— Никита Михайлович, голубчик, нужно врача.
— Я был у Дарьи, сейчас Кузьму пошлю.
Весь день Никита провел в работе, периодически заходя на кухню, спрашивая о здоровье невесты у Марфы. Та неодобрительно вертела головой, но поучать не стала мужчину. Жених мог бы и сам зайти проведать. Врач сказал Даше отдохнуть и выписал лекарств. Он подозревает, что у нее стресс или переутомление. Сейчас бы медик сказал, что у нее состояние называемое пароксизмом. В случае Даши, это хронический стресс, который усугубило воспоминание о той страшной ночи. Марфа пообещала врачу, что будет за ней хорошо следить. За девушкой в доме действительно прилежно ухаживали. Вечером граф на лестнице увидел Лизу. Он подошел к ней.
— Как Дарья Михайловна?
— Жар не спадает. Боюсь, ночью сильнее будет. Мне кажется, доктор ваш, глупость сказал. Заболела бедняга, а он про усталость какую-то говорит.
— Он специалист, и ему виднее. Тем более что доктор же выписал лекарство. — Никита удивился.
— Да, выписал. Но, не помогает.
Мужчина видел, что Лиза вымоталась. Она весь день, то сбивала температуру у Дарьи, то помогала Марфе. На улице уже стемнело, и граф приказал девице идти спать. Он сам приглядит за невестой.
— Никита Михайлович, какая ж из вас сиделка. Вы уж простите, но графу не по статусу за больными ухаживать. Тем более за незамужней девицей.
— Ты о правилах приличия поздно вспомнила. А ухаживать за больными я давно умею. Завтра тяжелый день, поэтому иди, отдыхай.
Лиза не стала дальше спорить. Раз барин сказал, значит, так тому и быть. Девушка пошла к себе. Граф же поднялся и прошел ровно до двери спальни невесты. Он немного постоял, а затем шагнул в комнату. Даша лежала под теплым одеялом, но все ее тело сотрясала лихорадка. Никита вспомнил, как однажды матушка простудилась, и ее тоже трясло от холода. Отец тогда сказал, что лучше всего согреться помогает живое тепло. Граф снял с себя часть одежды и залез к Дарье под одеяло. Она спала и была в полубреду. Мужчина аккуратно обнял невесту и прижал к себе. Прошло некоторое время, и она согрелась. Дыхание стало более ровным. Девушка приняла удобную позу и тихонько засопела. Никита был рад, тому, что Дарье стало легче, но вот уйти стало сложнее. Она обняла графа так, что встать, не разбудив ее, вряд ли получится. Мужчина решил полежать немного, пока девушка сама не перевернется, но проснулся он только когда солнце начало пускать свои первые лучи. Комната Дарьи выходила на восток, и именно ей доставался рассвет.
Но, пока оба лежали под тяжелым одеялом, прижавшись друг к другу, Даше снился сон. До прихода графа, это был кошмар. Она была в жарком месте. Везде горел огонь. Он так пылал, что иной раз касался кожи бедняги. Эта пытка длилась так долго, что девушка успела основательно устать. Иногда все пропадало, но ненадолго и возвращалось с той же силой. Потом все стало утихать. Именно в этот момент пришел Никита и стал согревать бьющееся в ознобе тело. Во сне Даши огонь начал успокаиваться. Не сразу. Постепенно. Девушка почувствовала, что может дышать и воздух не обжигает. Он был свежим и приятно пахнул. Затем перед ней появилась зеленая поляна с мягким ковром травы. Даша лежала в этой мягкости и набиралась сил.
Когда наступило утро, девушка пошевелилась, а затем замерла. Она боялась даже слово произнести. Даша робко начала подниматься. Рядом кто-то лежал. Спросонья было сложно отличить кошмар от реальности, но в сознании начала проясняться картинка. Было непонятно что здесь делает граф, но бояться нечего.
— Не пугайтесь. Вы вчера заболели, помните?
Дарья кивнула.
— Весь день у вас был жар. Ночью он не спадал, поэтому я решил помочь вам справиться с ознобом.
— Благодарю. — Девушка была обеспокоена и смущена.
— Не переживайте, на вашу честь я не покушался.
