Милосердная! Ну почему нам надо бороться с Ллонком именно сейчас? Когда он рядом — руку протяни. Когда я так люблю его, и мы можем быть счастливы.
— Магия рода, — пояснил мой жених. — Теперь ты тоже её часть, Джоан.
— Научишь?
— Куда я денусь, — он закатил глаза, а я бросилась к старику.
Кончиками пальцев тронула сонную артерию. Дышит!
— Осторожно! — Ролан дёрнул меня за руку и оттащил подальше.
Вовремя, надо признать. Цепи на руках и ногах пленника извивались, словно живые. Я присмотрелась — змеи. Ожившие кандалы. Клыки — острые камни, глаза — тлеющие угольки…
Я вздрогнула.
— С-с-с-стой-й-й… — зашипело в голове. — Нельз-з-з-з-я-я-я-я!
— Что… Что это за магия? — прошептала я.
— Не знаю, — Ролан нахмурился.
Старик зашевелился. С трудом подтянув к себе цепи (кандалы стали обычными — каменных шипящих змей словно и не было!), сел. Тряхнув головой, откинул прилипшие ко лбу волосы и посмотрел мне прямо в глаза.
— Джо…
Воздух задрожал. Кажется, крикнул Ролан, подхватив на руки, но пещера уже исчезла. Горы. Аромат цветущих трав. Солнечные блики играют в чистой реке. Возле ног что-то шевельнулось. Это уж мелькнул жёлтыми пятнышками и скрылся в траве. Голову повело, но тут я увидела синий огонёк колокольчика и сразу стало легче. Прямо передо мной стоял Ллонк. Уже не такой молодой, как в прошлый раз, он вновь колдовал над кипящим котелком.
Белый дым поднимался к небу, а перед глазами проносились годы, проведённые Ллонком с той самой нашей первой встречи. Он создал тысячи непревзойдённых рецептов за это время. Он был богат, но жить предпочитал здесь, в пещере у подножья горбатой горы. Он знал каждый камень, каждый звериный след. Он подружился с самим Хранителем здешний мест, который принял его, как часть природы, веря в то, что выращенные в горах травы благодаря таланту мага-отшельника несут добро почитающим Властелина гор людям…
— Что это? — возмущённый голос сорвался с вершин.
Выл ветер, срывая с мага плащ, потух огонь под котелком зельевара.
— Что это, спрашиваю тебя?!
Ллонк пригнулся, прикрыв ладонями лицо, но я заметила зловещую ухмылку, что пряталась в уголках губ.
— О чём ты?
— Ты знаешь! Отвечай, что за гадость появилась в МОИХ горах?
Ллонк не ответил. Взмах ругой — огонь вновь вспыхнул под котелком, в бурлящее варево полетел пучок какой-то травы, горы вновь заволокло туманом.
Теперь я видела совсем. другие картины! Ллонк беззвучно шевелил губами над книгами полутёмных библиотек, искал свитки на чёрных рынках, торговался с дикого вида торговцами, рискуя жизнью, бродил по гниющим топям, вылавливая ядовитых змей и собирая растения. Он так же добросовестно корпел над бурлящими зельями, но даже в видениях я буквально задыхалась от ядовитых паров!
Яд. Яд сочился сквозь мысли Ллонка, сквозь его сны… Зелья, пропитанные жаждой мести, ручейками стекали с гор, отравляя землю, и появились… грибы! Порождение чёрных мыслей и чудовищных экспериментов безумного Ллонка.
— Это ты? — вновь взревели горы.
Меня вернуло обратно. Слабость. Кружится голова. Ещё немного, и я упаду без сил, но я должна досмотреть до конца: наверняка Хранитель хочет показать мне что-то важное!
— Что ты творишь, парень?
— Я? Готовлюсь к тому, чтобы справедливость восторжествовала!
— Расколдуй людей. Немедленно! И убирайся. Горы больше не хотят тебя слышать!
Смех. Зловещий, леденящий душу. Ллонк схватил котелок и плеснул прямо в меня! Я испугалась, но на самом деле меня здесь не было, зелье прошло сквозь и с шипением ушло в траву туда, где не посчастливилось притаиться двум безобидным ужикам. Ллонк и их превратил в чудовищ, заставив себе служить. Каменные змеи, гремя цепями, скрылись в горах.
Мы вынырнули из прошлого, как из-под толщи воды, задыхаясь и жадно пытаясь вдохнуть воздух. Любимый держал меня, не давая упасть. Удивляясь, как Ролан только ещё на ногах держится, я уставилась на старика и прошептала:
— Простите. Мы ничего не сделали.
«Спасибо, добрая девочка», — послышалось в голове.
— Вы знаете, как вас расколдовать? — спросил Ролан, аккуратно поставив меня на землю.
В отличие от меня, кузен короля не чувствовал себя виноватым и был, наверное, прав. Монсеньор желал действовать: освободить хранителя гор и покарать виновного.
Я прижалась к его груди, слушая, как размеренно бьётся сердце.
— Ролан. Какое счастье, что мы ещё живы.
Ролан рассмеялся и поцеловал в макушку.