Даша улыбалась рассказу Марфы. Женщина хотела как лучше. Но, девушка подозревала, что та вышла замуж по любви, а ей самой придется жить по расчету. Дело даже не в том, что она не сможет полюбить графа, а в его нежелании становиться хотя бы друзьями.
— Я, кстати, прислугу тебе нашла.
— Как ты все успеваешь?
— Была у меня одна девка на примете. Вот за ней с утра пораньше и послала.
Новая прислуга, Лиза, не заставила себя ждать. Она пришла быстро, и Кузьма ее проводил к спальне Даши.
Лизавета была девушкой фигуристой. Нрав легкий и покладистый. С новой хозяйкой она должна была найти общий язык, ведь Лизе предстоит стать глазами будущей графини.
Как только девица вошла, ее Даше представила Марфа. Обе были красивы по-своему. Дарья среднего роста, с узкой талией, пышной грудью и красивым изгибом бедер. Лиза же была более высокого роста, не имела пышной груди, но все остальное у нее тоже присутствовало. Цвет волос их различался. У новой прислуги он был более темный.
Марфа даже забеспокоилась, не станет ли граф утешаться в объятиях Лизы. Женщина увидела хорошую соперницу для Даши за сердце Никиты. Но, с ней то он, если что, будет просто спать. Мужчина еще ни разу не видел девицу, а Марфа ее уже записала ему в любовницы.
Лиза помогла развесить платья, попутно разглядывая их. Девушка жила в доме богатой знатной семьи и знала современную моду. Ее удивило то, что невеста графа не имеет вкуса. Для нее была выдумана история, что так сложились обстоятельства и Дарья гостит у графа. Так, народ будет только пускать слухи, но правдой никто не будет их считать.
К вечеру Никита решил объявиться. Он приказал подать ужин в свой кабинет. Как Марфа его не переубеждала, мужчина наотрез отказался выходить. Даша коротала вечер за столом в гордом одиночестве. Она уже немного освоилась в доме и спокойно могла сама добраться до кухни и своей комнаты.
Утром Даша надеялась, что граф все же соизволит уделить ей внимание.
— Никита Михайлович, уехал в поместье. — Марфа была сильно расстроена.
— Как? Даже ничего не сказал. — Даша тоже немного посмурнела.
— Оставил записку. Написал, что нужно все подготовить к свадьбе.
— Мы венчаться будем в поместье?
— Да, граф так решил.
— Это даже лучше.
Даша стала заниматься мелкими бытовыми делами, чтобы отвлечься. Марфа и Лиза были удивлены, сколько всего девушка умеет делать. Теперь втроем им было не скучно. Кузьма не в счет. Мужчина есть мужчина. С ним не поговоришь на многие темы.
Прошло не больше недели, и Никита вернулся. Марфа выбежала по ступенькам к дороге, на которой остановилась карета графа.
— Никитушка, — женщина обняла его, — как же я соскучилась.
Тот не стал кривить душей и тоже крепко обнял Марфу.
— Я тоже скучал.
— В поместье все нормально?
— Даже не спрашивай.
— Что случилось? — Женщина схватилась за сердце.
Драматические сцены ей удавались потрясающе, и Никита это знал, потому не реагировал. Но, сейчас Марфа переживала, по сути, за свой дом.
— Эти поганцы, устроили там невесть что.
— Небось, крыша потекла.
— Угадала. Говорил же Ивану, чтоб он занялся, пока меня нет. Да, у них то одно, то другое, вот и дождались, пока дожди пошли. А там и потолок размыло.
— А тебе побоялись сообщить. Хоть мне бы написали. — Марфа была сильно расстроена. Но, потом она снова схватилась за сердце. — А свадьба-то как?
— Не знаю, не думал.
— Как это? Девочка здесь живет, а ты теперь назад пятишься?
— Ты меня за кого держишь? — Никита сделал очень обиженный вид.
— И что ж делать? Здесь придется венчаться. Девица здесь живет. Лизку то взяли, соседи вмиг прознают. Представь, как слухи поползут. Я, конечно, ей рассказала, будто все оговорено, и пока граф в поместье, невеста гостит в своем будущем доме.
Пока шел разговор, мужчина вошел в дом. Кухарка семенила за ним.
