— Как хорошо, что вы здесь, — обрадовалась я.
— Всю кафедру привезли, — пожал плечами представитель Академии магии. — Оборудование, котлы, ингредиенты! Указом его величества. Весь стратегический запас
За беседой мы с профессором уже подходили к шатрам. Солдаты, утирая вспотевшие лица, катили огромные котлы, сгружали с грифонов мешки с травами.
Спасибо, Милосердная. Проблема «в чём варить» и «из чего варить» оборотное зелье в промышленных масштабах, кажется, решена! Слава Спасительнице и его величеству!
— Командуй, Джо, — рассмеялась магистр Ардер, мы не виделись с тех пор, как я привозила Улю в Академию.
— Элеонора! Как же я рада вас видеть.
Она тоже мёрзла, зябко кутаясь в плащ, но при этом с таким восторгом разглядывала горы, по-детски задрав голову, что мне показалось: магистр так же, как и я когда-то, безоговорочно влюбилась в здешние места! Мы обнялись.
— Спасибо за книгу, — шепнула я ей. — Даже не представляете, как она помогла!
— Я знала. Итак, мы ждём указаний, Джо. Ведь именно вам удалось сотворить чудо?
Я смотрела на магистров, прибывших из Академии. На гвардейцев. Кожей чувствовала готовность помочь. Отдать все силы. И вдруг услышала, как горы вздохнули. Ещё не в полную силу, нет. Но у них появилась надежда, камни ждали помощи и ждали они её от меня.
— Брази, профессор Деррел, — начала я, — Вы ва́рите зелье по рецепту профессора.
— С полным уважением, коллега, — возразил профессор, — это ваше зелье. Я его только стабилизировал.
Я кивнула, не споря. Какая разница, кто что с ним сделал, главное, чтобы помогло.
— Элеонора, вы пойдёте со мной, — обернулась я магистру.
Мешки с травами унесли в шатры на случай, если пойдёт снег, зелье же варили под открытым небом. В огромных котлах бурлила вода, дым окутывал горы. Мы с Элеонорой отправились искать камни. Пока бродили, прислушиваясь к себе, я рассказала о стихотворении из книги и о том, как с помощью камней, завалявшихся в коробе после наших с Улей длинных прогулок, удалось уничтожить чёрные нити. Элеонора слушала. Иногда хмурилась. Иногда просила что-то повторить, но она не смеялась и не сомневалась в том, что я рассказываю. От сердца отлегло. Как минимум один единомышленник, готовый воспринимать всё это серьёзно, у меня уже был, а там уж… Как будет угодно Спасительнице Милосердной и самой природе Приграничья.
Когда мы наконец вернулись, зелье уже подошло во всех пяти котлах. Брази и Деррел — настоящие герои дня! Мы с Элеонорой поместили в каждый котёл по пять камней, осталось напитать зелье силой и прочитать заклинание — стишок про Хранителя из книги сказок.
Я замялась. Где же мне взять столько магии?
Все смотрят на меня. Каждый готов отдать все силы, а я… Я не знаю, что им сказать. Потому что в прошлый раз я действовала по велению души…
Это надо чувствовать. Это должна сделать я. Потому что знаю как. Но сил у меня не хватит.
— Джо, — Ролан подошёл и надел мне на шею кристалл. — Всё получится, — и он меня поцеловал.
— Что это? — я рассматривала сверкающую каплю цвета лазоревых глаз короля Альфреда.
— Попробуй зачаровать зелье, — Ролан кивнул, и я поверила.
Всё получится. У нас же получилось выиграть эту битву и не пролить кровь! Несколько вывихов у солдат не в счёт, вылечим.
От того, что Ллонку удалось скрыться, позвоночник вновь сковало холодом страха. Я сжала в ладони кулон и ощутила себя так, словно Альфред рядом. Магия короля… мощная… чистая…
Как хорошо.
— Вот что тебя поддерживало в подземелье, — сказала и подняла голову посмотреть любимому в глаза.
Но монсеньор был занят. Он бродил меж магов, каждому что-то шептал на ухо, поглядывая то на них, то на меня, и вдруг я почувствовала, что сейчас взлечу! Ноги и впрямь оторвались от земли, но лишь на мгновение. Теперь в кулон вливалась магия Ролана, Брази, магистров— всех, кто был рядом!
Чудо! Счастье! Закрыла глаза, обняла огромные котлы вихрем рвущейся из кулона магии и зашептала:
Тот, кто сидит под горой,
Кто сторожит покой,
Тот, кто в обиду не даст всех нас…
Ненависть. Она медленно, с неохотой покидала горы, чёрными нитями извиваясь по первому снегу. Ядовитые грибы таяли, оставляя следы, похожие на чёрные кляксы в тетради нерадивого ученика.
Горы улыбались. Они дышали полной грудью впервые за долгое время.
Черпак был невероятно тяжёлым. Ещё бы, для таких-то котлов! Элеонора уже подставляла зачарованную колбу, и дело пошло.