Я многое поняла из слов Рида. Пусть и не сразу, но информация впиталась в благодатную почву. Я поняла, что никогда не поздно узнавать новое, меняться и взрослеть. Благодаря осознанию этих простых истин, мои старые обиды остались далеко в прошлом и просто перестали быть актуальными.
Они ушли, и мне полегчало, словно с души свалился огромный груз. Я стала спокойнее и мудрей, удивляясь сама себе. Как это, оказывается, просто, махнуть рукой на что-то, казавшееся таким значимым, и посвятить мысли чему-то по настоящему важному.
Но разве не проблемы делают из человека настоящую личность? Они самые. И мои тоже смогли слепить из меня личность со стремлением, с высшей целью, которую в ближайшем будущем я и начну реализовывать.
Я ухватилась за эту мысль, как за брошенный Ридом спасательный круг, который вытащил меня из омута сомнений и тревог. Снова. Не знаю, что бы со мной стало, если бы не он. Всё же знакомство с полувампом оказалось самой большой моей удачей в жизни.
Да, оборотни, как и все остальные, имели право на существование. Кто я такая, чтобы утверждать обратное? Вот только сам путь их существования… я буду пытаться изменить. И благо, реализовывать всё это я буду не одна.
Не должно быть меток, преследований, доминирования одних над другими и человеческих страданий. Не должно быть зла и унижений, несправедливости и боли. Это мы и станем искоренять. Как? Пока что не имею ни малейшего понятия, но, надеюсь, что знание не за горами.
Рид направит. Ведь именно он реализовывал идею на протяжении многих лет, так что опыт имелся.
Поразмыслив, я решила ему всё-таки поверить. Разве могло быть иначе? Он не сделал мне ничего плохого. И никому не сделал, даже наоборот. С самого начала Ридхарт, верховный глава вампирского магистрата, следовал собственной цели не допустить дальнейшего разрушения нашего хрупкого, разрываемого на части, мира.
Многолетний конфликт вампиров с оборотнями, их потребительское отношение к людям и распространяемое повсюду зло постепенно могли уничтожить всё вокруг. Когда-то Рид и сам стал жертвой этого конфликта и потому не мог допустить дальнейшего разрастания тьмы. Он не желал, чтобы невинные продолжали становиться жертвами чужой войны.
И всё-таки в нём я не ошиблась ни на минуту.
А винить его за единственную ошибку было бы черной неблагодарностью, и потому я простила. Пусть старые обиды останутся в прошлом, где им самое место.
Лучше поздно, чем никогда, и наконец он рассказал всё. Я видела, какой для него это было пыткой. Рид считал, что после всего услышанного я просто уйду, хлопнув дверью. К Стужеву, к родителям, или же просто в никуда. Но мне очень понравилось его разубеждать.
И дело вовсе не в том, что мне некуда было пойти, а в том, что уходить не хотелось вовсе.
— Я не стану тебе принадлежать. И никому не стану. Я всегда была сама по себе, — сказала я Стужеву, глядя ему в глаза.
Мы стояли на бетонированной площадке перед входом в цитадель. Рядом со мной возвышался Рид, а за нашими спинами замер стройный отряд из вооруженных до зубов вампиров.
Оборотням никто не доверял. Но это пока. Думаю, в будущем всё будет иначе. Главное начать, сделав первый шаг. Всё в наших руках.
Лют мрачно перевел взгляд с меня на Рида, и затем неспешно оглядел остальную клыкастую братию.
— Сама по себе ты стояла бы обособленно, а не среди вампиров, — отозвался он.
— Это мой выбор.
Вокруг шумел тревожный сосновый лес. Дождь почти стих, и его редкие капли стучали в полотнище зонта, который держал надо мной Рид.
— Что ж, мы еще не закончили, — услышала я многообещающее, и оборотни, подчиняясь негласной команде, синхронно шагнули назад.
Лют трезво оценил соотношение сил и решил не рисковать, но мне не хотелось продолжения преследований и этих давно осточертевших игр в кошки-мышки.
— Нет, постой.
И тот послушно замер, не сводя с меня внимательных глаз. Я выдохнула и зашагала вперед, оставив Рида с зонтом позади.
