– А скажи мне, только честно: зачем ты лезешь в это дело?
– Затем, что деду этого мальчишки я обязан жизнью. Ты и сам это знаешь.
Да, так и было. Тогда будущего министра с дырой в брюхе старый граф тащил на себе, а Яран прикрывал их отход. К слову, последнее было чисто формальным действом, никто их не преследовал. А вот как молодой офицер выжил, так и осталось тайной за семью печатями.
– А еще, – продолжал министр, – я терпеть не могу, когда мне указывают на мое место люди, которые сами не более чем говорящие головы. И кое-кому я этого никогда не прощу!
Когда Яран с Сарой ехали обратно, в поместье графа, демон пребывал в глубокой задумчивости. Он, конечно, кое-чего добился сегодня, однако вопросов стало больше, чем ответов. Просто потому, что министр и сам не знал точно, кто его одернул. И, главное, с того времени прошло куча времени, большинство министров сменились. Что теперь, идти короля за жабры брать? Яран, при всей своей наглости, идиотом не был, самоубийцей – тем более. А самое паршивое, он не знал, что делать дальше. Откровенно говоря, он никогда не вел расследование и даже в своем мире детективами не увлекался. Вот и получилось, что оказавшийся важным навык у него отсутствовал в принципе. Какого-либо алгоритма действий Яран не имел и вообще разбирался в происходящем, как корова в компасе.
Однако, как оказалось, сегодняшний день, несмотря на позднее вроде бы время, был далек от завершения. И те, кто решил продолжить банкет, сделали это весело и с огоньком. Во всяком случае, взрыв, опрокинувший карету, тянул как минимум на бочонок черного пороха. И единственное, в чем можно быть уверенным, так это в том, что их не пытались убить. Хотели бы – рванули бы заряд непосредственно под каретой, а не калечили ни в чем неповинных лошадей в компании с кучером.
Когда Яран, мотая головой от звона в ушах, выбил решившую вдруг стать стенкой крышу кареты, то обнаружил, что сделал он это крайне вовремя, на считанные секунды опередив бегущих к ним людей. План их был прост, логичен и понятен. Взорвать бомбу и взять оглушенных пассажиров тепленькими. Единственное, чего не учли нападающие, так это повышенную устойчивость демона к внешним воздействиям. И, как результат, Яран не потерял сознания, хотя контузию, похоже, заработал.
То, что он остался в сознании, было для нападающих сюрпризом, но небольшим. А вот тот факт, что разъяренный демон в бою страшен – это уже не сюрприз, а, можно сказать, сюрпризище. Эпических масштабов и с неприятными последствиями. Во всяком случае, для самого шустрого, которого Яран одним ударом развалил напополам, и его товарища, бегущего следом и заполучившего порцию отменной стали в брюхо.
Остальные шарахнулись назад, поднимая оружие, и это было самым глупым, что они могли сделать в такой ситуации. Навались они всей толпой, навяжи рукопашную, и демон был бы серьезно ограничен в возможностях, а так… Яран не собирался играть в благородство. Короткий, резкий жест – и в нападающих полетел впечатляющих размеров огненный шар. Рванул он с чувством, и стены домов ахнули – грохот получился впечатляющий. А затем в немногочисленных уцелевших буквально врезался размахивающий шпагой Яран, и за какие-то секунды все было кончено.
Но то, что окончен бой, еще ничего не значило. Сейчас сюда прибежит куча народу, и не факт, что с дружественными намерениями. А прибегут, в этом сомневаться не приходилось – тут ведь и грохот взрывов, и эхо боевого заклинания… Оставалось лишь одно – валить прочь, и побыстрее. А потому Яран подхватил на руки пребывающую без сознания воспитанницу и рванул прочь со всех ног.
Пробежал он шагов двадцать, не больше. Те, кто устроил охоту на демонов, причем явно без лицензии, оказались народом предусмотрительным. Во всяком случае, улицы они перекрыли, и сделали это качественно. Миниатюрная фаланга, закрывшаяся щитами и ощетинившаяся копьями, упиралась флангами в стены. Перепрыгнуть… Яран смог бы, наверное. И перелететь бы смог. Но не с бесчувственной девушкой на руках. Да и толку-то? Расположившиеся в тылу были неплохо подготовлены к такому развитию событий. Зря, что ли, прихватили с собой арбалеты, пистолеты, мушкеты… От града пуль и стрел не спасут ни заклинания, ни естественная броневая чешуя. И, сколь мог судить Яран, амулеты от прямого магического удара противник запасти не забыл. У каждого воина есть. Много они не отобьют, но на пару раз их должно хватить, а больше и не нужно. Выбивать солдат по одному – на это не хватит сил даже у мэтров боевой магии.
Вот только обратной стороной надежности такого построения была его малая подвижность. Обороняться можно, атаковать… сложно. Наверняка с противоположной стороны улицу перекрывал такой же строй, и, сближаясь, они прижмут оказавшегося на дороге противника. Но времени подобные телодвижения займут массу, и шанс найти вариант сбежать у Ярана остается. Это понимал и он сам, и его противники, а потому вполне логичным продолжением банкета выглядели переговоры. Которые, надо сказать, ждать себя не заставили.