Я же хорошо помню - было двадцать! Ах да, это в той лестнице, у Писти, двадцать ступеней. Зимой я сгребал снег с крыши ее дома, оттого и запомнилась лестница".
...Исидор стоял посредине двора и улыбался.
- Смажьте ему ладони керосином, видите, руки в крови! - сказал кто-то.
- Ну, брат, молодец ты, ей-богу! - обнял деда Вано.
- Исидор, может, воды тебе холодной?
- Что вода! Несите ему вина!
- Закури, Исидор! Табак у меня знатный.
- Где Писти? - спросил вдруг дед.
- Какая Писти, Исидор? - переспросила бабушка, которая все это время стояла рядом и платком утирала струившийся по лицу пот.
- Писти Шарашидзе. Какая же еще? - удивленно взглянул на бабушку дед.
Писти привели.
- Писти, сколько ступеней в твоей лестнице? - спросил дед.
- Тронулся, несчастный! - ахнула Писти и схватилась за голову.
И вдруг... Лицо у деда перекосилось, сморщилось, губы скривились, подбородок задрожал, весь он задергался и словно подкошенный рухнул на землю. Долго валялся дед, воя, рыча и корчась в страшных конвульсиях, и долго оплакивала мужа убитая горем его красавица жена - бабушка Мина.
Потом дед успокоился, затих, а когда встал, люди отшатнулись: половина его лица скособочилась, оттянулась к левому уху да так и застыла.
С тех пор к деду навсегда пристало прозвище Рыло.
- Ты чего строишь рожу, словно Рыло-Исидор?
- Отстань, а то как дам nq морде, сделаю из тебя Рыло-Исидора!
- Какое там! Когда Исидор стал Рылом, Никифору было добрых три года!
- Да ну, скажешь тоже! Спроспм у Рыла-Исидора:
он-то должен помнить!..
Но это говорилось за спиной деда. Во всем селе не нашлось бы смельчака, кто в лицо назвал бы его Рылом.
Наоборот, Исидора уважали и даже побаивались. Ведь в свои двадцать три года он стал первым председателем сельсовета.
Так вот, тогда, в двадцать первом, спустя неделю после того, как деда избрали председателем, он получил письмо от Минаго Джабуа - известного бандита, заклятого врага советской власти: "Рыло! Если ты мужчина, а не баба, подымись в Суребский лес, жажду умыться твоей кровью.
А не посмеешь, так я сам к тебе спущусь. Побалуюсь с твоей красавицей, а потом прирежу тебя, как свинью, у самой паперти церкви".
Надел Исидор лапти, заткнул за пояс маузер и вышел пз дому. Бросилась в ноги жена:
- Не ходи, Исидор! Пожалей меня, дорогой!
- Ну нет, Мина! Попляшет он у меня, и с тобой побалуется, и выпьет твои помои, не быть мне иначе Исидором! - ответил дед и ушел.
Трое суток ждал Исидор на пастушьем постое появления Мипаю Джабуа.
- Напрасно ждешь. Ушел Минаго из этих краев, - сказали пастухи.
Не поверил дед пастухам. Сам не покидал шалаша и пастухам запретил отлучаться. И на рассвете четвертого дня появился проголодавшийся Минаго. Он шел, прихрамывая на одну ногу, вооруженный двумя маузерами. Деда он сперва не узнал, а когда спохватился, было поздно: вороненое дуло маузера чуть покачивалось перед глазами Джабуа. Минаго поднял руки.
- Расстегни пояс, Минаго! - сказал Исидор.
Минаго молча выполнил приказ. Пастухи, затаив дыхание, стояли и ждали.
- Отпусти пояс!
Отяжеленный двумя маузерами пояс тотчас же упал на траву. Исидор левой рукой извлек из ножен длинный охотничий нож и не спеша приблизился к Минаго. Тот закрыл глаза.
- Исидор, - заговорил старый пастух, - уважь нас, избавь от греха... Делай с ним что хочешь, но только не здесь...
Не обращая внимания на пастуха, Исидор приложил нож к животу Минаго. Пастухи отвернулись. Коротким взмахом лезвия разрезал тесемку. Широкие брюки спустились до самых икр, оголив срамное место.
- Придержи брюки, бесштанник ты этакий! - с презрением проговорил Исидор и плюнул. Минаго быстро поднял брюки. - Теперь шагай!
- Куда ты меня ведешь, Исидор?
- Я тебе не Исидор, а Рыло. Забыл?
- Куда ты меня ведешь, Исидор? Если на смерть, так кончай здесь!
