Глава двадцать вторая
Девчонки идут по королевскому замку… Ришка — вприпрыжку, засиделась, должно быть, пока летела на грифоне. Уля — неспешно, важно, словно маленькая барышня, вылитая аристократка! Я украдкой с гордостью любуюсь на обеих.
— Госпожа графиня, — раздаётся совсем рядом.
Королевский гвардеец. Интересно, что случилось?
— Её величество приглашает вас и ваших воспитанниц на обед.
Киваю, и вдруг мне в голову приходит…
— Принесите, пожалуйста, в королевские покои мой короб.
— Слушаюсь.
— Уля, ты умеешь варить распознающие зелья?
— Мне господин Брази объяснял, как вы у грифонов воду проверяли. Правда, сама я не пробовала.
— Ничего сложного, я покажу, а потом, если что, тебе поможет королева.
— Кто?! — Ришка застыла, рот открыт, глазёнки в пол-лица.
— Её величество королева Лея. И не забудьте поклониться, — шепчу старшей сестре. — Любую пищу, любые напитки принимать только после проверки. Поняла? А то не нравится мне, что тут творится.
Как я и думала, Лея скучала в королевских покоях. Сердце предательски сжалось, значит, Ролан у короля. Альфред непременно расскажет о моих подвигах. А там есть, что рассказать! Вот Ролан разгневается. Ну и ладно, пусть лучше сердится, чем вот так… Холодно. Безразлично.
— Добрый день, Джоанна. Добрый день, девочки, — улыбнулась королева в ответ на наш дружный поклон.
Я посмотрела на Лею. Всё ещё бледная.
— Добрый день, Ваше Величество.
— Я так хотела посмотреть на ваших девочек, Джоан, что даже не дала им отдохнуть после перелёта.
Девчонки заверили, что ни капельки не устали. Юные дипломаты.
— Давайте я вас угощу, а вы расскажете, как познакомились.
— Меня арестовали, — с гордостью начала Уля. — А Джо меня спасла!
— А я сидела дома. И хотела молока, — поддержала младшая.
— Много сирот, — пояснила я в ответ на заблестевшие глаза ее величества. — Поэтому много злоупотреблений.
В дверь постучали — слуги, получив разрешение, внесли мой короб.
— Зачем? — вздрогнула Лея.
— Зелье варить, — тихо, но гордо сказала Уля.
Итак, моя задача, отпустив грифона на охоту, — поохотиться самой. Так у нас говорят, когда нужно одной идеей избавиться от двух проблем. Проблема один: нет распознающих зелий, а во дворце, пока отравитель, возможно, ещё на свободе, в рот без риска для жизни брать ничего нельзя. А кушать хочется. Более того! И девчонки, и её величество питаться должны непременно хорошо, шутка ли, беременная и два молодых, растущих организма! Нельзя их голодом морить. Да и вообще, голодать во дворце — где это видано, а?
Проблема два: Лею срочно нужно чем-то занять. Отвлечь. Заинтересовать. Иначе румянец на щеках не появится, а мне хотелось бы его видеть.
Дождалась, пока Уля достанет котелки и спиртовки, в четыре руки сварили первую партию. Шепнула Лее, что мне пора. Когда я выскальзывала из королевских покоев, обе оживлённо болтали, колдуя каждая над своим котелком. Ришка бегала между ними с горящими глазами, заглядывая то в один, то во второй и засыпая зельеваров вопросами.
И так они трогательно смотрелись, беременная королева и две маленькие девочки. Слёзы навернулись, честное слово. И не было бы у меня срочных дел — любовалось бы бесконечно, храни Милосердная детей и королеву!
…
В мрачном сыром подземелье яблоку было негде упасть. Пробралась тихонько мимо девиц-прислужниц, время от времени отлавливая на себе негодующие взгляды. Кого бы привлечь из дам постарше со скверным характером приструнить весь этот собравшийся зверинец, начиная со слуг и заканчивая придворными? Вот только нужно, чтобы они были безоговорочно преданы королю и королеве, а с этим, как мы понимаем, проблемы, иначе и не было бы этого всего…
— Опаздываете! — проскрипел недовольный голос маркиза Роунмара.
Норфолк из-за решётки злобно сверкнул глазами на господина управляющего. Я посмотрела на герцога. Да… Ещё бы табличку: «Осторожно, злая собака!» Герцогиня покачала головой, а командир королевских гвардейцев, которому «повезло» вести расследование, рассмеялся:
— Госпоже графине можно, — хмыкнул он.
Я посмотрела на молодого человека внимательней. В подземельях темно, видно плохо.
— Рагир?!
— Узнали? — командир просиял, встал и поклонился.
— Конечно, узнала!
Мы бы, наверное, обнялись, но обстановка, увы, не располагала. Знакомы мы были ещё с войны, командиром Рагир стал уже в столице, сменив своего предшественника, тот так и не оправился от ран и подал в отставку. Хорошо, что рядом знакомое лицо. А то от злого на весь мир распорядителя как-то не по себе.