Сколько я так просидела, кто знает, а когда на цыпочках, чтоб не разбудить сладко спящих сестёр, подошла к двери, решив, что всё равно не усну, чьи-то сильные руки схватили, вытащив в коридор ночного дворца, напугав до полусмерти:
— Ролан!
— Джо… я соскучился.
Глава двадцать шестая
Выл ветер и дождь барабанил в окно. Плохая погода. Но разве это важно, когда так тепло на душе? И сразу вой ветра и плач дождя из тоски безнадежной, превращаются в шёпот таинственного, непременно счастливого будущего! В такт нашим стучащим сердцам, радующимся осеннему ненастью. Когда любишь и любим, это не более чем обстоятельство, уютно пережидаемое возле пылающего камина, было бы с кем пережидать…
Я лениво водила кончиками пальцев по плечу Ролана и улыбалась.
— Ты прекрасна, — прошептал он мне на ухо и тут же добавил: — но характер!
— На себя посмотри, — я поцеловала мужчину в нос.
Мы взглянули друг другу в глаза и рассмеялись. Как… хорошо.
— Как ты оказался в Приграничье? — вдруг спросила я.
— Угадай, — он склонился надо мной, глаза на мгновение вспыхнули лазурью.
— То есть ты?
— Услышал, как Альфред ворчит на неугомонную Джоанну, что в очередной раз влезла в неприятности и отправилась на север, где как раз исчез наместник вместе с казной.
Он откинулся на спину, перестал прикасаться ко мне, от чего мгновенно стало холодно, несмотря на теплое одеяло и пылающий камин.
— Я вдруг представил, — тихо продолжил Ролан, — что если королевские соколы тебя не найдут? Я никогда не услышу твой голос. Не увижу эту упрямую складку на лбу, блеск глаз, не почувствую твою магию, и…
— И что?
— Испугался. Впервые в жизни не знал, как пережить это чувство. Сел на Верного, и…
Я потянулась к нему и обняла, пристраиваясь на груди, ощущая, как гулко бьётся его сердце.
— Я тебя люблю, — поцеловал он меня в макушку.
— И я тебя.
Река лениво огибала Тригорбатую гору. Осенний солнечный день. Блики на воде слепят глаза, синим приветом от друга дрожат колокольчики на ветру. Они уж отцвели, но парящему в вышине грифону до того дела нет, магия!
И так хорошо, так радостно на душе! Где-то у самого края песчаного берега что-то сверкнуло. Камень? Надо пойти посмотреть. Делаю пару шагов и вдруг чувствую, нога увязла в чём-то мягком, словно в куче золы. Воздух стал пепельно-серым, защипало глаза. Опускаю голову и застываю в ужасе: весь берег усеян грибами! Яд.
Сердце бьётся, что же делать? Я стану чудовищем? Вдруг вижу, стоит прямо передо мной человечек ростом не выше кадушки солёных огурцов, зелень в глазах, в волосах осенние листья. Он вырос словно из-под земли! Кто он такой?
— Это ты сеешь в горах зло? — строго спросила я человечка.
Он сверкнул изумрудным взглядом, топнул ножкой, упёр руки в бока — рассердился.
— Делать мне больше нечего! Ишь чего удумала, Ведьма! Ну да ладно, вижу, и у тебя сердце за горы болит.
— Тогда кто? — я смотрела то на странное существо, то на свои руки, а душа замирала от страха: неужели превращусь в чудовище?
— Злодей! — взвизгнул человечек, намекая, что и сама могла бы догадаться. — Злодей, чтоб ему пусто было! Если бы Хранитель мог, живого места не оставил бы от гадины! Но знаешь что?
Он подошёл совсем близко, взял мои руки и зашептал таинственным голосом:
— Спаси его! Освободи Хранителя, Джоанна! Ты ведь теперь за неё? У тебя тетрадь! У тебя! А раз у тебя, ты должна нам помочь. Он запер Хранителя…
Тот, кто сидит под горой
Кто сторожит покой
Тот, кто в обиду не даст всех нас
Кто вычистил реки, ягод припас,
Тот, кто укрыл туманом седым
Берег скалистый, месяц над ним,
Он не допустит чёрного зла,
Лучше врагу не ходить сюда,
Хранитель проснётся — пощады не жди,
И если не с миром пришёл — беги!
— Нет! — вскочила, заметалась под простынёй, осмотрела руки и ноги, подбежала к зеркалу.
Нет. Я не чудовище. Это просто… сон. Начиталась сказок на ночь, и вот результат. Ролана нигде не было видно. Ушёл? Куда? Наверное, по делам. А я что? У меня тоже дела!
Посмотрела на своё отражение, сделала несколько глубоких вдохов, прислушалась к себе. Что-то было не так. Магия… Ну конечно! Она вернулась!
Одеться. Вылететь в коридор, добежать до своей комнаты. Схватить короб, расцеловать девчонок, пробормотать что-то типа «скоро вернусь», и в подземелья!