Младший брат положил руку на плечо старшему.
— Нет, Андрей, меня вы точно никогда не жените. Ты старший сын семейства, тебе все лавры, вот и продолжай род, а мне и так хорошо.
Мужчины, хохоча, прошли в кабинет. Марфа поодаль наблюдала. Как же ей нравилось, когда Никита был таким веселым. Сзади подошла Дарья.
— Марфа, я слышала голоса.
— Ой, да, дорогая, к хозяину друзья приехали. В кабинет пошли.
— Хорошо. — Девушка снова грустно улыбнулась и пошла обратно на кухню.
Марфа быстро прикинула что-то, и, подхватив Дашу под руку, повела в сторону кабинета.
— Куда мы идем? — Даша была насторожена, так как понимала, куда они направляются. — Я не пойду.
Девушка начала паниковать и несмело вырываться. Но, Марфа была покрепче, да и со зрением попроще передвигаться.
— Ты чего такая испуганная? — Женщина ввела Дашу в кабинет, — Вот граф тебе почитает.
Марфа разыграла спектакль.
— Ой, батюшки. — Женщина по своей привычке схватилась за сердце, а затем поклонилась. — А я и не видела, как вы вошли.
Никита обреченно покачал головой, братья тоже заулыбались. Все трое поняли намерения женщины. Дарья все еще была напугана, но старалась держаться гордо. Марфа придерживала девицу, чтобы та не сбежала.
— Что ты хотела?
Никита сделал суровое выражение лица. Даша немного повернула голову в сторону его голоса. Будто пыталась уловить, где он.
— Простите, граф, я думала, вы Дашеньке почитаете. Уж больно она меня просила, а у меня дел много.
Даша удивленно подняла бровь, потому что она об этом, конечно же, не спрашивала. Андрей решил полюбопытствовать, раз уж перед ними разыграли представление.
— А Дарья кем тебе, друг дорогой, приходится?
Никита не думал, что так скоро познакомит товарищей со своей невестой. Ему не хотелось объяснять все обстоятельства ее проживания в его доме.
— Это моя невеста.
Мужчина выпалил это на выдохе. Так буднично, будто говорил о новой кобыле. Хотя, нет. О кобыле он говорил бы более восторженно. Девушка сделала легкий реверанс.
— Доброго дня, господа. — Голос Даши был довольно мелодичный.
Алексей и Андрей переглянулись и уставились на Никиту. Марфа поняла, что дело сделано и пора уходить.
— Простите, не будем вам мешать.
Она взяла будущую графиню под руку и тихо, посмеиваясь, вывела из кабинета.
— Марфа, — Даша злилась, но говорила шепотом, — ты чего творишь? Граф и так на меня волком смотрит, а ты масло в огонь добавляешь.
— А ты откуда знаешь, как он на тебя смотрит? — Женщина была собой довольна.
— Чувствую. Он разговаривает со мной всегда так холодно и надменно.
— Ничего страшного. Скоро привыкнет, будете ворковать.
Девушка только вздохнула. Она без особого настроения отправилась в кухню, где решила попросить Лизу ей почитать. Раз Марфа про это заговорила, ей что-то захотелось отвлечься.
Теперь в кабинете на Никиту смотрели два друга, которые не знали, что и сказать.
— Ну, — мужчина махнул рукой, — давайте. Начинайте допрос.
— Мы, если честно, — Андрей был более тактичным из братьев, — даже не знаем, что говорить.
Он, действительно был ошарашен. А вот Алексей всегда мог вставить свои пять копеек. Он был тоже крайне удивлен, но более весел.
— Она слепая? Молодец. Хорошо придумал. Не будешь переживать, что она тебя испугается.
— Леша. — Андрей грозно его одернул.
— А что такого? Тебе же тоже интересно.
— Да, господа. Моя невеста слепа как крот. И это было несомненным плюсом в ее пользу среди других кандидаток.
— Ладно. — Андрей решил уж последовать примеру брата и допытать Никиту. — А что она здесь делает? Гостит?
— Живет. — Снова граф говорил будничным тоном. Мужчина разве что не зевнул.
