— Серж уже наказан за свое поведение. Он никогда не отличался послушанием, и теперь сидит на месте одного из узников в той самой яме. Я приказал не трогать наш бункер, он ослушался. Прошу прощения за то, что тебе пришлось пережить, Лили.
Я хмуро молчала. Нет, всего этого было недостаточно… Пусть говорит, пусть оправдывается, пусть расскажет всё от и до, не упуская ни малейшей детали. А главное, я хочу узнать, отчего он молчал все эти годы… Не оттого ли, что опасался моей реакции? Что просто развернусь и уйду? Хотя, в общем-то, идти мне было некуда…Путь расскажет обо всём, я готова выслушать и переварить. Иначе я просто сойду с ума от собственных предположений. :К:н:и:г:о:е:д:.:н:е:т:
— А те узники…Людей там нет. Это всё провинившиеся вампиры.
Боюсь даже спросить, в чем их вина. Я закусила губу, глядя на него в упор.
— Ты ведь понимаешь, что сейчас мне очень и очень трудно тебе верить?
Рид слабо улыбнулся.
— Я и не заставляю. У тебя будет время, чтобы убедиться в том, что я говорю правду. И возможно, когда-нибудь ты сможешь меня простить.
— Все люди подвергаются слежке. А те, кто имеет дело с вампирами, подвергаются тотальной слежке. Поголовно. Сама понимаешь, нельзя допустить, чтобы что-то пошло не так. Все они подписывают договор о неразглашении, и еще пачку важных бумаг, но случается всякое… А за твоим отцом следил лично я.
— Почему?
Факт слежки сам по себе не являлся чем-то удивительным. Теперь, когда я узнала о том, чем именно занимался мой старший родственник. Но с чего бы такое особое к нему отношение?
— Потому что тот был под подозрением после своих контактов с оборотнями. Это не поощрялось. Но если с ним всё было ясно с самого начала, то ты заинтересовала меня куда больше.
Что ж, это многое объясняло.
— Как быстро ты понял?
Рид мягко улыбнулся, глядя на меня так, словно делился по-настоящему драгоценными воспоминаниями.
— Практически сразу. Ты спишь очень беспокойно.
Да, это я уже знала и так.
Надо же, как просто, оказывается, вычислить метаморфа. Нужно всего лишь подсмотреть, как он спит. Надо было успокоительные пить, чтобы лежать валежником, не шевелясь и дыша через раз… наверное.
— И что же ты решил?
— Наблюдать дальше.
— Понравилось?
Мужчина поджал губы, пряча улыбку, и я не стала настаивать. Разумеется, за подглядывания его можно было только осудить. Но вампиры были замечены и за куда большими злодеяниями. К тому же именно благодаря слежке Рид меня спас тогда в лесу.
— Спасибо.
Он понял, и лишь коротко кивнул, но затем пояснил:
— Но вряд ли Стужев причинил бы тебе зло. Всё же ты его истинная пара.
Я фыркнула и отвернулась к окну. Для чего он снова о Стужеве? Тот ему платит за рекламу, что ли?
— Ты не была знакома с оборотнями и их повадками, — продолжил полувамп, гипнотизируя тихим голосом, — и потому испугалась. Знаешь, я мог бы и не забирать тебя тогда с дороги, они не сделали бы тебе ничего плохого. Это такой обычный ритуал — напугать девушку, чтобы понять ее темперамент. А потом Лют бы валялся у тебя в ногах, задаривал подарками и был покладистей породистого щенка.
— Рид ты болен? — досадливо отозвалась я. — Нет, я вижу, что болен, но чтобы настолько…
Тот негромко рассмеялся.
— Ну у нас же вечер откровений, вот я и откровенен.
— Для чего же ты меня спас, если опасности не было?
Улыбка медленно сползла с его бледного лица.
— Не для чего, а для кого. Для себя. Даже мысль о том, чтобы позволить оборотням тебя коснуться оказалась мне противна.
Немудрено. Оборотни и так имеют что хотят и кого хотят. Так что подобное признание не отменяло моей благодарности.
— Для себя, чтобы что? Не ты ли рассказывал, насколько редки такие, как я? На запчасти планировал разобрать?
Рид выглядел спокойным, как удав, тогда как я всё ждала подвоха, даже не думая расслабляться. Что-то подсказывало, что главная информация еще не озвучена.
