— Да, — прошептала, не отрывая взгляд от зелья. — Спасибо, профессор Деррел.
— Одна маленькая капля, — повторил он, и мы расстались.
…
Стол. В свете свечей мерцает позолота канделябров. Совет у короля. Сижу тихо, стараясь не впустить в душу воспоминания о прошлом таком вот точно Совете после выигранной войны.
— Рад, что к нам присоединилась, Джоанна, — улыбнулся Альфред. — Мы скучали.
Барк, Грегор, Ролан, я и… пустое место Норфолка. Его вдова осталась при королеве первой статс-дамой. Герцогиня Норфолк больше походила на тень, чем на живого человека.
Я пыталась передать ей слова Хранителя. Поговорить. Выпить вина. Предлагала поехать со мной в горы на место гибели, я почему-то была уверена: горы помогут! Заберут боль. Но Эйлин закрылась.
Слуги во дворце боялись её: королева Лея не успеет и подумать — уже всё готово. Кстати, маркиза Роунмара и его дочь так и не нашли. Кто знает, куда он исчез? Иногда мне казалось: Хранитель знает. Но я не спрашивала, чувствовала: он бы не сказал.
— Итак, вернёмся к вопросу, который я хотел задать вам всем в тот момент, когда мы победили сумасшедшего аптекаря, — Альфред обвёл присутствующих торжественным взглядом. — Что каждый из вас хочет себе в награду?
— У меня, Ваше Величество, есть просьба, — Ролан встал и поклонился королю, — я прошу разрешения жениться на… Джоанне.
Все присутствующие издали дружный выдох, от чего я покраснела. И чего они все, интересно, так испугались? Что есть другие варианты, как в прошлый раз? А? И король туда же!
— Мы боялись, что свадьба расстроилась, — пояснил Барк, правильно растолковав моё вспыхнувшее лицо и попытку вскочить с места. — Ты же упрямая, как ослица, не в обиду будет сказано.
— Ну спасибо… — прорычала я.
— Разрешаю, — король с явным облегчением откинулся на спинку кресла и расплылся в довольной улыбке. — Будьте счастливы. Наконец-то!
Гад.
— Дождались, — потёр руки Грегор.
И этот туда же.
— Свадьба во дворце через полгода, как и полагается, — подытожил Альфред и уже хотел перейти к другим важным вопросам, как Ролан поднял руку, вновь привлекая к себе внимание.
Мы с ним переглянулись. У меня на душе кошки скребли. Целых полгода! С нашими характерами. Дотянем ли? И потом… Помолвка у нас уже была. Правда, об этом знали только мы. И хорошо! Ещё бы свадьбу сыграть не во дворце, и я была бы счастлива!
— Я бы хотел испросить у Вашего Величества разрешения сыграть свадьбу в Биргенгеме, — вдруг озвучил Ролан мои мысли.
Да так громко и так решительно. Я люблю тебя, монсеньор!
— А чем тебе дворец не угодил? — ожидаемо возмутился король. — Ролан, ты мой кузен. Прости, но… Статус. Полгода и дворец!
— Биргенгем, — начал монсеньор.
— И сейчас, — продолжила я, краснея. — Не через полгода.
Я вскочила, и мы с Роланом, не сговариваясь, взялись за руки. Нам нужно пожениться. В Биргенгеме. Сейчас.
Все уставились на нас, повисла тишина. Король нахмурился:
— К чему такая спешка? Джо?
Ролан посмотрел на меня обеспокоенно.
— Говори, — приказал король.
Ага, сейчас. Так я и признаюсь в том, что через полгода ни в одно платье не влезу. Не дождётесь. А всё Колокольчик! Точно его рук… лап… крыльев дело! Вечно суёт клюв куда не надо. Без магии грифона точно не обошлось. Хотя… Может, он ни в чём и не виноват, и моя… тс-с-с-с. В общем, когда мы с Роланом мирились, мы… Немного увлеклись. Вот только ни королю, ни Совету знать об этом вовсе не обязательно.
— Господа, я прошу нас извинить, — Ролан ещё крепче сжал мою руку. — Мы вас покинем. Мне кажется, Джо надо мне что-то рассказать.
— Нет! Останьтесь. Я даю своё согласие, — король задумчиво потёр подбородок. — Однако с её величеством договаривайтесь сами! Она так мечтала о твоей свадьбе, Джо. Нормальной свадьбе!
Эпилог
— Чем кормить его величество?
Госпожа Норри заламывала руки, не обращая никакого внимания на веселье, царившее вокруг.
Кружились пары, музыканты выбивались из сил, кто как и на чём умел, главное — громче!
Я была счастлива. Биргенгем — мой дом. Никогда бы не подумала, что именно здесь, на краю света, обрету это чувство.
Город преобразился с тех пор, как вернулись те, кого «забрали горы».
— Ах, — госпожа Норри, забыв о том, что необходимо страдать, смотрела на сына.
Тот лихо отплясывал с пухленькой красоткой ростом ему по плечо, и такие у них были лица! Счастливые. Влюблённые…