— Джо! Счастье — это ты. Только очень беспокойное.
Я показала глазами на старика. Он перестал походить на умирающего. Лицо уже не было землистого цвета, дыхание стало ровным. Он даже чему-то улыбался во сне, но самое удивительное было не это. Старик словно светился изнутри, едва заметно…
— Я должна воссоздать зелье, которое сварил Ллонк, — посмотрела на Ролана. — Мне нужен короб. Или… лаборатория Ллонка. Если туда пробраться…
— Идея с коробом мне нравится больше, — Ролан крепче прижал меня к себе. — Не думаю, что в лабораторию этого сумасшедшего так легко проникнуть: там наверняка ловушки или ещё что похуже.
Нехотя, но кивнула.
— Однако воссоздать зелье необходимо!
Старик нахмурился и прошептал:
— Ненависть… Ненависть опутала горы.
Глубокая морщина залегла на лбу, слеза, похожая на драгоценный алмаз, скатилась из-под седых ресниц.
— Как же его расколдовать, — нахмурился Ролан.
— Тише! — я прижала палец к губам и склонилась над спящим. — Тише… Он пытается нам что-то сказать.
— Ненависть, — шевельнулись белые губы. — Ненависть отравляет горы.
Я вслушивалась, надеясь, что Хозяин гор скажет что-то такое, что…. Но нет. Лишь ровное, тихое дыхание эхом отразилось от стен.
— Заснул? — тихо спросил Ролан. — Пойдём, Джо. Надо уходить.
— Но… — я беспомощно оглянулась на старика. — Нельзя его здесь оставлять.
— Пока мы без зелья, а ты практически без магии, ничего поделать нельзя. Мы вернёмся, я обещаю.
— Но…
— Время! Надо выбраться на поверхность. Мы нужны там.
Нехотя кивнула, не спрашивая, почему нужны, просто доверившись. Ролан стал наконец самим собой: сосредоточенным, серьёзным. Он снова знал, что делать, и это успокаивало.
Шаг. Другой. Я уже начала видеть золотые светящиеся искорки на полу, которые показывали нам, куда идти. Магия стремительно возвращалась, что не могло не радовать. Я боялась, что после нашей борьбы с ледяной стеной и погружения в прошлое, пойдёт откат. Какое счастье, что этого не произошло!
Темница хранителя гор осталась позади. Поворот. Ещё один. Мы всё глубже уходили в горы, стало совсем темно, дышать трудно, и вдруг…
Это было удивительно. Красиво. Завораживающе. Мы завернули в очередной проход и застыли, не веря собственным глазам. Пол и стены были усыпаны крошечными мерцающими цветочками! Они сияли, словно звёзды в ночном небе. Мне даже показалось, я слышу еле уловимый хрустальный перезвон.
Никогда раньше мне не доводилось видеть ничего подобного, но это и неудивительно, ведь я никогда не была внутри гор.
Светлячки на коротеньких тонких стебельках манили, покачиваясь, хотя ветра здесь не было. Надо взять образцы! Наверняка у них уникальные свойства! На мгновение я забыла обо всём. О Хранителе в кандалах, о людях в зверином обличье, о Ллонке. Я хотела одного: прикоснуться к этому чудному звёздному свету, ощутить прохладу лепестков под пальцами, вдохнуть нежный аромат.
Но стоило протянуть руку, как с тихим шелестом между мной и цветочками выросли… милые сердцу синие цветы, послание друга, выстроились стеной, отрезая мою руку от вожделенных сияющих огоньков.
— Колокольчик? — прошептала я, с удивлением наблюдая, как колокольчики продолжают расти вокруг меня, словно желая захватить в плен.
— Джо! — Ролан схватил меня за руку и вдавил в стену там, где не было сверкающих растений. — Это знак! Нельзя трогать эти цветы. Нельзя вдыхать их запах, слушать их звон… Джо? Джо! Джо, проснись! Проснись, это магия! Это Ллонк!
— Да, — кивнула, чувствуя, что он прав. Наверняка Колокольчик пытался меня предупредить. Странно, что Ролан догадался, ведь он во всё это не верил? — Это ловушка.
Мы взялись за руки, чтобы бежать, но не успели сделать и пары шагов. Ллонк появился… прямо из стены.
— Хммм. Не спят? — прошипел он, сделав знак двум сопровождавшим его чудовищам.
Ноги подкосились. Не знаю почему, но в присутствии этого жуткого человека охватывала нервная дрожь, и я ничего не могла с этим поделать.
Так было даже тогда в Биргенгеме, когда я считала аптекаря неприятным, жадным, но в принципе безобидным человеком. Сердце не обманешь. Жаль мы не всегда к нему прислушиваемся.
Счастье, что на Ролана Ллонк так не действовал — кузен короля задвинул меня за спину, прикрыл щитом, а в Ллонка и заколдованных людей полетел огненный шар!
Искры разлетелись, защита Ллонка дрогнула, но всё же устояла. Крик обиженный, возмущённый. Этот человек так долго причинял боль другим, сам оставаясь неприкосновенным, что сейчас, когда он наконец столкнулся с по-настоящему достойным противником, даже не мог осознать, что произошло.