Монитор показывал в лагере картинку с дрона...
Стрекочущая машина плавно села на улицу. Вождь танцующей походкой вышел на площадь в своих биопластиковых доспехах. От щедрот землян к ним были добавлены шлем с прозрачным забралом и ряд композитных вставок на жизненно важные узлы. Получилось что-то похожее и непохожее на все человеческие доспехи от каменного века, с примесью скафандра. Радиосвязь и усилитель голоса для внешних сигналов были восприняты Ти с неподдельным удовольствием еще при монтаже. Пуля - была не слишком опасна, но нарываться не стоило...
Вождь вышел на середину площади и что-то проорал через динамик.
В ответ было молчание.
Минута.
Две.
Десять...
Затем с крыши упала веревка и по ней, легко как кот, слез человек.
Молодой воин лет двадцати с небольшим. Из всех племен аборигенов, пожалуй, это единственное - походило на правильных индейцев. Хотя парня приняли бы за местного и на Кавказе. Прямые смуглые черты и яркие черные глаза. Атлетичная фигура с энергетикой воина и гордой осанкой.
Пружинящим, чуть механическим шагом он пересек площадь и встал перед Тхиа ме ти.
Часом позже в лагере.
Васильев быстро набирал отчет на клавиатуре. Город взят. Заложники представители взяты в лагерь. Аборигены приняли чиновника и небольшой гарнизон из индейцев. Определились со старостой из своих.
- "Ти, так, все-таки что ты ему сказал?"
- "Я сказал, что если ему хватит духу выйти, то мы сожжем живьем во славу Великого Духа лишь его лично. Богам угодна лишь жертва самых храбрых. Остальных оставим жить."
- "И что он поверил?"
- "Может и не поверил. Но умереть с упреком в трусости не захотел".
- "А что ж его воины не кинулись следом? Ради умереть самыми храбрыми?"
- "Они не трусы, но обычай племени говорит, что им нужней жить. Если вождь решил им жить."
- "Ти, твое дело аккуратно пасти этого ...Орла. И еще намекнешь ему что обойдется без жертвоприношения."
Лицо вождя как всегда ничего не выражало.
- "Обязательно, но немного позже. Не стоит портить юноше удовольствие."
Походная колонна топала по редкой здесь зеленой растительности, настроение у всех было приподнятое. Компания завершена. Единственный серьезный бой выигран. Гарантия будущего порядка - гарнизоны расставлены. А представители, они же заложники топали в колонне. Теперь дальнейшие проблемы должны были ограничить небольшими полицейскими стычками.
Впереди открывался городок, с которого и начинался поход. Единственное деревянное поселение из всех. Расположенное южнее всех, среди редких на планете рощиц. По местным меркам это было очень богатое селение, пусть и выглядело оно как большая деревня минувших веков Земли. Издалека поблескивал современный серебристый пластик склада, поставленного ближе к окраине и реке.
Васильев оглянулся на соседний скафандр.
- "Морозов, мы имеем достаточно всего для размещения палаточным лагерем у реки?"
- "Да. Но можно взять часть пайков со склада. Качество еды там получше. Люди скажут спасибо."
- "Тогда я беру Тимофея и пару десятков его людей, этого хватит для доставки со склада. Вы займитесь обустройством лагеря."
- "Так точно".
Три стрекозы на виду строящегося лагеря перелетели на площадь. Полковник оглянулся, сидя в кабине, селение выглядело пустым и сонным. Мысли в голове сухо щелкали.
- "И когда они собираются прислать кого -нибудь для связи в лагерь? Через час? Или через полдня?"
Потянувшись, Васильев, легко спрыгнул на землю. Поморщился- постоянное ношение тяжелого скафандра за время операции успело надоесть до невыносимости. Подшлемник на голове оставлял открытым лицо.
Свежий ветер по коже куда приятней циркулированного воздуха, но как же хотелось сбросить и утомившую уже тяжесть скафандра. Но нельзя. Только на базе.
