альфреда про чувства Ролана тут же всплыли в памяти, и стало совсем не по себе.
— Мы летели и летели, — трещала Ришка, устроившись у меня на руках.
— Ты как? — Улька, мой маленький лекарь, смотрит обеспокоенно: всё чувствует, всё видит. — Магия ещё не вернулась?
— И летели, и летели, — вопило в ухе. — Монсеньор форт громил, когда ты…
Я прижала Ришку к себе. С одной стороны, для того, чтобы она наконец замолчала, с другой, чтобы Улька не видела моего лица.
Форт громил, говорите? Значит, когда мы с Колокольчиком покинули Биргенгем, монсеньор переживал? А по его спине да холодным замечаниям сквозь зубы и не скажешь.
— Знаешь, как страшно было! — продолжала шептать маленькая фантазёрка. — Я тряслась, когда к нему шла с твоей запиской…
— Не выдумывай! — нахмурилась Уля. — Записку не ты относила, а я!
— Мы вместе! — тут же насупилась Ришка.
— Я же тебя отправляла к лекарю, — посмотрела я на Улю.
— Ещё чего! — маленькая вредина усмехнулась, а я радовалась её сияющим глазам и ехидной улыбке, тому, что девчонки, вот они, одеты, умыты, здоровы и счастливы.
— Как хорошо! — вырвалось у меня, но тут же родилась мысль о том, что как бы там ни было, а монсеньору я за это счастье задолжала извинения.
— А перед самым отъездом… — Уля вдруг стала серьезной. — Смотри, что я нашла, словно кто подбросил.
На её ладони лежал синий самоцвет! Квадратной огранки, точь-в-точь такой, как я видела. Вздрогнула, вспомнив слова короля.
— Я знаю, кому это надо отнести, — кивнула и обняла Ульку. — Умница моя! Помощница.
Уля посмотрела на меня внимательно.
— Добрый день, госпожа графиня, — к нам уже спешил лекарь монсеньора.
— Здравствуйте, Брази́, — посмотрела на него с усмешкой. — Не стоит так официально, — мы с вами всё-таки лапы грифонам вместе мыли, забыли?
— Госпожа Джоанна, — исправился он, смущённо пряча улыбку. — Мы добыли споры гриба — я привёз.
— Брази, вы чудо! — я готова была от счастья обнять весь мир. — А что с чудовищем?
Лекарь помрачнел:
— Не получилось.
— Вы не поверите, Брази, но у меня тоже.
— Мы взяли его с собой, — лекарь понизил голос и кивнул на замотанную с головой фигуру, которую с одного из грифонов аккуратно сгружали гвардейцы.
— О… Неожиданно. Хотя.
А что? Всё сходится. В памяти всплыл детский стишок:
«Кто в подземелье замка таится?
Герцог с женой, король, императрица,
Солдат, служанка, командир…»
Они томились во дворце людоеда, которого потом расколдовали. Никто не пострадал. Это же сказка. Вот чудовища у нас как раз и не хватало, но теперь, кажется, все в сборе, спасибо Ролану.
— Что здесь происходит? — раздался визгливый, недовольный голос.
Присутствующие я, гвардейцы, девчонки и даже грифоны — обернулись. У входа в замок стоял разгневанный маркиз Роунмар. К нему, бросив на меня удивлённый взгляд, направился Брази́.
— Свита Ролана, — поклонился он. — Слуги знают, что делать, за грифонами присмотрят, мы разместимся в крыле монсеньора, задержанного определим в темницу.
— Почему мне не доложили?! — сорвался на крик маркиз.
— Наш господин докладывает лишь его величеству, — отрезал Брази́.
Мне показалось, или чудовище шевельнулось?
— Давайте-ка отправимся в темницу, — предложила я гвардейцам, краем глаза заметив, как маркиз дёрнулся, словно от пощёчины. Мелочь, а приятно.
— Девочек я забираю с собой, — кивнула распорядителю. — В четыре встречаемся в подземельях.
— Я?!
— Непременно. Вы же отвечаете за прислугу? Вот и отлично. Будете присутствовать при допросе.