- Смерть была бы в радость, да не видать тебе ее!
Шагай!
- Говори, куда ведешь? Иначе не пойду! - вскрикнул Минаго, замахав от волненья руками. Брюки тотчас же упали, и Минаго поспешно подхватил их.
- Не пойдешь? Пойдешь, голубчик! Поползешь!
- Говори, что ты надумал?
- Ничего особенного. Отведу в село, к себе домой.
- Вот так, без штанов?!
- Именно без штанов. Тебе же сподручнее: ведь ты собирался побаловаться с моей женой...
Минаго бросился на колени, обняв деда за ноги.
- Не делай этого, Исидор! Рабом твоим стану, только не срами меня!
- Встань, гадина! - крикнул дед и ткнул Минаго дулом маузера.
Минаго встал. С минуту он молча глядел на пастухов, на валявшиеся в траве маузеры, потом вздохнул и пошел, придерживая брюки обеими руками.
- Приберите оружие, - бросил Исидор пастухам, - спуститесь с гор, сдадите в сельсовет.
Потом он опустил в кобуру собственный маузер и последовал за Минаго.
...В два часа ночи Исидор с Минаго Джабуа на спине добрался до дому. Положив Минаго на разостланную у камина медвежью шкуру, обернулся к жене:
- Накрой стол!
Бледная, с синими от бессонницы кругами под глазами, бабушка не двигалась.
- Кому говорю!
Бабушка вынесла кувшинчик вина, половину мчади, головку сыра и два стакана.
- Садись к столу, Минаго, - сказал Исидор.
Минаго не шевельнулся.
- Принеси-ка кусок бечевки, - сказал Исидор жене.
Бабушка принесла веревку. Исидор бросил ее Минаго:
- Подвяжись, Минаго Джабуа, и садись ужинать...
Ты выйди, Мина!
Бабушка вышла. Минаго подвязался и присел к столу.
- Жена! - крикнул дед. - Поужинай с нами.
Бабушка молча присела на край стула.
- Исидор, хоть и безбожник ты, но... хватит, не срами меня перед женщиной. Не решаешься убить меня, отпусти с миром, а решил - так кончай дело! - сказал Минаго и закрыл лицо дрожащими руками.
Дед промолчал. Он долго думал, потом налил вино.
- Пей!
Минаго поднял стакан.
- Ну как, Минаго Джабуа, хороша жизнь?
- Будь она проклята!
- Так слушай: сейчас моя жена вымоет ноги, а ты выпьешь помои. Так я поклялся.
Минаго побелел.
- Режь меня, руби голову, пей мою кровь, но не делай этого, Исидор!
- Я поклялся!
- Изверг ты, Исидор! - встала бабушка. - Запомни:
обидишь этого человека, ноги моей не будет в твоем доме!
- Я поклялся, Мина!
- Пусть моя кровь будет на твоей совести, Исидор Джакели, - сказал Минаго.
- Что, убьешь себя?
- Убью!
Дед извлек из кобуры маузер и положил на стол. Минаго взглянул на маузер, потом на деда. Долго, долго смотрели в глаза друг другу Исидор Джакели и Минаго Джабуа, и Минаго не выдержал, опустил голову. Дед подвинул маузер ближе к Минаго. Тот не шелохнулся. Встал тоща Исидор, взял за руку жену и вышел из комнаты в заднюю дверь. Когда он вернулся, маузер по-прежнему лежал на столе, а комната была пуста.
Минаго спускался по лестнице. Дед молча смотрел и ждал. Когда тот пересек двор и отворил было калитку, дед вышел на балкон.
- Минаго!
Джабуа застыл на месте. Он долго стоял, ожидая пули.
Потом медленно обернулся.
- Ступай, Минаго Джабуа, ступай! Для трусов и попрошаек нет у меня пули... Ступай!
...В двадцать четвертом, в дни меньшевистской вылазки, на рассвете, как только в деревне раздался первый выстрел, Исидор вскочил с постели и в одном белье помчался к сельсовету. Навстречу бежали перепуганные соседи.
- Пропали мы, Исидор! Конец нашему правительству!
Село в руках меньшевиков!
- Оружие! - крикнул Исидор.
Оружия ни у кого не оказалось. Тогда дед бросился обратно, ворвался в дом и...
За столом сидел вооруженный до зубов Минаго Джабуа.
В каждой руке он держал по маузеру, через плечи крестнакрест тянулись набитые патронами ленты, за пояс была заткнута кожаная, 0 языком, плеть. Рядом с Минаго сидели двое неизвестных вооруженных мужчин.