— Доброго утра, Дашенька.
Марфа подошла и погладила девушку по спине.
— Ты чего так рано?
— Ой, не спалось.
— Ну, конечно, — кухарка ехидно покосилась на Никиту, — ночами ходить по дому наверное интереснее.
— Ты, что такое говоришь? — Девушка занервничала.
— Я видела, как ты к графу в кабинет ходила.
— Марфа, только Никите Михайловичу не говори.
— А что такого? Ну, укрыла ты мужа будущего. Что тут такого?
Никита тут же вспомнил то одеяло, которое сбросил с себя, когда проснулся.
— Ох, Марфа. Неспокойно было, вот и накрыла. Вдруг замерзнет.
Мужчина закатил глаза, не веря в ее благородство. Кухарка погрозила кулаком, но улыбалась.
— Правильно. Все же будущий супруг. Беречь его надо.
Девушка кусала губу и заламывала пальцы. Она хотела что-то сказать, но не решалась. Наконец, Марфа не выдержала.
— Говори, что на месте не можешь устоять?
— Только не смейся.
— Не буду. — Женщина стала серьезной и повернулась к Дарье.
— Мне все утро граф мерещится.
Кухарка покосилась на Никиту, но его не выдала.
— Как это?
— Не знаю. Постоянно кажется, что он рядом.
— Вот же причудится чего. Может это знак?
Граф медленно и аккуратно вышел из кухни.
— Нет. Не думаю. Наверное, мне просто кажется.
Никита же снова спрятался у себя в кабинете. Завтракать мужчина не вышел. Он только услышал, как в дом кто-то вошел. Это была белошвейка, которая пришла снимать с Дарьи мерки. Женщины поднялись в спальню. Никита был занят проверкой отчетов из поместья, что быстро забыл о них. В какой-то момент ему понадобилось письмо, которое было оставлено в его комнате. Граф поднялся по лестнице и прошел в задумчивости по коридору. Его взгляд сам собой лег на дверь, ведущую в покои Дарьи. Та была слегка приоткрыта. Мужчина подошел ближе и услышал веселый смех. Модистка рассказывала свежий анекдот. Дарья стояла на табурете, а Марфа ее поддерживала за руку. Немного потеряв равновесие от смеха, девушка чуть не упала. Граф, который наблюдал за всем через приоткрытую дверь, дернулся к невесте, но вовремя спохватился, что нагло подсматривает. И правда, девушка стояла полуобнаженная. Стыдно получится, ворвись он вот так неожиданно. Никита отметил прелестную фигуру Дарьи. Он представлял, как девушка в таком виде будет перед ним в постели. Конечно, мужчина мог наплевать на правила приличия и сделать ее своей до свадьбы, но он был воспитан родителями, которые безумно друг друга любили. В постели Никиты было много девиц, но все они были представительницами древнейшей профессии. А после ранения мужчина свел к минимуму общение со слабым полом. Теперь же, видя точеную полуголую фигурку, граф почувствовал, как его мужской орган отреагировал. Он быстро прошел мимо, стараясь унять жар, охвативший все тело. Никита нервничал. Не от факта возбуждения, а от того, что нужно его снять. Найти проститутку несложно. Граф не хотел прибегать к их услугам. Он хотел именно ту, которая сейчас звонко смеется над шутками белошвейки.
Даже не войдя в комнату, а влетев в нее, Никита открыл окно и полной грудью вдохнул свежий воздух. На улице было уже прохладно даже днем, поэтому пылающую кожу легкий ветерок смог остудить. Граф закрыл окно и начал искать письмо, за которым, собственно говоря, поднялся.
Закончив с мерками, модистка ушла. Дарья надевала свой корсет и платье. Она обратилась к уже вернувшейся Марфе.
— Я забыла спросить, когда будет все готово.
— Не волнуйся, я все разузнала. Граф просил сделать приготовления как можно скорее. Поэтому, белошвейка взяла себе помощниц и обещала к третьему дню для венчания платье сделать.
— Так скоро? — Удивилась девушка.
— Конечно, дорогая. Граф бешеные деньги платит.
Даше снова стало неловко.