— Возможно, ты не поверишь, но нет. В качестве запчастей ты интересуешь меня в последнюю очередь.
— А в первую?
Дождь за окном разошелся не на шутку. Однако моя тревога вдруг начала утихать. Я чувствовала, что Рид не планирует делать из меня подопытного кролика. По крайней мере, он мог сделать это уже тысячу раз. И уж тем более не стал бы за это извиняться.
— А в первую мне очень хотелось с тобой познакомится. Я чувствовал, что между нами есть что-то общее.
— Ненависть к оборотням?
Он усмехнулся.
— И это тоже.
— Почему ты не рассказал всё с самого начала?
— Хотел узнать тебя получше, чтобы предугадать твою реакцию… Каюсь, проморгал нужный момент, а потом резко стало не до этого.
Я вздохнула. Сейчас я и сама не знала, действительно ли мне стоило знать всё тогда… Неизвестно, как бы я восприняла информацию об отце и его подпольной деятельности. Не поверила бы наверняка, да и с Ридом бы после этого точно никакой дружбы не вышло.
— А теперь я тем более не хочу тебя никому отдавать.
Подняв глаза, я поймала на себе его внимательный взгляд. Признание за признанием… Причём одно хлеще другого.
— Тогда для чего ты рекламируешь Стужева?
— Даю понять, что у тебя всегда есть выбор, — улыбнулся он слабо. — Я не стану ставить тебе меток и ультиматумов. Делай, как считаешь нужным, но знай, что я тебя люблю и сделаю всё, чтобы сделать счастливой. Я закусила губу.
Мы живем в странном мире. Им правят странные существа. Производные от человека, многие из которых давно утратили человеческую сущность. Однако многие — всё же далеко не все. А раз так, значит, у этого мира есть надежда на светлое будущее.
Многие месяцы я жила, считая, что всё крайне плохо, что меня окружают одни враги, и стоит сделать неверный шаг — я труп. Рид умело поддерживал эту теорию, и за это я его не прощу. По крайней мере не в ближайшее время точно. Но что, если всё это так и должно было быть?
Он лишь показал мне изнанку этого мира, худшую его часть, чтобы другая показалась поистине прекрасной. А еще он дал мне выбор. Хитрость? Возможно. Но бесхитростный Стужев не расщедрился даже на это. И Риду я отчего-то верила. По крайней мере, у меня будет время, чтобы это доверие испытать, а у него — чтобы его отработать.
Я не скажу ему да. Не сегодня. Я подумаю, а он пусть переживает и мучается, как переживала и мучалась я. Не два года, конечно, чуть меньше. Вот и посмотрим, чего стоит его слово.
Не выдержав долгого молчания, Рид поднялся с кресла и неспешно подошел к окну.
— М-м, а у нас гости, — услышала я и шагнула следом.
За дождливым стеклом где-то далеко внизу среди деревьев мелькали еле различимые стремительные фигуры. Оборотни?
— Стужев, — констатировал Рид, качая головой, — неистребимый Стужев…
— И что мы будем делать? — поинтересовалась я, с досадой наблюдая за передвижением десятков крошечных визитеров.
Рид не ответил, и я поняла, что он повернул голову и снова смотрит на меня своими загадочными темными глазами. А еще я поняла, что именно только что умудрилась ляпнуть.
Кажется, мой план помучить полувампа чуть дольше только что дал значительную трещину. Даже более того, рассыпался в прах.
Эпилог
Этот дождь стал тем самым, который среди остальных дождей моей жизни запомнился больше всего. Ведь в тот пасмурный день я наконец узнала многое о причинах и следствиях, о плохих людях и о хороших вампирах, а еще о самых отчаянных оборотнях. Узнала о том, что должна была знать давным-давно. Но лучше поздно, чем никогда.
Разумеется, все мы только люди. Зубастые ли, шерстяные ли, пьющие ли кровь, ставящие ли метки, или меняющие форму. Обычные человеческие существа с необычными особенностями. И это не делает нас больше или меньше людьми.
Все мы — существа одного мира, и только в наших руках сделать его лучше, или же разрушить окончательно. Поэтому я шла на встречу со Стужевым на этот раз безо всякого страха. Теперь у меня имелись стойкие убеждения и надежный тыл.