Он подошел к двери и провел рукой по сенсору. Миниэкран замигал, считав отпечаток. Дверь плавно отъехала в сторону. В этот момент что-то невесомо ткнуло в висок и мир погас.
Первым ощущением была боль. Тяжелая давящая боль под черепом. Затем глаза раскрылись. Тело лежало под одеялом в лагерной палатке. В горле было сухо. Рядом на кожаном пуфе -стуле сидел Ти.
Васильев разлепил губы и произнес.
- "Что? Что произошло?"
- "Эти ххх ваха решили нас прирезать. Момент, когда теке ре снял шлем показался им очень удачным для удара."
- "Но зачем, они получили более чем приличные условия. Минимум дани, много помощи на обустройство от нас. ЧЕМ они могли быть недовольны?"
- "Ничем".
- "Тогда зачем?"
- "Жадность. Доспехи и оружие детей богов. Содержимое склада. Они решили, что по легкому перебив в засаде наш отряд, они возьмут все это.
Взять много артефактов древних и уйти в земли ваали, через точку перехода. Купить себе место для клана и рабов. Самим стать ваали. Каждый воин станет ваали, богатым рабами и женщинами."
- "Твари. Мы ведь им тогда жизнь спасли. В свой дом пустили. С ложки кормили ...
Что вообще за бредовая идея? Даже в засаде - вернуть шлем на скафандр, это секунда дела. Скосить всех одним залпом они бы в любом случае не смогли. На складе нет ничего особо ценного. Гарнизон успел бы подняться. А узнав о резне по радиосвязи, их бы перехватили у точки перехода, а то и раньше."
- "А ваали не посвящают в ваали чужаков. Даже со своими они что-то торгуют -только если есть сила - это защитить. Своя или того, с кем делишься добытым и свой силой. Нет силы - просто отбирают.
Только желание ослепляет порой не хуже клинка.
А тупая подлость тем и плоха, что умом не всегда дойдешь в какой бред кто-то уверовал."
- "Подожди, а откуда ты это узнал?"
- "Спросил."
- "Как спросил?"
- "Хорошо спросил. По обычаю, войны".
- "Ты захватил языка?"
- "Мы взяли город. Вожаков взяли в плен."
- "Кто теперь там распоряжается?"
- "Зачем распоряжаться пепелищем?"
- "Весь город? А население? А пленные?"
- "Отправили к духам, по их настойчивым просьбам".
- "Каким просьбам? Как?"
- "Настойчивым просьбам. После допроса."
- "Но кто-то же бежал? Не говори, что вы перебили весь город. С земным оружием это конечно возможно, но земляне не стали бы участвовать в таком".
- "Кто-то может и бежал. Земляне помогли отбить твое тело. Во время боя плазменные выстрелы подожгли город.
Потом ре Морозов приказал спасать склад. Выстрелами снесли соседние здания и огонь пошел от склада к городу. Местные стали разбегаться. Те, кого еще не сбило выстрелами. Мы решили, что это подходящее время взять языка. Мы взяли языков.
Никто из них все равно не знал ничего, что было бы интересно узнать ре Васильев.
Мне звать ре Пирогов? Он прилетел на шаттле."
- "Да, зови".
Ти вышел и полог походного шатра откинулся рукой Пирогова.
- "Так, как самочувствие?"
- "Спасибо, почти нормально."
- "Ну где ж нормально? Подшлемник вас конечно спас ...Но будь он обычной тряпкой, а не армированной губкой вы бы заляпали своим мозгом всех соседей. Удар был ой ей ей. Круги под глазами, как у покойника."
Пирогов задумчиво водил портативным сканером.
- "Так. Так. Так. Кости, сосуды, нейроактивность...Трещин вроде нет...
Но пара дней постельного режима и стимуляторы нескольких типов вам необходимы."
- "Доктор мне необходимо закончить организацию на месте и вывести армию."
- "Ваши замы спокойно справятся по крайней мере эти два три дня. А вам постельный режим. Тогда у нас почти 100% избежать последствий контузии. Как никак 21. век. Считайте это эпидемиологической госпитализацией."