Тем временем в доме Павловых Алексей танцевал с одной девицей. Та показалась мужчине довольно умной особой, с которой было приятно говорить. И уже к середине вечера она обворожила Алексея своими рассуждениями в разных областях знаний. Впервые граф встретил такую рассудительную представительницу слабого пола. Он мог сказать подобное об Агате, но его невестка все же имела в себе дамскую импульсивность и местами нелогичность в действиях. Мужчине было не понять того, что даже самая умная из женщин может в нужный момент прикинуться глупенькой. Тактика противовеса. Мужчины берут силой, женщины хитростью.
— Граф, я более не могу находиться здесь. — Девушка была в веселом расположении духа. — Мне жарко, поэтому прошу меня простить, но я выйду отдышаться.
Эти двое не представились друг другу. Они решили сохранить их знакомство в тайне даже от самих себя. Это помогло относиться к собеседнику непредвзято. Дабы было удобнее общаться, назвали только свои титулы. Оба практически не отлучались друг от друга, чем злили отца девицы. Но той было все равно.
— Не сочтите за дерзость, но я бы сопроводил вас. Тоже, знаете ли, устал от толпы. Тем более, что в этом зале более продолжить приятную беседу не с кем.
Девушка, только усмехнулась.
— Вы льстец, граф. Здесь множество умных и образованных людей.
— Что мне их образование? Можно иметь лучших учителей, но оставаться дураком. А ваш взгляд на жизнь и приоритеты мне близки.
— Уговорили. Я слышала, что у хозяев прекрасная библиотека. Вы не знаете, где ее отыскать?
— Несомненно, я ведь…
Алексей чуть не выдал свою личность. Он не хотел называться по причине предвзятого к нему отношения. В обществе о нем отзывались только как о развратнике, повесе и совершенно несерьезном человеке. Он же не опровергал этот образ. Ему такая репутация играла хорошую службу. Замуж за него никто не рвался, матери держали своих дочерей от него на приличном расстоянии. А с кем держаться на неприличном, он мог найти абсолютно свободно.
Девушка в пестрой маске ему была интересна. С ней можно было обсудить и первые сплетни, и новости политики. Отпугнуть ее Леша совершенно не хотел. Мужчина привел спутницу в библиотеку. Та только ахнула.
— Потрясающе. Я, наверное, отсюда не выходила бы часами.
— Вам нравятся книги?
— Шутите? Я обожаю читать.
— Что вам в них нравится?
— То, что я могу участвовать в приключениях вместе с персонажами.
Граф рассмеялся.
— Уж лучше участвовать в реальных приключениях, чем в чужих.
— Вы снова забываете про участь женщин в обществе. Мы не имеем права на то, на что имеют право мужчины.
— Знали бы вы, сколько в моей жизни было светских дам, которые могут себе позволить, пусть и тайно, разные авантюры.
— Простите, граф, но я больше не могу терпеть это на своем лице. Она ужасно мешает.
Девушка сняла маску и перед Алексеем предстала никто иная, как баронесса Екатерина Петровна Добрынина. Самая завидная невеста.
— Вот так сюрприз. Я слышал о вас, но никак не ожидал, что слухи настолько преуменьшают ваши качества собеседника.
Девушка сделала реверанс. Леша тоже снял маску. Катерина рассмеялась.
— Позвольте, граф, я тоже не ожидала, что под маской окажитесь вы. Не зная вашей личности, я отозвалась бы о своем новом друге как об учтивом, умном и интересном человеке. А граф Алексей Константинович Павлов имеет другую репутацию.
— Вот видите, мы оба разочаровали друг друга.
Пара смеялась. Их разговор продолжался на той же приятной ноте.
Катерина прохаживалась по библиотеке с бокалом шампанского, бутылку которого Алексей достал из одного шкафчика. Девушка в другой руке держала книгу. И вот, случайно, зацепившись за ковер носком своей обуви, Катя чуть не упала, но ее придержал граф. Он стоял напротив девушки, и не хотел поддаваться чувствам. Тем более, что девица является дочерью того мерзавца которого он и его друзья уже долго не могут поймать за хвост. Притяжение между этими двумя было магнетическим. Плюсом было действие шампанского. Оба одновременно потянулись друг к другу, и их захватил страстный поцелуй. Оба не сопротивлялись нахлынувшей чувственности. Леша уже целовал шею девушки и даже успел оголить одну грудь. Это сделать было не сложно, так как мода подразумевала непростительно низкие вырезы. Казусы с виднеющимися темными кругами сосков на столь веселых приемах были не редкими. Катерина запрокинув голову запустила пальцы в волосы мужчины. По иронии судьбы, дверь в библиотеку внезапно открылась. Уж где, а тут трех молодых девиц не должно было быть. Они случайно наткнулись на это помещение. Все трое ахнули и с веселой улыбкой бросились обратно к толпе. Молодые люди быстро отстранились друг от друга. Катя испуганно смотрела на графа. Скандала не миновать.
— Простите, Катерина. Мое поведение неприемлемо и отвратительно.
— К черту ваши извинения. — Катя чуть ли не плакала. Она поправила платье и быстрыми шагами пересекла комнату. — Я замуж не стремлюсь, а вот папенька будет недоволен. Он и так не знает, как от меня избавиться.
— Такое решение не принимается в спешке, но я все же осмелюсь озвучить свое предложение.
— Вы мне уже ничем не поможете.
— Выходите за меня замуж.
Катерина была ошарашена этими словами.
— Вы не хотите классический брак. Я тоже. Вы хотите быть вольной в своих действиях, как и я. Просто в обществе будем делать вид, что мы такая же пара, как и остальные. Сейчас вашему папеньке доложат о нашем далеко не невинном поцелуе. Сами сказали, что он будет недоволен. Ну, же, решайтесь. Катя что-то активно обдумывала в мозгу и спустя несколько секунд ответила.
— Хорошо. Но, детали все же обсудим позже.
— Вот и прекрасно.
Алексей сейчас убил несколько зайцев одним выстрелом и был доволен собой.
Никита после разговора с Петром Николаевичем, отцом Кати, метался по кабинету друга в бешенстве. В дверь вошла Агата.
— Никита? А Дарья где? Я ее уже минут десять ищу.
— Я думал она с тобой.
— Нет. И в доме я ее не нашла.
У Никиты что-то екнуло в груди.
— Где ты ее видела в последний раз?
Агата задумалась.
— Погоди, дай припомнить. Когда ты разговаривал с каким-то мужчиной, а потом пошел сюда. Я тогда подумала, что ты за ней пошел.