Даша снова кивнула, но в голове были совсем другие мысли. Ей страшно находиться просто в одной постели с ним, а придется ведь обзаводиться наследниками. Ее для этой цели и выбрали. В душе девушка надеялась перебороть свой страх, хоть и времени практически не осталось. Сегодня венчание. Даша резко села.
— Венчание!
— Что венчание? — Граф уже встал и надевал свои вещи, которые снял накануне.
— Сегодня.
— Да. Я не стал отменять. Хотел посмотреть на ваше состояние утром.
— Я в полном порядке.
— Да, жара у вас нет, но может нужно еще отдохнуть?
— У нас не будет пышного торжества. А устроить венчание и пригласить ваших друзей на ужин не будет для меня проблемой.
— Отлично, тогда готовьтесь. Я отправлю к вам Лизу.
Мужчина оставил невесту наедине со своими мыслями. Девушка не хотела так спешить, но и затягивать со свадьбой тоже не стоило. Вдруг граф передумает и ей придется снова вернуться в дом отца. Опозориться в связи с отменой свадьбы не так страшно, как отдавать долги папеньки. Никита будет вне себя от ярости, когда узнает, что взял порченый товар.
Лиза вошла, как обычно, в бодром настроении и с улыбкой. Она принесла кувшин с водой, чтобы Дарья могла умыться.
— Вставайте, я вам помогу. Мы все ждали, справитесь вы к утру с хворью, или нет.
— Иначе говоря, отдам богу душу или нет?
— Дарья Ивановна, не говорите так. Мы наоборот все за вас молились. А граф-то как себе места не находил. Делал вид, что работает, а сам то и дело у Марфы справлялся о вас.
— Не придумывай.
— Вот вам крест.
Лиза с серьезным видом перекрестилась.
— Оставь. Я вот думаю, стоит ли делать модную прическу или нет?
— Как это не делать? Еще как делать.
— А успеешь?
— Еще бы. Вы меня так не обижайте.
Девушки начали подготовку к торжеству. У них был не так много времени, но все успели в срок. Граф стоял в холле, ожидая пока спустится его невеста. Девушка шла в пошитом недавно на заказ платье и красивой прической. Даша теперь выглядела, как и остальные модницы высшего света. Никита любовался этой прелестной картиной, пока Лиза помогла невесте спуститься. Марфа стояла около графа и уже успела пустить слезу.
— Красивая какая.
Дарья старалась не поддаваться никаким эмоциям. По сути, она, и так, не могла ни радоваться браку, потому что он фиктивный, ни грустить из-за оного, так как освободилась от отца. В итоге у эмоций был полный штиль.
Никита каждый раз глядя на невесту думал, как бы сложилась их судьба, будь они оба без изъянов. Могли бы полюбить друг друга? А может даже никогда бы даже не встретились. Или же встретились, но не придали этому знакомству значения. Он мог бы стать повесой, а девушка так красива, что через ее поклонников граф не смог бы пробраться. А сейчас, они станут мужем и женой.
В церкви горели свечи, и к венчанию было все готово. Даша вошла под руку с отцом. Была б ее воля, она сама прошла к алтарю, но ей этого было не позволено. Помимо приглашенных гостей были те, кто просто хотел увидеть сие мероприятие. Проходящие мимо, те, кто пришел помолиться или поставить свечку. Граф упомянул, что местный анонимный автор очень уж любит скандалы и раздувает их в газете. Даша не желала становиться объектом для сплетен, поэтому церемонию проводили так, чтобы у этого нахала было меньше шансов выплеснуть на бумаге какую-нибудь гадость. Девушке пришлось терпеть отца.
Когда мужчина передал невесту жениху, оба стояли рядом и слушали речь священника. Обряд проводился довольно долго, и Даше стало немного дурно, но она продолжала стоять. Никита даже забеспокоился о состоянии девушки и сосредоточился на ней, чтобы успеть поймать, если та станет падать. И вот, наконец, последние штрихи в виде обручальных колец и первого поцелуя новобрачных. На удивление Дарье не составило труда надеть кольцо на палец мужчины, а когда им разрешили поцеловаться, сразу же занервничала. Никита тоже чувствовал себя неловко, но легко коснулся губ уже супруги и отстранится. Его тело будто прошибла молния. Он не ожидал, что даже легкое прикосновение губ будет так будоражить его воображение. Он остановил свои бурно развивающиеся фантазии, потому что в церкви это точно неуместно.