Глядя на друзей, Никита все же рассказал историю с самого начала. Мужчины уже сидели в более расслабленных позах, и пили настойку Марфы на кедровых орешках. Два мужчины постоянно удивленно поднимали брови. Они были в шоке от рассказа. Особенно от поступка помещика Алексеева, который выгнал в дождь родную дочь. Алексей же поддержал Никиту в мысли, что девица не так проста и тоже участвует в плане отца по выуживанию денег из будущего мужа.
Уже довольно хмельные друзья засобирались домой. Старший Андрей не хотел задерживаться, потому что его дома ждала супруга, а Алексей обещал товарищам посетить одно заведение, в котором им компанию составят сговорчивые девицы.
Хозяин дома проводил гостей и снова вернулся в кабинет. Он, конечно же, не мог дальше заниматься работой, и просто уселся на небольшой диван. Эта мебель часто служила ему кроватью. Никита не был привередлив. Мужчина служил и знает, что такое спать в полевых условиях. Солдатам и этот диван показался бы шикарными перинами. Граф незаметно для себя уснул.
В дверь тихонько постучали. Ответа не последовало. Тогда эта самая дверь немного отворилась. Луча от свечи не последовало, потому, что Даше это было не нужно. Она тихо вошла в кабинет.
— Граф. — Девушка позвала его шепотом и прошла чуть вглубь.
Так как она не знала расположение мебели, то быстро наткнулась на письменный стол.
— Никита Михайлович, вы здесь?
Даша слышала сопение и поняла, что мужчина спит. Она прошла еще немного в сторону и наткнулась на диван. Девушка прощупала тот руками, а заодно и самого графа. Если бы было светло, то можно было заметить густой румянец смущения на ее лице. Даша нашла на спинке дивана покрывало. О нем упоминала Марфа. И укрыла жениха. Ночью может быть прохладно. Девица развернулась, чтобы найти выход, как ее руку взял Никита. Во сне. Неосознанно. Даша испугалась, но звуков никаких не издала. Она только присела рядом, и, погладив своей ладонью его руку, аккуратно высвободилась. Девушка нащупала на коже жениха рубцы. В сердце кольнуло. Говорят, что он весь порезанный. Его жестоко пытали на войне. Даша побрела в свою комнату. Дом она уже немного изучила и могла передвигаться. А днем или ночью, для нее не было никакой разницы. Как только девушка поднялась по лестнице, со стороны кухни вышла Марфа со свечкой и улыбалась.
— Вот они упрямые. Один ночью камин зажигает, чтоб она не замерзла, А она тайком укрывает его.
Женщина чувствовала, что эта пара просто созданы, чтобы быть вместе, но пока еще не поняли этого.
Глава 4
На улице еще только начинало светлеть. Никита сладко потянулся. Он скинул одеяло и побрел в кухню в поисках свежего молока. Обычно в это время около задней двери жена молочника приносила оное. Мужчина нашел кувшин на своем обычном месте. Он налил в кружку белую жидкость и выпил. Никита передвигался очень тихо, потому что Марфа не разрешала ему там хозяйничать. А уж тем более трогать молоко для завтрака. Вроде граф, а в своем же доме столько запретов. Но, никого это не смущало. Все были довольны своим положением.
В дверях, сонно зевая, появилась Даша. Она не заметила Никиту. Тот замер. Девушка прошла, аккуратно трогая предметы сбоку рукой. Мужчина наблюдал за ее перемещением. Дарья прошла мимо печки и ладонью аккуратно провела по столу. Девушка наткнулась на кувшин оставленный Никитой. Он подумал, что сейчас посудина разобьется, но нет, коснувшись поверхности кувшина, она резко остановила руку. Тело сделало еще один шаг и вернулось на место. Даша нахмурилась.
— Тебя здесь не было вчера.
Она приблизилась и понюхала содержимое.
— Ага, молоко. — Радостно воскликнула девушка. — А почему тут? Марфа! — Даша позвала кухарку. — Женщина не отозвалась. — Ладно, потом спрошу.
Девушка начала передвигаться по кухне, занимаясь мелкими делами. Она то и дело хмурила брови и немного принюхиваясь. Потом отгоняла от себя одну назойливую мысль и продолжала дальше свою работу. Когда в кухню вошла Марфа, то удивилась увидев там Никиту, который стоял в углу, опершись на небольшой буфет и скрестив руки на груди. Он наблюдал за движениями невесты и улыбался. Заметив Марфу, мужчина жестом показал молчать и не выдавать его.