Все понимали, что Лоуренс не упустит шанса вовсю насладиться своей победой, и приготовились к долгому монологу, в котором тот постарается унизить их на полную катушку и взять реванш за презрение к себе.
Именно поэтому неожиданное появление Арчи приятно их удивило. Тот был вне себя от злости. Отодвигая портьеру, он запутался в ней ногами и грязно выругался. Теперь он возвышался над обедавшими и подыскивал словечко еще посильнее того, которым наградил безвинный кусок ткани.
Барни воспользовался минутной передышкой и встал.
– Арчи, – сказал он твердо, – могу я поговорить с вами один на один?
Это был скорее не вопрос, а констатация факта, так что Арчи не нашел что возразить.
Они вышли из зала, оставив остальных в компании растерявшегося Лоуренса. Все поспешили покинуть обеденный стол.
– Вы на машине? – спросил Барни.
– Она у дверей.
– Лучше всего поговорить в ней.
Они вышли из ресторана. «Ягуар» Арчи стоял прямо у входа. За рулем дремал шофер. Барни постучал по стеклу и сделал ему знак выйти.
– Лоуренс отвезет тебя, – сказал он и, повернувшись к Арчи, добавил: – Я поведу.
Они сели в машину и тронулись с места.
Арчи всегда немного смущался в обществе Барни. В обычное время тот сносил все его капризы и даже крик, делая вид, что признает его авторитет, но и тот и другой отлично понимали, что это подчинение носит строго добровольный характер. Если бы Барни пришло в голову заартачиться, Арчи ничего не смог бы ему навязать силой. Именно так случилось на этот раз. Арчи прибыл с намерением устроить сцену, а теперь смирно сидел рядом с Барни, ожидая, что он ему скажет.
– Все это лишь дурной спектакль, Арчи.
Они обменялись взглядами.
– Спектакль, в который мы позволили втянуть себя по уши.
Арчи покашлял, прикрыв рот рукой. Он хотел возмущенно вскрикнуть или зло посмеяться, но знал, что слова Барни стоит принимать всерьез.
– Спектакль! Объяснитесь.
– Сначала поговорим немного о Маркусе Брауне.
Это предложение само по себе было провокацией. Контакты с заказчиками бюро в Провиденсе находились в компетенции Арчи. По его мнению, лучше бы все остальные даже имен их не знали. В случае Маркуса Брауна это было абсолютно невозможно, поскольку большинство сотрудников прежде работали в ЦРУ.
– И при чем здесь Маркус Браун?
– Симпатичный парень, не так ли? Возможно, немного замкнутый, но в этом ремесле это скорее плюс, верно?
Барни вел машину, слегка склонив вперед голову и не отпуская полированной вересковой головки ручки переключения скоростей.
– Я его знал в восемьдесят девятом в Ливане. Он был начальником группы. Война уже кончилась, и жизнь была ничего себе. Я был гораздо моложе, чем он. Он рассказывал мне много всего.
– И что?
– Мне казалось, я хорошо его знаю. Столько вечеров провели за выпивкой.
Арчи вздрогнул. Его хотят обвести вокруг пальца, он это чувствовал.
– Послушайте, Барни, не надо мне пудрить мозги. Вы сделали глупость и…
– Дайте мне кончить.
Когда на лице Барни появлялось сосредоточенное выражение, его авторитет признавали все, даже Арчи.
– Я поручил моим людям просмотреть документы о прохождении службы Маркуса Брауна.
– «Вашим» людям.
– Нашим, если вам угодно. В любом случае речь идет о Провиденсе.
– Результат?
– Большая дыра. Почти ничего. Ничего секретного, если не считать трех лет, о которых он никому не говорил, мне в том числе.
Красный сигнал невесть откуда взявшегося в чистом поле светофора заставил их остановиться.
– Южная Африка. С семьдесят пятого по семьдесят восьмой. Мозамбик попал тогда под власть коммунистов и начал вмешиваться в дела Южной Африки. Надо было организовать сопротивление. Родезийские спецслужбы снюхались со старыми португальскими поселенцами и компанией мозамбикцев, разочаровавшихся в революции. Они создали «Ренамо», не очень-то приличное движение. Главное, совершенно беспомощное. Их надо было буквально всему учить. Соединенные Штаты не возражали, но не хотели лишнего шума. Следовало найти приватный канал связи с повстанцами, но так, чтобы никого не скомпрометировать.
Политические потуги Запада в Африке вызывали у Барни почти физическое раздражение. Он говорил об этом, кривя лицо.
– Именно с этой целью они вышли на Маклеода. Тогда он был всего лишь мелким предпринимателем в сфере транспорта, готовым прогрызть любую преграду, даже если она из редких пород дерева. О нем уже начинают говорить. Маркус Браун отправляется с ним повидаться. У них большая разница в возрасте. Браун моложе на десять лет, но им удалось столковаться. ЦРУ нужен канал перевозок. Маклеод завязан с грузовиками и для забавы покупает маленькую авиакомпанию. Контракты ЦРУ принесли ему огромные деньги.