— Ты права. Нужно договориться, и как можно скорее со всем закончить.
Оба вошли в кабинет и присели.
— Никитушка. — Марфа ерзала на стуле. Она хотела что-то сказать, но ей мешали правила приличия, совесть, или же женщина просто делала вид. — Невесте хоть платье купить нужно свадебное.
Все было ясно, неловкость в поведении кухарки была наиграна. Скажи она просто, Никита бы начал злиться, а так, вроде бы даже и пронесло.
— У нее нет подходящего платья?
— Да, есть у нее некоторые платья. Мать свои отдала. Никитушка, негоже графской невесте в таких тряпках показываться.
— Дорогая моя Марфа, — Никита подошел к женщине и взял ее лицо в свои ладони, — давай ты займешься этим сама.
Граф чмокнул женщину в нос.
— Шалун. — Кухарка засмущалась. — Ладно, поищу хорошую белошвейку для Дарьюшки.
Никита закатил глаза. Со стороны даже можно было сказать, что он ревнует Марфу к своей же невесте.
— Ты б хоть зашел к ней.
— Зачем.
— Грубый ты стал.
Женщина лениво встала и пошла к выходу. Она пошла дальше разбираться с ужином. Барина никто не считал же.
Дарья сидела в своей комнате на ковре, который ей полюбился с самого начала, и слушала потрескивание дров в камине. Никита медленно приоткрыл дверь и наблюдал за девушкой. На ее лице играла невесомая улыбка. Очень грустная. Даша гладила рукой ковер. Граф вошел в комнату. Его невеста вначале вздрогнула, но тут же удивленно подняла брови.
— Никита Михайлович. Вы же еще не должны были приехать.
Мужчина удивился, что она его по шагам узнала.
— Вот такая неприятность. Я явился. — Граф ответил очень грубо и язвительно.
Даша была настроена на разговор. Она хотела услышать, от графа рассказа о поездке. Почему же он так рано вернулся. Этому факту девушка была несказанно рада. Но, мужчина смог парой фраз уничтожить хорошее настроение.
— Я не имела в виду, что вас здесь не ждали. Просто в записке говорилось о более длительном сроке.
Никита сразу же заметил разительную перемену в настроении невесты. Теперь девушка стала как ежик. Одно неловкое движение и ее иголки буду впиваться в кожу, но пока, она очень мило выглядит. Чем-то напоминала его самого.
— Я могу чем-то вам помочь?
— Не думаю.
Никита сделал безразличный вид и вышел. Только в коридоре он понял, что Даша его не видит, и показывать свое недовольство нужно не внешним видом, а словами.
Девушка после хлопка двери сделала передразнивающую гримасу. Она догадалась, что жених к ней не благосклонен.
Граф дал распоряжение, и Кузьма побежал к местному батюшке. Сам же Никита вытащил деньги из тайника за книгами и отнес их Марфе.
— Займись всеми расходами.
Женщина вытерла руки о подол и взяла деньги.
— Никитушка, а что покупать?
— Из нас только ты была в браке.
Граф лукаво потрепал кухарку за щеку. Очень уж он любил это делать. Марфа легонько ударила хулигана по руке.
— Друзья твои приедут?
— Я об этом даже не думал.
— Так, чего же? Давай я пошлю с письмом к ним.
— Я не уверен…
Никита хотел возразить, что не хочет шумихи, но Марфа была непреклонна.
— Ишь чего удумал. Андрюша и Лешенька сильно обидятся. Весть свет звать не надо, но куда ж без друзей.
Никита согласился, потому что без этих двух товарищей не получится. Они его потом со свету сживут. Андрей и Алексей два брата, которые любили Никиту, впрочем, как и он их, как родного третьего брата.
Граф самолично написал витиеватые письма друзьям с приглашением на свадьбу. С его стороны это было как пародия на нормальное свадебное приглашение. Мужчины были сильно удивлены и быстро приехали к Никите. Оба были высокие, хорошо сложенные и очень красивые. Такие, как подобает быть высокородным особам. Титул у братьев тоже был графский. Никита хоть и удивился, но был раз видеть этих сорванцов.
— Ну вот, Никитка, запирался в доме, думали, тебя не женим, — весело смеясь, говорил Алексей, — а получилось, что холостым мы оставили только Лешу.