— У-у-у-у! — раздалось над головой, снова потрясли за плечо.
— Лаура! — я попыталась подняться.
— У-у-у… — лапы зверя невероятно сильные поставили рывком на ноги и тут же поддержали: сил стоять не было.
— Погоди. Лаура, я…
Мне под нос сунули пузырёк, такие же точно были у Ллонка в видении.
Вытащила пробку, понюхала. Укрепляющее. В памяти всплыли слова королевского лекаря о том, что мне нельзя пить зелья минимум год из-за риска потерять магию навсегда. Знаю. Но сейчас речь не о том, потеряю ли я магию. Сейчас главное — выжить. Надо бороться за себя, за чудовищ, за тех, кто прилетел меня спасать, за горы и Приграничье. Так что…
— Мне бы ещё магию вернуть, — тихо проговорила я. — Не знаешь, как?
В ответ меня дернули за руку огорченно, тихо, очень выразительно вздохнув. В полутьме что-то звякнуло — Лаура показала ключи на металлическом круге, тускло поблескивающие в неровном свете факелов.
— Ты… выкрала ключи и пробралась ко мне?
Как же тяжело без магии! Надо было бежать, нас могут заметить, а мне даже головокружение не унять. Укрепляющего зелья недостаточно.
— Скорее, — скомандовала я, подбадривая не столько маму Ули и Ришки, сколько себя.
На пошатывающихся ногах вышла наружу, Лаура подхватила меня под руки, и мы стали медленно продвигаться по коридору…
— Стой! — я остановилась. — Выход же там?
Я кивнула в противоположную сторону. Лаура взвыла, замотала косматой головой, белый платок съехал на бок, и чудовище упрямо потащило меня вдоль решёток вглубь темницы. Рык томящихся за железными прутьями эхом отражается от камней. Когтистые пальцы скребут ржавчину, полыхают алые глаза. Сердце замерло от ужаса. Стоит кому-то вырваться из клетки — разорвут.
Неожиданно проход кончился. Мы буквально влетели в каменную стену, хорошо, я успела подставить руки, но едва ладони коснулись влажной стены, замерла, почувствовав облегчение.
Я стала гладить каменную стену, каждый шершавый выступ. Голова перестала кружиться! Что это? Чудо. В районе солнечного сплетения обожгло, я прислушалась к себе. Магия! Всего лишь крошечная искорка, но…
— Спасибо, — прошептала я.
Лаура не слышал. С трудом удерживая ключи в лапах, она водила связкой по стене, царапая камни. Я присмотрелась. Один из ключей был странным, он, скорее, был похож на квадратную печать, и именно им чудовище пыталось… «открыть» стену?!
— Здесь есть проход? — спросила я.
— Ы-ы-ых!
Я положила руку на стену, она легонько вздрогнула. Так вздрагивал мой грифон в ту самую нашу первую встречу, не привыкший к тому, что человеческая рука может погладить… просто так.
— Здравствуй, — прошептала я. — Спасибо. Мне намного легче.
Лаура посмотрела на меня. В ее алых глазах загорелось недоумение. Потом она махнула на меня рукой, в смысле лапой. Я же продолжала касаться неровной поверхности, словно перебирала пёрышки у Колокольчика на груди.
— Мне бы так хотелось побывать в северных горах, — я говорила так, будто стены меня слышат. — Только без погонь, заговоров и похищений, знаешь. У севера своя особенная красота. Его полюбить сложнее, но если его почувствуешь, уже ни за что не забудешь! Прости нас. Прости за всё. За все эти войны и зло, что несут люди. Знаешь, я ведь всё время думаю: почему? Почему им не живётся мирно? Ведь вы дарите столько счастья! Горы, водопады, радуга. Как можно видеть всё это и быть злым? Не понимаю.
Горы вздохнули. Похоже, они были со мной согласны.
— Взять бы с собой девчонок и Лауру, только ее надо расколдовать. И отправиться куда глаза глядят.
Вспомнила, что зима на носу, здешние перевалы наверняка уже засыпало первым снегом.
— Дождаться бы лета… — продолжала я, гладя камни, и вдруг замерла: пальцы нащупали квадратную выемку. — Это замо́к? — спросила, стараясь унять бешено колотящееся сердце.
Пальцы закололо.
— То есть… да?
Лаура протянула мне ключи, но я от нетерпения уронила кольцо: пальцы тряслись от волнения.
— Где она! Джо?!
Эхо гулко отражало крики и торопливые шаги, от страха зашумело в висках! Лаура зарычала.
— Сейчас… Сейчас!
Схватила ключи с пола, прижала печать к выемке, и — о чудо — стена стала отходить в сторону!