— Не куксись. Это же он хочет ускорить процесс, пускай и платит.
Это не успокоило девушку.
— Остальные платья она подготовит не позднее, чем через неделю.
— Какие остальные? — Даша не знала, что Марфа заказала еще два платья по последней моде.
— Не бери в голову. Женщина увлекла будущую графиню с собой вниз, попутно забалтывая и отвлекая от темы с платьями. Обе женщины начали суетиться на кухне. Марфа уже не ругала девушку, что та постоянно возится с ней. Раз будущая графиня желает возиться с тестом, так тому и быть.
Обед молодых людей прошел снова в напряженности. Будто если бросить зажженную спичку, то все сгорит в момент. Дарья чувствовала свою беспомощность особо остро.
— Я слышал, вы заказали три платья сегодня.
Девушка смутилась. Это явно кухарка уже доложила об обновках.
— Не я. Марфа сделала.
Граф рассмеялся. Это стоило воспринимать, как недоверие к ее словам.
— Ваше право мне не верить. Уверена, их еще даже не начинали шить. Поэтому, легко все отменить. Я могу пойти к алтарю в том, что у меня есть.
— Не говорите глупости. Сплетни поползут, что граф не смог оплатить своей невесте несколько нарядов.
— Главное, — язвительно заметила Даша, — чтоб никто не узнал, что вы купили себе жену.
— Аккуратнее с выражениями.
Никита бросил вилку на стол. Он был зол от такого замечания. Больше всего его злило то, что девушка права. На шум вышла Марфа.
— Что-то случилось?
Граф уже немного успокоился. Ему совершенно не хотелось расстраивать женщину.
— Нет, что ты. Просто обсуждали с невестой венчание.
Даша сделала вид, что пару секунд назад она не хотела бросить в этого хама стулом. В дверь постучали, и Марфа пошла открывать, потому что Кузьма куда-то запропастился.
— Где ваша гувернантка?
— Попросила отгул сегодня. Матушка приболела.
— Предупреждайте меня о таких моментах. Внесу в ведомость и вычту из зарплаты.
Даша не стала говорить, что он бессердечный чурбан. В столовую вошла Марфа с конвертом. Она передала его графу. Тот вскрыл почту и пробежался по тексту письма. Женщина подсматривала через его плечо, но не поняла, что там было написано. Никита заметил такое ярое любопытство.
— Это приглашение на завтрашний прием семейства Кораблевых.
— Маменька давно ждала этого события. — Будто сама себе проговорила Даша.
— Что же там такое намечается, что ваша матушка возвысила этот прием?
— Женихи для сестер. Богатые, красивые и не грубые.
Это был удар под дых. Никита оставил столовые приборы и вышел из комнаты.
— Дарьюшка, зачем же ты его так. — Марфа смотрела на дверь, в которую вышел граф.
— Он первый начал. — Девушка тоже оставила обед и ушла.
— Вот неугомонные. Ну, пять минут посидите, поговорите. Нет, только лаются.
Никита метался по кабинету из стороны в сторону. Он был зол на дерзкую девчонку. Ее выбрали, чтоб она не напоминала про увечья, а не наоборот подчеркивала факт уродства графа. На деле, граф все еще продолжал оставаться высоким, стройным, подтянутым мужчиной. Если бы он не приобрел черту язвить и грубить, его прошлая деликатность и вежливость тоже играли ему на руку. Да, на лице его были серьезные шрамы, но он себя воспринимал очень критично. На одном из балов несколько девиц рухнули в обморок от такого внешнего вида, но девушкам в высшем обществе свойственно падать где надо, и где не надо. Никита болезненно воспринял такую реакцию. С годами комплексы выросли. Но, сейчас он хотел наказать Дашу. Мужчина стремительно выскочил из кабинета и направился в столовую. Невесты там не было. Граф побежал по лестнице в ее комнату. Даже не постучав, Никита ворвался в спальню девушки.
— Я решил. Мы примем приглашение баронессы.
Дарья резко встала.
— Что значит мы?
— То и значит. Едем вместе, и вы официально будете представлены, как моя невеста.
— Что я там буду делать?