Через пять секунд я стояла в метре от Стужева, глядя на него снизу-вверх.
— Прекрати это. Не трать свою жизнь на то, в чем не было смысла с самого начала. Я никому не принадлежу, я — не вещь, Лют. Просто прими.
Он молчал, его яркие глаза светились двумя драгоценными камнями, а капли дождя стекали по смуглым щекам. Его шрамы почти зажили…как на собаке. Я даже слегка улыбнулась. Причем скорее дружелюбно, чем насмешливо.
— Прими это, — повторила с нажимом, — и давай попробуем начать всё с начала.
На мужском лице скользнула тень непривычных эмоций.
— Что ты имеешь ввиду? — отозвался он хрипло.
— Мне надоело воевать, а тебе разве нет? Давай попробуем просто подружиться. Я понимаю, что тебе, возможно, будет недостаточно обычной дружбы. Но все жё она куда лучше постоянной вражды и ненависти, как считаешь?
Здесь нет победителей и нет проигравших. Но мы все проиграем, если продолжим это бесполезное противостояние. Война — путь в никуда.
Мужчина медленно выдохнул через плотно сжатые зубы, а потом коротко кивнул. Я просияла и протянула ему ладонь, которую он мягко сжал большой и смуглой своей. Правда отпустил далеко не сразу. Но всё же отпустил, и я не сдержала счастливого вздоха.
Всё шло так, как и было задумано.
Нет, Сужеву не стоило безоговорочно доверять, еще слишком рано. Не стой за моей спиной маленькая армия — тот поступил бы совсем иначе. Но для того и нужны армии, чтобы никогда их не использовать.
Наверняка Лют уже составляет новые планы и перебирает в голове идеи как выманить меня из-под защиты моей новой опасной компании. Но я знаю, что мне удастся его убедить. Я уверена, что со временем он тоже всё поймёт. Ведь не зря Рид назвал его одним из будущих союзников. У Стужева был большой потенциал, и я не собиралась рвать столь выгодную связь.
— Дружеский поцелуй? Закатив глаза, я звонко чмокнула его в мокрую щеку.
Оборотни вскоре ушли, Рид взял меня за руку, и мы вернулись обратно в его цитадель. На какое-то время она станет и моей цитаделью тоже.
Мне выделили личные апартаменты на одном из верхних этажей. После восстановления Рид планировал вовсю привлечь меня к общей деятельности, ответить на все вопросы и посвятить в нюансы, а пока я была предоставлена сама себе. На пару ли дней, на неделю — не важно. Так или иначе следовало всё хорошо обдумать и смириться с тем, что моя жизнь вновь поменялась. Только теперь больше не нужно будет бояться, скрываться, или убегать.
Но организму, за столько лет привыкшему именно к этому, поменяться оказалось крайне сложно. Мне начали сниться кошмары.
Да, я стала спокойнее и чуточку мудрей. Только теперь каждую ночь мне чудились чужие шаги и виделись янтарные глаза в сумраке незнакомой спальни. Я слышала странные голоса и обнимала себя руками в отчаянной надежде заснуть.
Хотелось просто забыть и отпустить свои прежнее страхи. Но хотеть не значит мочь. Мне приносили успокоительное, я даже пила снотворное и пыталась наивно считать овец, пела сама себе колыбельные и представляя идеальное будущее, где нет войны и бед. Но это не особо помогало. Я не высыпалась, даже днем чувствуя себя совершенно разбитой. Отдыха не получалось.
Наверное, всё это следовало просто пережить.
В очередную такую ночь дверь в мою спальню распахнулась, являя тёмный силуэт Рида. Не говоря ни слова, он шагнул к моей постели, прилег рядом на одеяло и крепко обнял меня обеими руками, уткнувшись лицом в макушку.
Меня обволокло ароматом знакомых духов и чужим теплом. Как ни странно, стало гораздо легче. И куда спокойнее.
Наверное, так и должно было быть. Он спас меня тогда, спасал и сейчас. От страха, от призраков прошлого и от самой себя.
— Не бойся ночи, — прошептал он, целуя мои волосы, — никогда не бойся. Ведь там есть я. Всегда буду для тебя.
И я больше не боялась. Как можно, если вот он, моя армия, моя защита, моё всё.
Конец?